Самые мощные наши ракеты могут достигать любой точки земного шара не обязательно по кратчайшему, но и по самому дальнему и обходному пути.

И когда мы говорим, что советские ученые и конструкторы создали лучшее в мире ракетно-ядерное оружие, то мы имеем в виду большой коллектив специалистов. Своими выдающимися научно-техническими достижениями они прославили Советский Союз. Их успехи воочию показали всему миру, что Советский Союз занимает самые передовые позиции в области науки и техники.

В день 40-летия Советской власти на военном параде в Москве впервые были показаны боевые ракеты. Сергей Павлович с женой находился на трибуне у ГУМа. По оживленному лицу Сергея Павловича, по задорному блеску его глаз Нина Ивановна ясно видела, что он ждет от сегодняшнего дня чего-то особенного. И вот этот радостный момент наступил. Объезжая войска, выстроенные для военного парада, Министр обороны СССР остановился перед шеренгами воинов на Манежной площади и обратился к ним с приветствием:

— Здравствуйте, товарищи ракетчики! Поздравляю вас с праздником…

Ракетчики… В тридцатые годы Королев так называл себя и своих соратников, строивших первые ракеты. Теперь на весь мир разнеслось это слово и стало любимым и близким советскому народу. Было от чего прийти в восторг. Сергей Павлович широко улыбался и готов был вместе с ракетчиками в ответ на приветствие кричать: «Ура-а-а!»

Началось прохождение войск. Плавно покачиваясь, двигались ракеты, от самых малых до баллистических. Присутствующие с огромным интересом рассматривали новое оружие, зная, что это самая современная материальная база нашей обороноспособности. Особое оживление вызвало на площади появление стратегических ракет. Сергею Павловичу вспомнились стихи о нашей армии:

Радостно окрыленным уходил Королев с трибуны. И тут ему встретился старый друг, однокашник Сергея Павловича по учебе в МВТУ, ставший известным авиаконструктором, Семен Алексеевич Лавочкин. Друзья обнялись, поздравили друг друга с праздником. Лавочкин сказал:

— Раньше изюминкой парада был пролет самолетов. Теперь площадь тесновата для их скоростей. Ныне изюминкой стали ваши стратегические ракеты.

— Почему же, — польщенный словами Лавочкина, благодушно отшучивался Королев, — можно и самолеты катить на колесиках.

— Что же, это идея! — с улыбкой поддержал Лавочкин.

Им обоим, как и другим создателям боевой техники, было что показать народу в знаменательный день 40-летия Советского государства.

В дальнейшем на военных парадах демонстрировались все более совершенные и могучие ракеты. Это вызывало широкий отклик во всем мире. Сергей Павлович с удовольствием читал заявление западногерманской газеты «Рейнише пост»: «Москва показывает самые современные ракеты». Привлекли его внимание и сообщение «Нью-Йорк таймс»: «Западные военные специалисты считают показанное на параде добавление к русскому ядерному арсеналу внушительным», и рассуждение о стратегической ракете английской «Дейли миррор»: «Из-за высокой мобильности эту ракету засечь на земле практически невозможно».

Сергей Павлович проявлял большую заботу и об исследовательских ракетах. Под его руководством были модифицированы ракеты для научных исследований. Чтобы они отвечали требованию: мало места — много приборов, он проводил тщательные расчеты, устранял взаимные помехи. Эти ракеты он назвал академическими.

В 1949 году он построил специальную геофизическую ракету и назвал ее В-1А. Она поднимала приборы на высоту более 100 километров при весе 130 килограммов. В дальнейшем были созданы две более мощные ракеты. Они поднимали полезный груз, измеряемый тоннами, на высоту 212 и 450 километров.

«Все больше „профессий“ приобретают наши ракеты», — говорил с удовлетворением Сергей Павлович. В самом деле, они разбивали облака, угрожающие градом нежным посевам, зондировали атмосферу, помогали изучать ее верхние слои. Только в течение Международного геофизического года было запущено 125 исследовательских ракет.

Выдержат ли собаки полет на высоту до ста километров? На руках у Сергея Павловича одна из первых собачек, успешно летавших на ракетах (50-е годы).

Тогда же по приглашению С. П. Королева один из журналистов побывал на предприятии, выпускающем ракеты. Он восхитился тем, что видел в цехах: «Из сотен деталей здесь собирают стратосферные лаборатории, их величайшую точность буквально ощущаешь на каждом шагу. Вес некоторых деталей измеряется десятыми долями грамма, а размеры — микронами. При этом аппаратура должна быть не только безукоризненно точной, но и способной выдержать огромные перегрузки, вибрации, неизбежные при запуске и приземлении. С точностью поистине поразительной хитроумные приборы передают с больших высот сведения о температуре, давлении воздуха, о величине солнечной радиации… Да разве перечислить все, о чем рассказывают миниатюрные приборы, вмонтированные в метеорологической ракете, зондирующей небо!»

На академических ракетах Сергей Павлович решил попробовать запустить животных на высоту до ста километров. Такая задача сейчас уже кажется самой обычной. Это еще раз говорит о быстром развитии ракетно- космической техники. Тогда же, летом 1950 года, многие ученые высказывали сомнение, выдержит ли собака столь высотный полет. Но были у Сергея Павловича и самые решительные сторонники, и среди них академик А. А. Благонравов. Вскоре была подготовлена ракета с двухместной кабиной для двух пассажиров — собак. Несмотря на опасения, собаки перенесли перегрузки и благополучно приземлились. Все последующие полеты животных на ракетах также прошли успешно.

Тогда Сергей Павлович предложил перейти ко второму этапу экспериментов. «Надо, — говорил он, — отработать систему спасения собак при появлении аварийных ситуаций. Это нам сослужит большую службу при подготовке будущих полетов человека». И вот вскоре при выходе ракеты на нужную высоту раздался взрыв специального пиропатрона. Силой взрыва собака выбрасывалась из ракеты, а потом благополучно приземлялась на парашюте.

Исследовательские ракеты достигали высот 100, 200, 500 километров и рассказывали ученым о плотности атмосферы на разных высотах, составе космических лучей, разведывали ионосферу. С тех пор ракеты поднимались в разных районах страны, в том числе на Крайнем Севере. Запускали их и советские экспедиции в Антарктиде.

В 1956 году Сергею Павловичу было присвоено почетное звание Героя Социалистического Труда. В 1958 году он был избран академиком, а позднее членом Президиума Академии наук СССР.

Мысль о перспективе полетов в космос пронизывала все начинания Королева. Один из заместителей Сергея Павловича вспоминает, как они вдвоем на юрком газике гоняли по широкой степи, отыскивая места, где предстояло расположить старты для испытания новых ракет. На спутника Королева это унылое обожженное солнцем пространство без конца и края нагнало тоску.

— Черт нас сюда занес, — раздраженно говорил он. — Пока освоишься в этой пустыне, сколько времени уйдет. А нам и надо-то всего пустить ракеты и отбыть восвояси.

Сергей Павлович как-то особенно пристально поглядел на своего товарища. Чувствовалось: он еле сдерживается от возмущения. Тем более, что хорошо знает — так рассуждают многие сотрудники в КБ. Вынул платок, вытер пот с лица и ледяным голосом произнес: