Энн Лестер

Кольцо невесты

1

Промчавшиеся мимо трибуны лошади с согнувшимися над их спинами жокеями устремились к повороту. Публика неистовствовала.

— Са-бри-на! Са-бри-на! — скандировала стоявшая рядом компания.

Джессика несколько испуганно взглянула в сторону кричавших.

— Что это они так?

— Как что? Не видишь? Посмотри, как отстает бедняжка… — пояснила Вероника.

Гнедая кобыла Сабрина, которая считалась фаворитом и поначалу вела скачку, теперь шла третьей.

— Мы что, как и все остальные, тоже поставили на нее? — спросила Джессика.

— Успокойся. Я никогда не ставлю на фаворита. — Вероника проводила взглядом удаляющуюся кавалькаду, несшуюся к повороту.

— Тогда на кого?

— Господи, я же говорила тебе, на Тролля! Это вон тот, что идет пока самым последним…

— Тогда зачем было на него ставить?

— А затем! — запальчиво воскликнула Вероника, перекрывая чужие выкрики. Ее авторитет завсегдатая скачек должен был оставаться непререкаем. — Мы ведь, кажется, присутствуем здесь совершенно по другому поводу!..

Действительно, в этот солнечный воскресный день она затащила Джессику на ипподром в Цинциннати, чтобы та, постоянно занятая своим бизнесом, могла хотя бы посмотреть на мужчин, а при случае и познакомиться с кем-то из них. Их тут, слава Богу, было предостаточно.

— Да-да, верно, по другому… — обреченно согласилась Джессика, вновь окидывая взглядом вопящую трибуну. — Я это прекрасно помню…

Безусловно, Вероника знала, куда повести ее. Тут на каждую женщину приходилось десятка по три представителей сильного пола. Правда, почти все они являлись источником неимоверного гвалта, отбивавшего всякую охоту смотреть на них, не говоря уж о том, чтобы затевать с кем-то из джентльменов романтические отношения.

— Вон тот, видишь? Как он тебе? — Подруга кивнула в сторону красивого смуглого парня в сером костюме и стетсоновской шляпе, выкрикивавшего что-то тремя рядами ниже.

— Вроде ничего, — ответила Джессика, пожав плечами. Ей нравились опрятные мужчины. Когда она жила с Кевином, то никак не могла от него добиться, чтобы тот надел хотя бы белую рубашку, не говоря о галстуке. Он вообще любил одеваться просто, без лишнего официоза. Хотя, надо отдать ему должное, даже самые обыкновенные джинсы и ковбойка сидели на нем впечатляюще.

— Посмотри-ка, а что ты скажешь насчет этого? — Вероника кивком указала на хорошо сложенного молодого мужчину. Тот, в отличие от других, не кричал и не размахивал руками, а стоял спокойно неподалеку, вполоборота к ним, и был высок, широкоплеч, крепко сложен и строен. Одним словом — мечта портного.

Внезапно будто теплая волна пробежала по ее спине. Она тихо вздохнула. Да, у него неплохая фигура, но не из-за нее же вешаться ему на шею! Тем более он стоял так, что его лица невозможно было разглядеть.

— Ну и как? — нетерпеливо поинтересовалась Вероника.

Джессика молча пожала плечами и поправила волосы.

— Да откуда я знаю, — ответила она. — Возможно, у него нос…

Неожиданно он посмотрел в их сторону, словно почувствовав, что о нем говорят. Опешив, Джессика сразу же отвернулась…

Боже! Все тот же крепкий идеально выбритый подбородок, та же мужественность вроде бы уже почти забытого лица! Хотя его темные волосы и оказались непривычно коротко остриженными, все же она не могла ошибиться. Это красивое, строгое лицо было ей так знакомо! Еще бы, в каких-нибудь десяти метрах от нее стоял сейчас ее бывший муж Кевин! Пусть и прошло три года, однако…

Джессика замерла, отвернувшись. В ушах стоял гвалт трибуны, к которому добавился странный легкий звон. К тому же словно молотом по наковальне бухало сердце.

— Эй, что с тобой? Ты в порядке? — забеспокоилась Вероника.

— Слушай, нам нужно поскорей отсюда уйти, — оглянулась на выход побледневшая Джессика.

Она отказывалась верить собственным глазам. Вот это да! Надо же… Как ему только удалось отыскать ее? Хотя нет, это, конечно, простое совпадение, нелепая случайность! Но сердце мгновенно вспомнило Кевина и теперь волновалось, наполняясь огнем казалось бы, навсегда потухшей страсти.

Однако она все еще чувствовала себя потерянной. И была зла на него, как и тогда, три года назад. Но вот он здесь, почти рядом. И что дальше?

Джессика покачала головой. Ведь говорила себе в первое время, когда только ушла от него, что если он разыщет ее, то все между ними останется по-старому. Но проходили дни, недели, месяцы, а он не появлялся. И ей стало казаться, что Кевин просто немного поиграл в семейную жизнь, что его чувства никогда не были искренними, а сама она для него ровным счетом ничего не значила.

— Уйти? Да ты что! — перебила ее мысли Вероника. — Тебе он не нравится?

— Да-да, очень прошу тебя, давай смотаемся! — Джессика с мольбой взглянула на подругу и разочарованно вздохнула: так и есть, уже строит глазки мужчине, который был когда-то самым близким и дорогим для нее самой человеком.

— Брось! Не веди себя как старая пуританка. Это, похоже, классный парень!

Вот, оказывается, какое впечатление производит он до сих пор на романтично настроенных леди…

Джессика знала его с детских лет. Он жил в соседнем доме, был влюблен в нее по уши, и она тоже мечтала о нем. Их разделяла разница в девять лет. Когда ей исполнилось шестнадцать, парень соблазнил ее. И бедняжка была так наивна, что верила всем его словам, восторгалась каждым прикосновением, каждым его поцелуем.

Да ему и не пришлось долго ее уговаривать. Она тогда была еще настолько юна и доверчива, что действительно думала, будто все это всерьез и надолго и их связывает любовь, которая выдержит испытание временем.

— Брось, что за хандра на тебя напала? — Подруга тронула ее за руку.

И эта, похоже, попалась на удочку! — отметила про себя Джессика. Что ж, неудивительно! Перед его чарами любая женщина устоит с трудом.

— Кажется, парень сейчас подойдет к нам, — предположила Вероника.

Если он это сделает, я просто умру! — подумала Джессика. Как можно спокойно смотреть ему в глаза после всего, что произошло?

Она почему-то ощущала вину за случившееся. Корила себя за то, что сбежала и пряталась от него все эти годы. Воспоминания о нем мучили ее долгими бессонными ночами… Вероника нахмурилась.

— Я, кажется, догадываюсь, в чем тут дело! Твоя голова просто забита работой. Послушай, тебе необходимо срочно найти веселого сексапильного парня. Поверь, личная жизнь куда важнее бизнеса. Вот я сейчас подойду и…

— Прошу тебя, не надо! — внезапно крикнула Джессика, схватив ее за руку. — Прости, — произнесла она уже немного спокойнее. — Я прекрасно знаю его… Один раз рассталась с ним, и было бы смешно повторять все сначала.

Вероника сначала удивленно изогнула брови, а потом сказала как ни в чем не бывало:

— Что ж, может, тогда мне самой попытать счастья? — Она поправила волосы таким образом, что локоны легли ей на грудь, и теперь казалась настоящей фотомоделью, сошедшей с обложки модного журнала. — Ты можешь меня представить? Как его зовут?

— Мне кажется, тебе не следует…

Резкая волна раздражения захлестнула ее.

Руки стали почему-то холодными и влажными. Неужели она еще что-то испытывала к этому человеку? После всех страданий, которые пришлось претерпеть из-за него, после бессонных ночей и слез… Неужели от любви еще что-то осталось?

— …Не следует знакомиться с ним? — переспросила Вероника и посмотрела на нее. — Но почему же?

Джессика сжала губы. Ее раздражала собственная глупость. Все кончено, по крайней мере, так она говорила себе все это время. Что ж, пусть теперь настанет черед Вероники, если та сама напрашивается…

— Кевин. — До боли родное имя соскочило с ее губ. Имя, которое когда-то можно было встретить на полях ее школьных тетрадок. Как бы ей ни хотелось забыть его, оно навеки останется рубцом на ее сердце. — Его зовут Кевин, — повторила она и печально улыбнулась подруге.

А началось все с того, что ему нравилось проводить свободное время, общаясь с ее отцом. То есть этот парень без приглашения вошел в жизнь Джессики. Мало того, он нагло стягивал на себя те крохи драгоценного времени, когда приезжал ее отец, занимавшийся туристическим бизнесом и открывавший новые экзотические маршруты и места охоты для состоятельной публики. Но даже в эти моменты Джессика не могла насладиться его присутствием.