Но теперь все изменилось. Себастиан явно пасовал перед жизнью. Неужели он струсил? Да, после развода с Деборой Себастиан поклялся больше никогда не влюбляться. Он замкнул свое сердце. Однако Фелисити подобрала к нему ключик, и Себастиан понял, что пропал.

Он боялся своих чувств, потому что знал, к какой пропасти они ведут. Душевные раны, нанесенные Деборой, казалось, только-только начали заживать… А что, если Фелисити не любит его? Что, если она не испытывает к нему ничего кроме жалости?

Мысли Себастиана путались. Страдая от одиночества, она, возможно, согласится вступить с ним в близкие отношения. Но затем выяснится, что Фелисити не любит и никогда не любила его, что она обманывала себя. Нет, он не переживет этого!

Ведь тогда он потеряет Фелисити навеки. Друзья, ставшие любовниками, никогда не возвращаются к прежним дружеским отношениям, когда их роман заканчивается. И здесь ничего не поделаешь.

Себастиан не хотел терять Фелисити. Поэтому он не мог рисковать.

Сидя за столом в своем кабинете, Себастиан рассеянно слушал Кэтрин. Он никак не мог сосредоточиться на разговоре с ней. Всю неделю он избегал встреч и общения с Фелисити, и это угнетало его. Спонсоры уже поставили оборудование для мастерских, и надо было заняться его установкой.

Какие помещения выделить под них и кого пригласить для монтажа оборудования — эти вопросы Себастиан не мог решить без Фелисити. В конце концов, то, что центр молодежного досуга обзавелся собственными мастерскими, прежде всего ее заслуга.

— Не могли бы вы попросить Фелисити зайти ко мне? — довольно бесцеремонно перебил Себастиан Кэтрин.

— Нет, не могу, — заявила она.

— Почему? Разве Фелисити не вышла сегодня на работу?

Кэтрин пожала плечами.

— Я, по крайней мере, ее сегодня еще не видела.

Наверное, она боялась ненароком подвести коллегу и говорила осторожно о том, что Фелисити отсутствует на рабочем месте. Кэтрин вообще была немногословной и терпеть не могла слухов и сплетен.

— Может быть, она звонила?

— Нет. — Порывшись в кармане, Кэтрин достала мятую записку. — Вчера вечером Фелисити попросила меня передать это вам.

— Вчера вечером? — удивленно переспросил Себастиан. Его охватили дурные предчувствия. — Но почему вы только сейчас вспомнили о записке?

— Я обещала, что не отдам вам ее до тех пор, пока вы не спросите о Фелисити. — Кэтрин положила записку на стол. — Фелисити предупредила меня, что, возможно, мне придется ждать несколько дней.

— Неужели она могла подумать, что я не замечу ее отсутствия? — снова удивился Себастиан.

Кэтрин пожала плечами, но ее глаза смотрели на Себастиана с упреком.

— Я просто передаю вам ее слова.

Хмыкнув, Себастиан развернул листок бумаги. Записка состояла всего из двух коротких фраз: «Ты победил. Я увольняюсь».

Себастиан долго рассматривал записку с таким недоумением, как будто перед ним была китайская грамота. Что все это означает? — подумал он. Может быть, Фелисити затеяла какую-то новую игру?

— Она пишет, что увольняется… — пробормотал он.

— Да, я знаю. Я могу работать на две ставки, если хотите. Мне нужны деньги.

Себастиану не хотелось сейчас обсуждать вопрос о замене Фелисити.

— Вы можете идти. Я вызову вас позже, Кэтрин, — сказал он и закрыл лицо руками.

Себастиан услышал, как за Кэтрин закрылась дверь. Фелисити не назвала причин, по которым решила уволиться. Он снова взял записку и пробежал ее глазами. Буквы были выведены аккуратным четким почерком.

Гнев вскипел в душе Себастиана, но он усилием воли подавил его. Злость — плохой советчик.

Может быть, все же стоит рискнуть? — подумал он. Риск — благородное дело.

Себастиан не раз рисковал и дорого платил за это. По велению сердца он пришел работать в центр молодежного досуга, чтобы помочь подросткам найти себя, и поплатился за это. Он потерял семью, а главное, утратил веру в возможность обретения личного счастья. Нет, он не мог забыть этого. Себастиан усвоил урок, преподанный ему жизнью.

Тяжело вздохнув, он достал из ящика стола папку с личным делом Фелисити Филберт и вложил в нее записку, которую можно было считать коротким заявлением об увольнении.

Себастиан думал, что ему станет легче после увольнения Фелисити, что он сможет забыть ее. Но он ошибся. Ни днем, ни ночью его не покидали мысли о ней.

Он утратил интерес к жизни. Ничто не радовало его. Даже работа перестала приносить Себастиану удовлетворение. Все чаще и чаще он стал заглядывать в гараж, чтобы отвлечься от тяжелых воспоминаний. Раньше он очень любил копаться в машине и посвящал этому хобби каждую свободную минуту. Оно помогло ему не сойти с ума после развода с Деборой и гибели Джастина. Но теперь и любимое занятие не спасало его.

Швырнув на пол тряпку, которой он полировал крыло автомобиля, Себастиан сел за руль и завел мотор.

Он больше не мог противиться судьбе.

Кто-то настойчиво трезвонил в дверь. Фелисити вытерла руки бумажным полотенцем и поспешила в прихожую.

На пороге стоял Себастиан. Он был одет в старые, вытертые на коленях джинсы и в вылинявшую растянутую футболку. Себастиана можно было принять за уличного оборванца.

— Я и не подозревал, что человек может так сильно страдать оттого, что рядом с ним нет другого, дорогого ему, человека, — произнес он вместо приветствия.

Фелисити молча посторонилась, впуская его в прихожую. Прошло три дня после ее увольнения, и она не ожидала, что Себастиан явится к ней.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — сухо сказала она, стараясь успокоиться и унять учащенное сердцебиение.

Себастиан резко повернулся.

— Почему ты не на работе? — спросил он.

Вскинув голову, Фелисити бросила на него вызывающий взгляд.

— Я уволилась по собственному желанию. Неужели ты забыл это?

Нет, он отлично помнил, что она ушла из центра, ушла от него… Эта мысль мучила Себастиана на протяжении последних трех суток. Не раз он порывался позвонить Фелисити, но так и не решился сделать это.

— И чем же ты теперь собираешься зарабатывать на жизнь?

Так, значит, он продолжает разыгрывать из себя заботливого родственника? — сердито подумала Фелисити. Но Себастиан не нужен был ей в качестве брата погибшего мужа. Она хотела, чтобы он стал ее возлюбленным, с которым она проводила бы не только дни, но и ночи, с которым делила бы все печали и радости.

— Не беспокойся обо мне, — холодно сказала она.

— И все же, что ты собираешься делать дальше? — снова спросил он.

Себастиан знал, что Фелисити находится в трудном материальном положении. Джастин не оставил ей ничего, кроме неоплаченных счетов.

— Сьюзен показала Майклу мои дизайнерские проекты, и он хочет сделать мне большой заказ для одной из своих фирм, — неохотно ответила Фелисити. — Я получу неплохие деньги, а главное, буду работать дома и смогу присматривать за ребенком. Как видишь, у меня все отлично.

Себастиана охватило отчаяние. Пытаясь вернуть Фелисити, он прибег к безотказному средству.

— Ребята скучают по тебе, — промолвил он. — И Верена постоянно спрашивает, когда вы снова встретитесь. Дебора неожиданно согласилась отдать ее мне на воспитание. Странно, но девочка никогда не вспоминает свою мать, зато все время говорит о тебе и маленькой Джулии.

А ты? — с горечью подумала Фелисити. Ты скучаешь обо мне?

— Мне тоже очень не хватает их, — промолвила она. — Я могу работать в центре по воскресеньям на общественных началах, если, конечно, ты не против.

— Но меня не бывает в центре по воскресеньям!

— И что из этого?

Фелисити надоела недоговоренность. Она устала от намеков и недомолвок, от того, что Себастиан постоянно прячется от нее за глухую стену. Он добровольно пришел к ней, и Фелисити вправе была ожидать от него откровенности.

— А то, что я не могу без тебя! Без твоих лучистых глаз, без твоего звонкого смеха, без твоего мягкого голоса, без твоей нежной улыбки. Мне не хватает даже твоего упрямства! — с отчаянием воскликнул он.