— Разумное решение. — Маклеод замешкался. — Но, Сандра…

— Послушай, мне действительно очень трудно приехать. Сейчас я занимаюсь одним важным делом… В общем, я полностью полагаюсь на тебя.

Маклеод снова усмехнулся.

— Твое доверие ко мне не разделяют многие тысячи людей.

— Но ты ведь у меня единственный, причем любимый брат. Разве не знаешь?

— Да, конечно, и я тебя тоже люблю.

В трубке послышался смех, а потом короткие гудки. Алан устало вздохнул.

— Ладно, сдаюсь. Ты ведь не собираешься расспрашивать меня, не так ли?

— То есть?

Ее подруга стояла на пороге в облегающем блестящем платье, бусы почти касались талии, а на голове красовалась фантастическая прическа, напоминающая хвост петуха, приготовившегося к драке. Увидев пристальный взгляд Кейт, Шелли демонстративно повернулась.

— Собираюсь на вечеринку, — доложила она. — Бедняжке Линдсею скоро стукнет тридцать. Как тебе мой наряд?

— Я просто без ума от него.

— Знаешь, а ты тоже могла бы пойти с нами.

— Тебе не хуже моего известно, что не могла бы.

Нет, это действительно невозможно, с грустью подумала Кейт. Светские развлечения в ближайшее время мне не светят.

До гибели сестры она управляла собственным небольшим агентством недвижимости на Южном побережье. Коллеги считали ее одним из наиболее удачливых молодых специалистов, и она продолжала набираться опыта, не останавливаясь на достигнутом. Личная жизнь Кейт тоже вполне удовлетворяла. Билл, ее возлюбленный, работал юрисконсультом в одной из фирм, и все считали их идеальной парой. Спустя некоторое время они действительно собирались пожениться.

Правда, как выяснилось позже, в их уютном семейном гнездышке, по мнению Билла, никак не умещался Тони.

— Отправь его в школу-интернат, — настаивал он, после того как погибла сестра Кейт.

Но что-то удержало ее от такого шага. Она не только не стала забирать мальчика к себе, но и сама переехала в квартиру в центральной части Кейптауна, где он жил с родителями до их гибели. Пришлось поменять и место работы. Городской рынок недвижимости в корне отличался от пригородных и удаленных фермерских районов. Школа, в которой учился Тони, вообще не выдерживала никакой критики, но устроить его в более пристойное учебное заведение она не могла себе позволить.

Оставлять мальчика с сиделкой? Сны у Тони были очень беспокойными, ему вечно мерещились кошмары, поэтому Кейт необходимо было постоянно находиться рядом. Ведь кроме нее, у него никого не осталось.

— Взбодрись, подружка, — произнесла Шелли, всматриваясь в ее лицо. — Тебя ведь ждет уикэнд с лучшим холостяком страны!

Так-то оно так, соглашалась про себя Кейт, но ей почему-то совершенно не хотелось никуда ехать.

Как и Тони, Кейт постоянно ощущала внутреннее желание отгородиться ото всех. С момента гибели сестры мир стал казаться ей каким-то жутким и опасным. Газеты пестрили тревожной хроникой, телепередачи представлялись мрачными и нудными. И если пустоту в душе ощущала она, то каково было ребенку, потерявшему буквально все?

— Как чувствует себя твоя ящерица? — спросила Шелли.

— Похоже, с Мартином все в порядке.

— Благодаря Алану Маклеоду, заметь!

— Если бы не Маклеод, то Мартин вообще не пострадал бы, — возразила Кейт.

Но Шелли стояла на своем:

— Не Маклеод, а его чертов адвокат — вот причина всех несчастий. Алан — сама любезность.

— Не заговаривай мне зубы, Шелли, — нахмурилась Кейт. — Этот человек опасен. Его репутация такова, что Казанова на его фоне просто символ целомудрия.

— Везет тебе все-таки, — мечтательно вздохнула подружка. А вот мой Линдсей совсем неинтересный малый и начинает порядком надоедать мне.

— Ничего, зато с ним спокойно и надежно.

— Ладно! — Шелли шагнула в гостиную, демонстрируя свои непомерно высокие каблуки, и плюхнулась на диван. — Я ведь зашла, чтобы развеять твою скуку. Значит, на выходные ты берешь с собой Тони, не так ли?

— Вот именно.

Шелли сделала глубокий вдох.

