– Значит, ты решила вернуться домой? – спросила Шурка, когда Виктор Николаевич вышел.

«Домой?» Вера об этом не подумала. Если она оставила свой телефон, выходит, она решила вернуться к родителям.

– Мне это как-то не пришло в голову, – честно сказала Вера. – Я сначала телефон написала, а уже потом вспомнила, что из дома ушла.

– Вер, иди домой, а.

– Не знаю, – пожала плечами Вера. – Отец такой скандал устроит.

Если бы тут была баба Зина, она бы сейчас сказала: «Я тебе дам «не знаю». Домой иди». Шурка, наверное, тоже об этом подумала, потому что сказала:

– Баба Зина правильно говорит: человек не может один. Знаешь, я иногда думаю о тех, у кого нет дома – вообще нет, представляешь? Вер, иди домой, ладно? Люди часто ссорятся – ну и что? Это твои родители. Думаешь, они тебя не любят?

– Любят, конечно.

– Вот видишь.

– Знаешь, – сказала Вера, – я, наверное, правда домой пойду.

– Это правильно, – обрадовалась Шурка. – А я отца выпровожу – и спать. Ужасно спать хочется.

– Ну я пойду?

- Ага.

– Если что-то понадобится, – сказала Вера, - мало ли что, скажи сестре, чтобы мне позвонила, ладно? – Ладно, – улыбнулась Шурка. – Спасибо.

– Но я завтра все равно приду. Можно?

– Конечно, можно. Тут одной ужасно скучно.

– Значит, до завтра?

- Ага.

Вера вышла в коридор и увидела Виктора Николаевича, который сидел на кушетке перед выключенным телевизором и нервно теребил в руках связку ключей. Сестры на посту, как всегда, не оказалось – и это было хорошо, потому что Вере могло здорово влететь.

– До свидания.

– Пока, – Виктор Николаевич встал и, шагнув ей навстречу, крепко пожал ее руку.

«Везет Шурке», – подумала Вера. У Шурки отец просто красавец – и такой внимательный. А у нее? Когда приходит Лиза, отец даже из комнаты не выходит.

«А все-таки это мой отец, – подумала Вера. И он меня любит. Разве нет?»

«Вот и я говорю, – сказал внутренний голос, подражая бабе Зине, – сначала надо думать, а потом делать».

16

– Мам, у нас соль есть? – спросила Вера. Ольга Сергеевна стояла в дверях с телефонной трубкой в руке.

– Отец уже выехал, – сказала она и поставила на стол солонку. – Он скоро будет.

– Хорошо.

- Ешь.

- Я ем.

Вера положила из миски салат и принялась за котлету – она ужасно проголодалась.

– Трое суток, – сказала Ольга Сергеевна. Она села напротив и, подперев голову руками, смотрела на Веру. – Трое суток! Вера, почему ты не позвонила?

– Я позвонила.

Ольга Сергеевна махнула рукой, как бы говоря: «Когда это было? С тех пор целая вечность прошла».

- Мам.

- А?

– А отец очень злой?

– Вера, при чем тут это? Он места себе не находил. Он тебя больше всего на свете любит, как ты не понимаешь?

– Я понимаю. Я так спрашиваю – чтобы знать, к чему готовиться.

В дверь позвонили.

– Это отец, – сказала Ольга Сергеевна.

Вера уронила на пол вилку, но сидела неподвижно, глядя прямо перед собой. В тусклом свете фонаря качались голые ветки. Вера сидела спиной к двери - надо было что-то сказать, надо было хотя бы голову повернуть, но не могла. Ей казалось, она сейчас умрет от нервного напряжения.

– Привет, – сказала она, не оборачиваясь. «Чего я боюсь? – уговаривала себя Вера. – Одним скандалом больше, одним меньше. Просто нужно это пережить».

Отец, не раздеваясь, вошел на кухню и остановился у двери.

– Вера, – сказал он тихо, – я… ты…

– А? – Вера повернулась к нему лицом. – Что?

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Я? Я – хорошо.

Игорь Андреевич вошел, сняв на ходу пальто, и, положив его на колени, сел напротив.

– А как твоя астма?

– Ничего.

– А мы тебя ждем, – сказал Игорь Андреевич и покраснел, как первоклассник. – Мама очень волновалась. У тебя все хорошо?

– Все хорошо.

– Ну да. – Игорь Андреевич схватил солонку и стал вертеть ее в руках, иногда постукивая ей по столу. – Ты бы позвонила, а то мы волновались.

