– Мама… – Аня робко заглянула на кухню, где уже хлопотала пришедшая с работы Галина Ивановна.

Сначала все пили чай с тортом. Потом Аня увела Ваню в свою комнату, а еще через некоторое время они выбрались на улицу, предоставив родителям самим разбираться, ехать Ане в Прагу или нет. Именно разбираться, потому что Нина Сергеевна и Евгений Николаевич, приемные родители Вани, были решительно за то, чтобы девушка поехала. Возможно, они все еще ревновали сына к его настоящей матери, и присутствие Ани было для них гарантией того, что Ваня не захочет остаться в Праге, если Софья Александровна ему это предложит. А в том, что эта женщина может такое предложить, они не сомневались.

Галина Ивановна была уверена, что детям рано еще вдвоем разъезжать по заграницам. Аня – их единственная дочь. Разве могут они доверить ее на целых две недели несовершеннолетнему парню? Муж ее только кивал в знак согласия и ел торт.

– Наш Ваня не какой-нибудь там… – возражала Нина Сергеевна. – Он мальчик серьезный и ответственный. Уж поверьте. Да и ваша девочка не из-за легкомыслия с ним дружит у них ведь настоящие, крепкие отношения. Любовь…

– Какая любовь! – не согласилась Галина Ивановна. – Они ведь еще дети!

– Это для нас они дети, – тихо заметил Евгений Николаевич, отец Вани. – Для нас они всегда будут детьми. А между тем к ним уже пришла юность.

Анина мама пронзительным взглядом посмотрела на своего мужа, как бы упрекая его: «Ну что ты молчишь? Скажи же хоть что-нибудь!» Николай Петрович отставил в сторону чашку с чаем и виновато посмотрел на жену. Но опять промолчал.

– Они по-настоящему любят друг друга, – уверенно сказала Нина Сергеевна.

Она свято верила в любовь в столь юном возрасте, потому что и сама начала дружить со своим будущим мужем еще в школе, полюбив его на всю жизнь. Так почему же у Вани не может повториться та же история, разве не они его воспитали?

– Это ведь так далеко!

– На самолете всего два часа.

– Тогда дорого.

– Софья Александровна оплатит билет Вани, а мы с вами купим для вашей дочери. Нина Сергеевна опустила глаза.

Они с мужем хотели отказаться от материальной помощи, предложенной родной мамой Вани, но теперь ради того, чтобы поехала Анечка, пересмотрели свое решение. Хотя это для них было совсем не легко.

Когда Аня с Ваней, просидев в кафе до самого закрытия, вернулись наконец домой, их родители все еще пили чай, спокойно беседуя на отвлеченные темы. И непонятно было, договорились они о чем-нибудь или нет.

Эта история продолжилась через два дня, когда родители Вани пригласили теперь новых знакомых к себе. Взрослые снова заговорили о детях только тогда, когда те ушли на прогулку.

– У меня почему-то такое чувство, будто они от нас что-то скрывают, – поделился своими подозрениями Ваня.

– Главное, чтобы мои согласились, – отозвалась девушка. – А там пусть скрывают от меня, что хотят.

– А мне неприятно.

– Ну что ты, они ведь секретничают о своем, о взрослом.

– А мы разве не взрослые? – Парень усмехнулся и притянул к себе Аню.

Та тоже рассмеялась, потому что ей было удивительно хорошо рядом с любимым человеком и потому что эта любовь на самом деле делала их взрослыми.

– Анюта, знаешь, как сильно я тебя люблю? – прошептал Ваня ей на ушко.

– Как? – кокетливо спросила девушка.

– Как любят только раз в жизни, – ответил парень, и при этом глаза его были такими серьезными, что Ане захотелось плакать от счастья.

– Я тоже, – выдавила она из себя и крепче обняла его.

– Никогда ничего не скрывай от меня, ладно?

– Конечно…

И вот они в аэропорту. Солнце светило прямо в глаза, от чего больно было смотреть в окно на взлетное поле. Родители все же сумели договориться и в результате благословили своих отпрысков на эту поездку. Правда, обе мамы то и дело всхлипывали, будто каждая отправляла своего ребенка в опаснейшее путешествие, которое продлится несколько лет.

– Сегодня в школе новогодний вечер, немного грустно проговорила Аня.