— Все ясно, ведь со мной у тебя не будет шанса завлечь в свои сети этого парня!

— Слушай, но у тебя же есть Линдсей! — удивилась Кейт. — Он не просто кто-то, он твой жених, и все знают об этом!

— Верно, — ответила подружка и подмигнула. — У меня есть Линдсей. А еще у меня есть великодушие…

— О, только не надо!

— Не прерывай меня в тот момент, когда мне хочется донести до тебя нечто важное, — настояла Шелли. — Так вот, я решила предложить свои услуги в качестве сиделки для Тони. И заодно для Мартина! — Она вся сияла. — Как тебе моя идея?

— Грандиозно, — улыбнулась Кейт.

Рука еще побаливала, сама она смертельно устала, а перед тем, как лечь в постель, предстояло еще просмотреть кучу документов. То, что предлагала ей подруга, представлялось абсолютно невозможным.

— Шелли, благодарю за предложение, но ты же знаешь, я не смогу оставить Тони. Даже с тобой.

— Но я как надо позабочусь о мальчике, не сомневайся!

— Ничего, Тони выдержит путешествие. Он вообще мужественный не по годам, хотя это лишь добавляет мне переживаний.

Лицо Шелли немного смягчилось.

— Ну, так давай разделим эту заботу. Я ведь тоже люблю Тони, ты же знаешь!

— Знаю, что любишь, — ответила с благодарностью Кейт. — Но в его сердце осталось местечко только для меня. Все-таки я очень похожа на его мать.

— Ладно, подружка, — вздохнула Шелли. — А что ты сейчас собираешься делать?

— Пойду спать, — солгала ей Кейт.

Необходимо было еще позвонить Кэтрин Эддингтон, выяснить кое-какие детали по поводу продаваемого имения, а потом перечитать все необходимые бумаги, чтобы быть в курсе дела.

— Но ведь сейчас всего девять вечера! — с недоумением посмотрела на нее Шелли. — Пойдем со мной на вечеринку.

— Бросить Тони одного? Шелли, я не могу это сделать.

Шелли пристально посмотрела на подругу.

— Это так несправедливо, — задумчиво произнесла она.

— Жизнь — вообще несправедливая штука, — пожала плечами Кейт.

— Хорошо, тогда я заеду к тебе в воскресенье вечером, когда ты вернешься. И потребую самого подробного отчета о поездке. Постарайся ничего не забыть.

— Эрик уже опередил тебя с этой просьбой. — С этими словами Кейт легонько подтолкнула подругу к двери. — Отправляйся. И не забудь взять с собой Линдсея.

— Что ж, тогда хотя бы скажи мне, что ты наденешь завтра, — попросила Шелли, пятясь по коридору к двери.

— Не знаю пока, — задумалась Кейт. — Выберу что-нибудь построже. Темный брючный костюм, а под него — белую блузку.

— Но ведь перед тобой открывается такая перспектива!

— Какая еще перспектива? Стать очередным предметом развлечения для богатого красавца?

— Ну, ты даешь! — Шелли округлила глаза. А потом хитро подмигнула. — Сказать по правде, когда вы вместе с ним озабоченно смотрели на ящерицу…

Кейт представила себе эту картину и прыснула.

— Романтично, не правда ли? — спросила она.

— Вполне, — усмехнулась подруга. — Только скажу прямо, ты выглядела как будущая миссис Маклеод.

— О, только не это! — засмеялась Кейт. — Размечталась!

— А что, почему бы и нет? — завелась Шелли. — Он ведь не женат. Да и ты не замужем. — Она подмигнула. — Алан — миллионер. Чем не традиционный рецепт перспективного брака?

— Слушай, лучше уйди! — не выдержала Кейт.

— Уйду, если пообещаешь мне, что не напялишь свой чертов брючный костюм!

— Ну… тогда, может быть, я надену джинсы.

— Ни за что!

— А что ты предлагаешь?

— Что-нибудь покороче. И как можно более облегающее… — Шелли снова усмехнулась и осмотрела свое обтягивающее платье. — Такое, например, как на мне…

— Да, и страусиные перья в придачу. И ты думаешь, этот наряд как нельзя лучше подходит для сопровождения важного клиента к объекту его будущей покупки, а заодно и для присмотра за малолетним племянником?

— Зато он великолепно сгодится для того, чтобы вскружить голову такому, как он, — убежденно выпалила Шелли. — Подумай хорошенько, подружка!