Фелисити не сожалела о том, что согласилась судить соревнования девочек по спортивной гимнастике. Ей было лестно, что Себастиан Филберт до сих пор помнит, что в юности она не раз завоевывала кубок Честервилля в этом виде спорта. Как это было давно! Фелисити грустно улыбнулась.

Вообще-то она вела в центре молодежного досуга дизайнерский кружок, но никогда не отказывалась помочь, если к ней обращались с просьбой.

Положив руку на живот, Фелисити замерла, прислушиваясь, не шевелится ли ребенок в ее утробе. Это уже вошло у нее в привычку. Бедный малыш, он еще не знает, что у него нет отца… Впрочем, Фелисити готова была сделать все, чтобы ее ребенок не чувствовал себя обделенным и вырос здоровым, сильным и счастливым.

Соревнования отвлекли Фелисити от грустных мыслей. Она забыла обо всем на свете, стараясь судить честно и объективно.

Стоя у окна, Себастиан Филберт внимательно наблюдал за Фелисити, своей невесткой, которую он взял на работу в возглавляемое им воспитательное учреждение.

Высокая брюнетка с нежной гладкой кожей и бархатными шоколадными глазами, она была все еще стройной и гибкой, несмотря на беременность. В ней угадывалась бывшая спортсменка, хотя своей основной профессией Фелисити считала дизайнерское искусство.

Когда соревнования закончились и победители были награждены скромными призами, Себастиан подошел к Фелисити.

— У тебя усталый вид, — промолвил он, приподнимая за подбородок ее голову.

Фелисити улыбнулась, и на ее щеках появились очаровательные ямочки. Себастиан не принадлежал к числу тех мужчин, которые обращают внимание на внешность женщины. Он был поглощен работой, которой отдавал все силы.

Однако судьба Фелисити Филберт не могла не волновать Себастиана с тех пор, как умер его брат Джастин. И ему приходилось выкраивать время, чтобы общаться с ней и вникать в ее проблемы. Впрочем, роль опекуна была ему привычна. Себастиан постоянно о ком-то заботился, кому-то помогал. Нет, он, конечно, не мечтал с детства стать опекуном. Но, когда отец бросил семью, Себастиан стал присматривать за матерью, болезненной и импульсивной женщиной, которая постоянно нуждалась в его поддержке. Джастин, младший брат, тоже доставлял Себастиану много хлопот. Себастиан пытался сладить с его трудным характером, наставить на путь истинный. Однако у него это не всегда получалось.

А затем судьба Себастиана круто переменилась, он стал директором центра молодежного досуга. На его попечении оказалось несколько сотен ребят в возрасте от тринадцати до восемнадцати лет. Денег на содержание этого воспитательного учреждения вечно не хватало, и Себастиан постоянно искал спонсоров. Благодаря его усилиям центр все еще работал, несмотря на скудное финансирование.

Себастиан почувствовал удар в спину и, повернувшись, увидел на полу баскетбольный мяч. Подняв его, он сделал пас смущенно улыбающемуся мальчику, застывшему в нескольких шагах от него, и тот благодарно кивнул. Схватив мяч, мальчик побежал к своим приятелям, толпившимся под корзиной.

Брать на себя ответственность за судьбы других людей Себастиан никогда не стремился. Жизнь сама заставляла его делать это. Когда отец бросил их, мать совершенно растерялась, она выглядела до того беспомощной, что пятнадцатилетнему Себастиану оставалось только одно — стать главой семьи.

Это было непросто. Джастин, которого Себастиан любил всем сердцем, вел себя в детстве и юности из рук вон плохо. Дерзкий и отважный, он постоянно влипал в какие-то истории, и Себастиан вынужден был каждый раз вызволять его из беды и читать нравоучения. Почти все деньги семьи уходили на Джастина — услуги адвокатов, психоаналитиков, врачей, спортивных тренеров стоят недешево.

Несмотря на все усилия, Себастиан не уберег брата. Джастин, больше всего на свете любивший скорость, погиб в автокатастрофе. «Гибель мотоциклиста» — так называлось сообщение о смерти Джастина Филберта в колонке местной хроники самой популярной газеты Честервилля.