– Ты что, жалеешь? – удивился Ваня.

– Конечно, нет! – Девушка возмущенно обернулась к нему. – Я просто так вспомнила. – Мне всегда хорошо только там, где ты… – Она уткнулась носом в его плечо, чтобы забыть обо всех своих страхах.

– Представляешь, как здорово мы проведем с тобой каникулы?! Незнакомый город, новые впечатления! Мне кажется, что когда вокруг все незнакомое, люди еще больше сближаются. Я очень рад, что еду с тобой. – В ярко-синих глазах парня отражались лучи солнца.

Однако у Ани было не очень веселое настроение. «Что это я? – отчитывала она себя. – Куда делся мой оптимизм? – Разве я когда-нибудь позволяла себе унывать без причины? И разве не мой легкий характер помогал мне преодолевать трудности? Так что же со мной случилось? Ведь не может любовь делать человека несчастным! Наверное, все это из-за простуды… «

Хоть эта была и несерьезная болезнь, но неприятные ощущения в горле и небольшой насморк довольно существенно отравляли романтический настрой девушки. Но, может быть, все это было лишь отговоркой?

– Ну все, наш рейс объявляют, – сообщил, улыбаясь, Иван.

Аня почувствовала в его руках чуть заметную дрожь, выдававшую волнение перед поездкой. Только Ванино волнение было радостным, более похожим на нетерпеливое ожидание чего-то чудесного.

Мамы совсем расплакались, лишь только услышали объявление о посадке. Отцы стояли рядом с ними с суровым выражением на лицах.

– Да что вы, в самом деле?! – весело воскликнул Ваня. Он не хотел огорчаться в такой удивительный день. – С нами все будет в порядке. Встречайте через две недели.

Нина Сергеевна крепко обняла сына, не желая выпускать его из своих объятий. А Галина Ивановна в это время целовала дочь, все еще сомневаясь в том, правильно ли поступила, отпустив ее с Ваней. Ане стало еще грустнее от того, что Ира, ее лучшая подруга, не пришла их проводить. Она сейчас была среди одноклассников на праздничном вечере в школе.

Они приземлились в аэропорту в Рузине близ Праги. Софья Александровна встречала их с большим букетом цветов, рядом с ней стоял мужчина и девочка лет десяти. Аня вцепилась двумя руками в Ванину куртку и неуверенно оглядывалась вокруг. Ваня на мгновение застыл на месте, заметив встречающих его людей, но тут же зашагал прямо к ним. Не доходя нескольких шагов до матери, он снова остановился. Женщина также шагнула навстречу сыну, но было видно, что ноги ее не слушаются. Стоявший рядом мужчина взял ее под руку и осторожно подвел к Ване.

– Здравствуй… мама, – слегка охрипшим от волнения голосом произнес Ваня.

На глазах у женщины выступили слезы:

– Сынок…

Аня почему-то запомнила только яркий электрический свет и красные цветы. Все остальное будто происходило не с ней, а с кем-то другим, она же видела все про исходящее словно со стороны. Словно во сне пожимала она руку высокому мужчине с небольшой аккуратной бородкой и приятной улыбкой на лице, приветливо улыбалась худенькой светловолосой девочке. Потом встречающие окружили радостного и довольного Ваню, а она осталась как бы сама по себе. Но не надолго. Волков передал ей цветы и, взяв под руку, повел вслед за бородатым мужчиной.

«Странно… – грустно думала Аня, смотря в окно мчавшейся по пригородному шоссе машины. – Странно видеть осенний пейзаж, когда всего лишь несколько часов назад все вокруг было белым-бело от снега, а щеки и нос щипало на морозе».

2

Аня проснулась в чудесной волшебной сказке, забыв на время, кто она и откуда. С самого первого дня в Праге для нее началось то самое романтическое приключение, о котором она мечтала по ночам, глядя сквозь темноту на яркий свет звезд. Действительно, сказка… Потому что наступило 31 декабря.

Все комнаты уже давно были празднично украшены еще к Рождеству, которое здесь, как и во всей Европе, отмечается 25 декабря. Софья Александровна очень сокрушалась, что Ваня не смог приехать именно на Рождество, потому что по традиции его отмечают в узком семейном кругу.