Кевин знал, что это не пустые слова и что получить протекцию действительно не так-то просто. Ему самому было очень сложно найти надежного партнера, и, в конце концов, он так и остался один. Сам поднимал свою фирму. Сперва она была маленькой и могла выполнять только небольшие задания клиентов. Ему довольно долго приходилось заниматься всякой чепухой, пока его компания не упрочилась. В результате огромных усилий он смог удержать равновесие, выделиться среди конкурентов и уже рассчитывать на более серьезные заказы. Вот и теперь к нему поступило очень серьезное предложение, и этот шанс он не собирался упускать.

Вдруг Кевину пришла в голову мысль, а что, если он сам найдет для Джессики инвесторов?

— Ну, а как там у вас дела? — спросила Клара. — Она с тобой?

— Еще нет. Я скажу ей, что тебе понравилась ее идея.

Кстати, новость от Клары будет хорошим предлогом, чтобы завязать разговор с Джессикой. Если бы только ему удалось притащить ее сюда…

— Нет, знаешь, я на самом деле думаю, что тебе не следует упоминать мое имя. Поверь, не стоит.

— Почему?

— Просто доверься женскому чутью. Ревность — это довольно забавная штука, ее трудно признать, но невозможно игнорировать.

— Но Джессика не будет ревновать… — Было бы невероятно, если бы она вдруг стала проявлять это чувство.

— А почему нет? У нее горячая кровь, а я, надо заметить, прекрасно разбираюсь в мужчинах.

— И что это значит? — Похоже, Клара затеяла какую-то свою игру.

— Это значит, что она действительно тебя любит. И уж если она тебя не любит, то уж точно тебя хочет.

Кевин улыбнулся. Что бы то ни было, это звучало приятно.

— Как насчет твоего интервью? — спросила Кэтрин. — Ты уже отменяла его трижды.

— Завтра. Я прошу, назначь его на завтра. — Джессика открыла дверь и вышла. Она очень устала за последние несколько дней, была разбита, рассеянна и все время только и думала, что о Кевине.

Ей пришлось заставить себя пойти в банк лишь только для того, чтобы убедиться, что эти сволочи не предоставят ей нужной ссуды, мотивируя тем, что у нее, мол, нет ни необходимой наличности, ни требуемых сбережений.

Джессика устала. Все, она любыми путями отдаст долг мистеру Эдвансу, но разорится. Ей теперь придется сказать своим сотрудникам, чтобы они подыскивали себе другую работу.

То взлет, то падение — из этого и состояла жизнь. Обидно было другое: что стоило этому странному, невероятно богатому человеку немного подождать. Все его деньги до последнего цента через какое-то время вернулись бы к нему. И к тому же добрый поступок Эдвансу ангелы зачли бы на небесах. А так он лишь попусту обнадежил Джессику, она неверно рассчитала свой бюджет и теперь по полной программе терпит фиаско. Да, ее история не предусматривала счастливого конца.

Джессике была неприятна мысль, что ей придется уволить своих рабочих. Они были все, как одна большая семья, хотя, конечно иногда ей и приходилось повышать голос, однако все равно их отношения начальник — подчиненный были доверительными и честными. Джессика покачала головой. Люди должны были правильно все оценить. Понять, что сейчас переживает их фирма.

Она вернулась к себе в кабинет и отпустила Кэтрин домой, поскольку у той страшно разболелась голова. Джесс налила себе в стаканчик кофе и только собралась его выпить, как услышала шаги в комнате секретаря.

Выбежав за дверь, она буквально налетела на Кевина. Голубые джинсы и джинсовая куртка подчеркивали его уверенность и силу. Простая и обычная одежда никогда и раньше не выглядела банально на муже. Его волосы были аккуратно пострижены, а лицо идеально выбрито. Джессика сжала пальцы и подавила в себе желание тут же броситься к Кевину на шею.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась она. За последнюю неделю Джессика значительно похудела, переживая из-за их ссоры. Теперь он был рядом с ней, но она не знала, что ему сказать.

— Джесс, — произнес он густым баритоном и окинул ее взглядом с ног до головы так, что она невольно поправила прическу, которую так тщательно мастерила сегодня утром. Кремовый брючный костюм придавал ей стройность и элегантность. — У меня есть для тебя предложение.

У Джессики сердце подскочило в груди, застучало в ушах, а пульс стал просто сумасшедший.

— Что? — Она стояла как вкопанная, ее ноги чуть ли не вросли в пол, каждая клеточка тела дрожала.

— Дорогая, что с тобой? Ты стала как мел. Я не собирался тебе еще раз предлагать руку и сердце. Просто хотел повести обычный деловой разговор. — Он сделал паузу, в его глазах мелькнула искра, словно он что-то очень важное недоговаривал.

Джессике сразу стало легче, хотя она и была разочарована.

— Послушай, мы уже на эту тему говорили. Я никогда не возьму твоих денег. — Она помялась немного и добавила: — Если только на содержание Джимми, на его обучение и на карманные расходы, когда сын повзрослеет.

Глаза Кевина немного помрачнели, расширились, но его тон остался прежним.

— Ну ты и выставила мне счет!

— Что?! Ты не хочешь разделить ответственность за своего ребенка?

— Нет, нет, что ты! Именно этого я и хочу.

Они зашли к ней в кабинет, он сел на диван, наклонился чуть вперед и поставил локти на колени. Его взгляд был теплым и искренним. Джессика пыталась разобраться, что им движет на сей раз. Кевин что-то недоговаривал, это чувствовалось.

Ее муж всегда любил преодолевать сложности, его это возбуждало, подпитывало адреналином. Джессика же ему досталась без особых хлопот. Он легко ухаживал за ней и без особого труда женился. Работа с ее нескончаемыми проблемами, напротив, бросала ему вызов. Теперь же Джессика почувствовала, что стала его основной целью, программой, которую необходимо во что бы то ни стало выполнить.

— Я тут общался с приятелями из клуба, — сказал он вкрадчиво и выразительно, тщательно выбирая слова и следя за реакцией жены. И, пожалуй, готов был по малейшему признаку ее недовольства сменить тон и стиль речи.

— Короче, ты говорил с Кларой? — перебила его Джессика. Ей было наплевать, какую игру опять затеял Кевин. Она собиралась сказать ему все, что хотела, и ей были безразличны последствия. — Она получила свой заказ? Тебе выставили счет?

Он нахмурил лоб и посмотрел на нее.

— Да. Клара в полном восторге. За оплатой дело не станет. Но я пришел сюда не за этим, Джессика. Дело в том, что некоторые люди хотят вложить в тебя деньги.

— Да неужели?! Ты что, всем разболтал о моих проблемах?

— Послушай, ты все не так поняла. Я никому ничего не говорил. И уж точно не признавался, что знаком с тобой. Эти люди просто хотят сделать хорошие инвестиции. Тебе это интересно?

Она попыталась сдержать растущее волнение, заменив его любопытством, и заторопилась узнать побольше о новых инвесторах. Но ей не хотелось ничего ни от кого брать. Особенно от Кевина. Однако на этот раз у нее, похоже, просто не оставалось выбора, если она надеялась сохранить свой бизнес.

Решив, что есть еще кто-то, кроме непутевого мужа, кто возымел желание вкладывать деньги в ее фирму, Джессика не стала отбрыкиваться от возможной удачи.

— Да, мне это интересно, — произнесла она без особого энтузиазма.

Кевин поднялся с дивана. Он стоял перед ней такой высокий, сильный и красивый. Когда-то она ласкала его своими руками, целовала каждую клеточку тела.

— Итак, у меня билеты на четыре вечера в Хьюстон, — сказал он и улыбнулся.

У Джессики кровь застыла в жилах. С какой это стати она полетит с ним, что это он о себе возомнил?

— Да, но Джимми… — Она прикусила губу. Конечно, дело было не столько в ребенке, сколько в том, что ей придется проводить уйму времени в обществе этого опасного для ее сердца человека. Как она сможет сохранять свою независимость и спокойное безразличие, когда Кевин будет постоянно находиться перед ее глазами? — Думаю, мне не следует лететь в Хьюстон. Я вполне могу найти инвесторов и здесь.

Но у нее не было времени, чтобы самой заниматься столь кропотливой работой. Видимо, ничего другого не оставалось, как принять предложение Кевина. Или же она уже завтра потеряет все, чего с таким трудом добилась.