Вера молчала. Ольга Сергеевна стояла в дверях, и по тому, как посмотрел на нее отец, Вера поняла, что у нее за спиной Ольга Сергеевна делает ему какие-то знаки.

– Вера, – сказал он. – Понимаешь… Как это сказать? Я твой отец, и я за тебя переживаю. «Началось», – подумала Вера.

– Иногда я могу вспылить, это правда. И вообще, у меня характер не сахар – я знаю. Но и ты меня пойми.

Он снова посмотрел на Ольгу Сергеевну, как будто просил у нее помощи, а может, спрашивал: «Ну как? Получилось?»

Видимо, Ольга Сергеевна решила, что этого недостаточно, потому что Игорь Андреевич сказал:

– Вера, я был не прав. Извини.

Вера обернулась.

Ольга Сергеевна развела руками: мол, я тут ни при чем – это он сам.

Вера посмотрела на отца, он виновато улыбнулся:

– Извини.

Вера не выдержала и засмеялась.

– Ну что ты смеешься? – сказал Игорь Андреевич и тоже засмеялся.

– Ха-ха-ха, – подхватила Ольга Сергеевна.

– Ой, не могу, – кричала Вера, схватившись за живот. – Ха-ха-ха.

17

В половине девятого Вера позвонила Лизе.

– Ты сошла с ума? – спросила Лиза. – Где ты была?

– Долго рассказывать. У одной знакомой.

– Можно я зайду?

– Конечно, приходи, – обрадовалась Вера.

– Сейчас – я спрошу у мамы.

Лизы долго не было. Наконец она взяла трубку.

– Не пускает, – сказала Лиза. – Говорит, поздно. Страшно возвращаться.

– Подожди.

– Пап, – крикнула Вера.

Игорь Андреевич вышел из комнаты с чашкой чая.

– Что?

– Можно, мы проводим Лизу?

– Куда проводим? – не понял Игорь Андреевич.

– Она придет, а потом мы ее проводим. Можно?

– Даже нужно, – сказал Игорь Андреевич. - Разве можно ходить одной ночью.

Вера не ожидала, что он согласится, но вида не подала. С другой стороны, если она не ожидала, зачем было спрашивать?

– Мы тебя проводим, – сказала Вера, на этот раз обращаясь к Лизе. – Кто «мы»?

– С папой.

– Подожди.

И Лиза снова исчезла.

– Нет, – сказала она. – Все равно не пускает говорит, это неудобно.

Они долго обсуждали, кто к кому и когда должен прийти. Наконец Вера посмотрела на часы: было уже девять.

– Ладно, – сказала она. – Правда поздно.

В двенадцать родители легли – Вера слышала, как за стеной щелкнул выключатель. Она тоже легла. Вера выключила свет, но заснуть не могла. Она лежала на спине, заложив руки за голову, и представляла, как будет рассказывать Лизе о том, что произошло с ней за эти три дня, и как Лиза будет удивляться: «Три собаки? Вот это да. И кот? Просто невероятно. Алекс? Не может быть!»

Засыпая, Вера не без удовольствия подумала, что у Алекса есть ее телефон и он, наверное, ей позвонит. Утром, когда в коридоре раздался телефонный звонок, это было первое, что пришло ей в голову. «А может, из больницы?» – затем подумала Вера.

– Это Лиза, – сказала Ольга Сергеевна. – Ты подойдешь?

Вера поговорила с Лизой, приняла душ и отправилась в булочную, чтобы купить что-нибудь к чаю. Было воскресенье, людей на улице почти не было: еще бы – такой холод. Возвращаясь, Вера снова встретила во дворе Нила – создавалось впечатление, что он никогда не ходит в институт, а шатается целыми днями по улице, высматривая знакомых, у которых можно занять денег. Вера никогда не могла понять, что он с ними делает, но, с другой стороны, если человек курит, у него на одни сигареты в месяц уходит пятьсот рублей, а если он при этом пьет пиво – тогда больше.

– Вер, – сказал Нил, – я тебе пятьдесят рублей должен. Я завтра отдам, ладно?

– Ладно, – сказала Вера.

«Боже мой, – подумала она, – какая скука. Живет человек, и ничего в его жизни не происходит. Каждый день одно и то же. Просто тоска. Напился бы, что ли, с горя. Или работать пошел. Все-таки не так скучно».

– Вер, – Нил почесал в затылке, – понимаешь, тут такое дело…

– Извини, – сказала Вера. – Мне нужно идти. Нил не то чтобы обиделся, но погрустнел.