Сначала умерла мать, а через год произошла трагедия, унесшая жизнь Джастина. Казалось бы, Себастиан мог почувствовать себя свободным. Но существовала еще Фелисити, о которой необходимо было позаботиться. Себастиан посчитал само собой разумеющимся взять под свое крыло беременную вдову брата, хотя она не просила его об этом.

Фелисити была независимой энергичной женщиной. Себастиану нравился ее характер. Однако она ждала ребенка, а после внезапной смерти Джастина выяснилось, что он оставил множество долгов.

Старая поговорка «беда не приходит одна» оказалась справедливой. Примерно через месяц после гибели Джастина компания, в которой работала Фелисити, обанкротилась. Беременная женщина стала безработной и лишилась средств к существованию. Себастиан понял, что настал его час помочь невестке.

Когда-то Себастиан столь же решительно ринулся спасать центр молодежного досуга, в котором он и Джастин, будучи подростками, проводили много времени. Это учреждение собирались закрыть из-за того, что никто не хотел возглавить его. Финансирование центра было очень скудным, и директора ожидало множество проблем. Никто не соглашался занять эту должность, которая не сулила ни денег, ни славы.

Жена Себастиана Дебора, узнав, что он увольняется из юридической фирмы, чтобы занять пост директора центра молодежного досуга, назвала его сумасшедшим. Однако Себастиан давно уже понял, что карьера адвоката не для него. Адвокатская практика не давала ему удовлетворения. Она была всего лишь средством для того, чтобы зарабатывать деньги. Для Деборы этого было достаточно, но Себастиану хотелось большего — он жаждал осмысленного труда. Себастиан хотел служить людям и знать, что приносит пользу обществу.

Дебора была категорически против смены мужем места работы. Она пришла в ярость, когда поняла, что Себастиан твердо решил круто изменить свою жизнь. Как только она ни обзывала его, стараясь унизить! «Дурак» было самым мягким из бранных слов, которыми она осыпала мужа. Себастиан и не предполагал, что его жена знает так много грязных выражений.

В конце концов, исчерпав запас известных ей ругательств, Дебора назвала его сумасшедшим. Это свидетельствовало о том, что за пять лет совместной жизни Дебора плохо узнала своего мужа. Себастиана трудно было обвинить во взбалмошности. Он всегда руководствовался доводами разума и отличался прагматичностью. Его решение возглавить центр молодежного досуга было хорошо обдуманным, а вовсе не спонтанным.

Себастиан всегда был сдержанным. Когда Дебора ушла от него, он только пожал плечами. Это был ее выбор, и он не хотел препятствовать ей в осуществлении ее решения. Пусть живет как знает. Даже то, что жена забрала их двухлетнюю дочку, не вызвало у Себастиана особых чувств. Он, как всегда, хранил полное спокойствие.

Фелисити тоже не давала воли эмоциям. Этим она похожа на меня, подумал Себастиан, искоса поглядывая на невестку, которую вел в свой кабинет. Впрочем, когда Фелисити чем-то сильно увлекалась, она теряла самообладание и тогда действовала безрассудно.

Войдя в кабинет, Себастиан предложил Фелисити сесть, плотно закрыл дверь и прошел к своему старому невзрачному столу. Офисная мебель давно требует замены, подумал он, у нее слишком непрезентабельный вид. Впрочем, в течение последних трех лет подобные мысли посещали его постоянно.

Фелисити, которая всегда была энергичной и подтянутой, сегодня выглядела несколько усталой, хотя пыталась скрыть это. Себастиану казалось, что она не знает, что такое плохое настроение или раздражение. Он один-единственный раз видел невестку в отчаянии. Это было на похоронах Джастина.

Впрочем, Фелисити быстро взяла себя в руки и даже начала утешать Себастиана, хотя он вовсе не нуждался в этом. Себастиан был всегда готов прийти на помощь людям, однако ему самому, по его мнению, не требовалась поддержка окружающих. Он считал себя кремнем, железным человеком, которому никто не нужен. По своей природе Себастиан был одиночкой. А что заложено природой, изменить невозможно. Впрочем, он и не хотел ничего менять в своей жизни.