– Мадам Папен, Антон, здравствуйте! Добрый день, Дэвид, – сказал Серж и повернулся к студентам.

– Дорогие друзья! Перед вами уважаемые мадам Папен и Антон Шанелль. Позвольте вам также представить Дэвида Браэрлея, которому поручено готовить выпускной концерт и спектакль.

– Пожалуйста, продолжайте занятия, – сказала мадам Папен. Словно желая продемонстрировать свою по-девичьи стройную фигуру, она прошла перед студентами и села напротив них. Дэвид и Антон последовали за ней, словно два пажа.

– О'кей, ребята, давайте продолжать. Мадди, попробуй эту поддержку еще раз, – сказал Серж.

Мадди кивнула, от всей души желая, чтобы несчастная доля начинать первой выпала кому-нибудь другому. Саша ободряюще подмигнул ей, и тогда она легко, едва касаясь пола, подбежала к нему, и партнер, подхватив ее на руки, легко, словно пушинку, оторвал от пола. Спустя секунду она уже взмыла у него над головой и замерла, будто паря над землей в свободном полете.

– Хорошо, хорошо. А теперь давайте с самого начала, последовательно выполняйте упражнения с выходом в поддержку.

Серж отошел в угол и сел рядом с Дэвидом Браэрлеем, а Мадди и Саша отошли в угол и остановились, ожидая, когда аккомпаниатор сядет за рояль.

– Спокойно, малышка, – прошептал Саша, как только раздались первые аккорды.

Пятиминутная композиция прошла превосходно, и когда в конце Мадди замерла, она чувствовала удивительный восторг и упоение от прекрасно выполненной работы. Она знала, что танцевала очень хорошо. Краем глаза она смотрела на посетителей и увидела, что им тоже очень понравилось.

– Очень хорошо, – улыбнулся Серж. – А теперь, Николь, пожалуйста, повторите с Сашей то же самое упражнение.

Мадди вернулась к остальным, а Николь живо вскочила на ноги и, очаровательно улыбаясь, выбежала на середину зала.

– Привет, мадам Папен, привет, Антон. Как поживаете?

– Спасибо, дорогая, хорошо, – кивнула мадам Папен.

– Начинайте, пожалуйста, – сказал Серж, в его голосе послышалось раздражение.

Но Николь и ухом не повела.

Все время, пока ее сводная сестра и Саша танцевали, Мадди не смотрела в их сторону. Но вот музыка смолкла, и девушка услышала голос Сержа:

– Хорошо. Теперь весь класс, пожалуйста. Танцуем элемент, который я вам показывал в прошлую среду.

Конец занятий для Мадди прошел, как в тумане. Вызывали танцевать и других девушек, высокое начальство многозначительно перешептывалось и усиленно делало какие-то пометки.

Перед самым звонком мадам Папен встала и громко сказала, довольно улыбаясь:

– Спасибо, девочки и мальчики. Я поражена тем, что увидела. Хорошая работа, Серж.

Серж благодарно кивнул и обратился к студентам:

– Со следующей недели Дэвид будет проводить специальные занятия, на которых вы будете репетировать выпускной спектакль. Сегодня он получил некоторое представление о ваших возможностях. А теперь, пожалуйста, реверанс.

Группа выполнила традиционные поклоны и закончила аплодисментами своему хореографу. Затем, собрав свои вещи, студенты направились к выходу, оставив гостей с Сержем.

– Насчет Саши Лобова нет никаких сомнений. Это талантливый юноша, – заметил Антон.

– Должен сказать, что он замечательно танцевал с Мадлен Винсент, – добавил Дэвид.

– Вы так считаете? – мадам Папен окинула взглядом присутствующих. – Мне этот юноша больше понравился с Николь Делиз.

– Нужно согласиться, что обе девушки великолепны, – сказал Антон. – Однако, к несчастью, у нас только один Саша. Та из девочек, которая танцует с ним, получает перед другой большое преимущество. Дэвид, вы должны с Сержем решить эту проблему, мы вам доверяем. Занимайтесь со студентами, а через три недели мы посмотрим, какого успеха вы добились. Тогда и решим все окончательно.

Остальные согласно закивали, но Дэвид уже знал, какое решение он примет.

– Добрый день. Меня зовут Дэвид, я ваш хореограф. У меня приготовлена для работы прекрасная музыка. Уверен, что все знают Второй фортепьянный концерт Рахманинова. Во всяком случае, вы слышали его как музыкальное сопровождение к известному фильму. Главную идею этой картины мы и возьмем за основу нашего балета. Рахманинов писал этот концерт в состоянии гипноза, поэтому я хочу, чтобы наш спектакль был похож на гипнотическое видение. Сегодня я хочу еще раз посмотреть вас. Прошу понять, что мой хореографический стиль, возможно, кого-то удовлетворит больше, кого-то меньше, но не расстраивайтесь, если сегодня у вас будет не совсем та роль, на которую вы рассчитывали. Итак, Саша, я хочу, чтобы ты разучивал роль Лоуренса, Мадлен – роль Кристины, женщины, которую он встретил и которой увлекся. Николь, ты будешь танцевать жену Лоуренса, а Джон будет мужем Кристины. Ее подругу Саманту танцует Джейн.

Мадди едва сдержалась, чтобы не обнять Дэвида Браэрлея. Она бросила ликующий взгляд на Сашу и увидела, как тот поднял большой палец. Наконец-то тяжелая работа, все беды и огорчения были вознаграждены. Она получила главную женскую роль, а Саша будет ее партнером. Николь оказалась посрамленной! Мадди бросила взгляд в сторону своего врага и увидела, что Николь беззаботно болтает с Джоном, словно ей нет никакого дела до того, что происходит в зале.

Последующие два часа были наполнены интереснейшей работой. Дэвид проявил незаурядный талант хореографа. Он предложил студентам множество замысловатых па, трудных поддержек, разучивая которые, Мадди вымоталась донельзя. И все же мягкость и лиричность движений в сочетании с великолепной музыкой очень понравились Мадди. Ей даже показалось, что ее танец стал более зрелым и грамотным технически.

– Прекрасно! Думаю, что мы сегодня неплохо поработали. Для пяти главных действующих лиц назначаю репетицию на четверг, после занятий. Будем работать над вторым актом наших гипнотических видений, так что жду вас в половине пятого. Спасибо.

Дэвид закончил занятие, и Мадди, словно на крыльях, сияя от счастья, помчалась в раздевалку. У дверей ее догнал Саша, такой же окрыленный и счастливый.

– Я горжусь тобой, Мадди, – он сгреб ее в объятия и закружил по комнате. В это время мимо них прошла Николь.

– Так, запомни, – прошептал он. – Не обращай на нее никакого внимания.

Мадди радостно кивнула и побежала переодеваться.

Вечером, вытирая после душа волосы, Мадди услышала, что в ее дверь кто-то стучит.

– Войдите!

Вошла Николь.

– В чем дело? – холодно спросила Мадди.

Николь безмятежно улыбнулась в ответ.

– Я пришла, чтобы засвидетельствовать мое почтение новой звезде. Похоже, что ради такого успеха действительно стоит переспать с лучшим танцором училища, а если повезет, то и еще кое с кем. И приятно, и полезно.

– К твоему сведению, Николь, Саша… – Мадди прикусила язык. Она не имеет права выдавать чужую тайну. Лучше вообще не пререкаться, и она равнодушно ответила:

– Да, Николь, если у девушки нет мамы прима-балерины, ей приходится использовать то, чего нет у других, чтобы пробиться. Я имею в виду физические или внешние данные, способности, талант, наконец.

Мадди сладко улыбалась сводной сестре, с удовольствием замечая, что ее язвительность и равнодушие, кажется, все сильнее раздражают Николь. Наконец выдержка ее совсем оставила, и она злобно процедила:

– Подожди, Мадлен Винсент. Радуйся пока моему поражению и своему триумфу. Все равно это долго не продлится. Я позабочусь об этом, не беспокойся.

– Правда? А что ты сделаешь на этот раз? Отравишь меня за день до спектакля? Подпилишь декорации? Благодарю тебя за поздравления, а сейчас прошу тебя удалиться. Я чертовски устала и хочу спать.

Николь сдерживалась из последних сил.

– Сладких тебе снов, дорогая сестричка. Наслаждайся ими, пока можешь.

Хлопнула дверь, и Мадди стала опять вытирать волосы, твердо решив не позволить ей все испортить. Однако лицо Николь, искаженное ненавистью, снова и снова вставало перед глазами. Несомненно, Николь может далеко зайти в своем желании испортить ей жизнь.