Но тем не менее это было так: Лиза любила большеголового, неуклюжего Елкина, а его красавца и умницу – обходила стороной.

Сплоченные одной потерей, Туся и Егор стали встречаться. Так, ничего особенного, просто как друзья. Стояло лето, которое выдалось необычайно жарким, но Егор оставался в городе, и Туся отказалась от поездки с мамой в Италию, чтобы быть рядом с ним.

Они встречались почти каждый день: вместе ходили купаться в Серебряный бор, играли в теннис, Туся несколько раз была у Егора в гостях. И хотя большинство их друзей разъехались на лето, каким-то непостижимым образом все узнали о том, что у Туси роман, что их с Егором водой не разольешь, и, кажется, все это серьезно.

Когда он впервые поцеловал Тусю, она чуть не заплакала от счастья. И хотя до Егора у нее были скоротечные романы, ей показалось, что такого с ней не было никогда, что только теперь все по-настоящему.

«Что это значит?» – спросила она тогда.

Ей хотелось услышать, что он ее любит, что теперь они вместе и это навсегда, но он только улыбнулся, с видимым наслаждением закурил и произнес:

« Все равно ведь все считают, что у нас роман. А я не привык обманывать чужое доверие».

Конечно, Лиза тоже узнала, что Туся встречается с Егором. Однажды, когда они сидели в кафе, она зашла туда с Максимом Елкиным. Тогда Тусе не понравилось, что Егор явно занервничал при виде Лизы, стал ближе склоняться к Тусе и шептать ей на ухо такой бред, что даже ей, привыкшей восхищаться всеми его словами, стало противно.

«Стараешься из последних сил, а она даже тебя не заметила, – презрительно бросила ему Туся. – Не выдерживаешь ты конкуренции с Елкиным!» – И она вышла на улицу.

Тогда Егор догнал ее и убедил в том, что ей показалось, что она обладает редким даром все понимать неправильно, что на Лизу ему давно плевать. Туся была влюблена, она очень хотела поверить в искренность слов Егора, а когда чего-то очень хочешь, это всегда получается.

Она обняла Егора за шею и, как безумная, стала шептать ему в лицо:

«Никогда не бросай меня, слышишь? Я же лучше ее, правда? Правда?» В начале сентября у Егора был день рождения, и Туся задолго готовилась к этому торжественному событию. Она заказала увеличить их общую фотографию и вставила ее в рамку. На фотографии она была на первом плане, а Егор обнимал ее за плечи. Их снимал профессиональный фотограф, поэтому лица на изображении были не застывшие, а живые. Она поворачивала лицо к Егору и улыбалась, а он снисходительно и ласково смотрел на нее сверху. Если бы на снимке они не были такими молодыми, его можно было бы подписать так: «Двадцать лет вместе» или «День за днем – рука в руке».

Тусю совсем не смутило, что Егор не пригласил ее на день рождения. «Ведь мы никогда не приглашаем самых близких людей, они приходят сами», – думала Туся. И действительно, она пришла к нему. Улыбающаяся и нарядная она позвонила в дверь, но как только дверь распахнулась, улыбка исчезла с ее лица.

На пороге стояла Алена Истерина – бывшая одноклассница Егора, которую выгнали после восьмого класса. Она была известна на всю школу своим непристойным поведением и тем, что, по слухам, употребляла наркотики. Губы и ногти она красила так ярко и небрежно, что казалось, будто она их испачкала в ежевичном варенье. На ней было черное маленькое платье, которое было явно ей мало размера на два, и черные туфли с острыми носами. Она была пьяна настолько, что едва стояла на ногах, ее покачивало, как матроса в бурю, а в руках она держала длинную коричневую сигарету.

– Ты к кому? – икая, спросила она.

– К Егору, – недоуменно ответила Туся, смущенная этим дурацким вопросом.

– И что надо? – Алена сделала затяжку, хотя было видно, что курить ей не хотелось.

– Я пришла, чтобы поздравить его с днем рождения, и хочу говорить с ним. – Туся сделала ударение на последних словах, но Алена проигнорировала этот намек.

– Ах, у него сегодня день рождения! – пьяно обрадовалась Алена. – У-у, какой ты у меня скрытный! – И она погрозила пальцем в глубь квартиры.

Дверь дальней комнаты открылась, и в коридоре появился Егор. На нем была помятая, расстегнутая рубашка, волосы были взлохмачены. – Туся, – как будто удивился он, – что ты тут делаешь?

Едва он заговорил, Туся поняла, что Егор пьян.

– Я пришла поздравить тебя, но вижу, что не вовремя, – проговорила она. – Я рада, что наконец ты нашел человека своего уровня. Это то, что тебе нужно, – и Туся махнула рукой в сторону Алены, которая держалась за косяк, чтобы не упасть.

– Да-а, – подтвердила пьяная девушка: Я – то, что тебе нужно!

– Теперь я понимаю Лизу, – презрительно улыбнулась Туся, зная, какую боль она причиняет Егору. – Как она была права, что не связалась с тобой! Просто она оказалась гораздо умнее меня.

С этими словами Туся вышла на лестничную клетку, громко хлопнув дверью. Она остановилась, пытаясь перевести дух. В руках она по-прежнему сжимала фотопортрет, завернутый в подарочную бумагу.

Неожиданно из квартиры вышел Егор.

– Поздравляю, – сказала ему Туся, протягивая подарок. – Почаще смотри на нашу фотографию и вспоминай, что ты потерял.

Егор рассеянно взял сверток и сказал:

– Какие обиды, милая? – Тон его был пренебрежительным и злым. – Можно подумать, что тебя сюда кто-нибудь звал?

– Ты пьян, – отрезала Туся. – Сначала протрезвей, а потом со мной разговаривай.

– Да-а, я пьяный, – медленно закивал Егор. Но не ненормальный, чтобы связываться с тобой всерьез. Ты что же, вообразила, что я могу долго с тобой встречаться? Кончилось лето – кончилась любовь.

– Я ухожу, – дрожащим голосом сказала Туся, еще немного и она бы заплакала прямо при нем.

– Да над тобой же все смеются! Все знают, что ты была нужна мне, чтобы заставить Лизу ревновать. Только ничего не вышло, даже для этого ты не подходишь.

Туся стала спускаться вниз по лестнице, не разбирая ступенек от застилавших глаза слез.

И не вздумай бегать за мной, поняла?! – кричал ей вслед Егор. – Не вздумай!

Туся вспоминала события недавнего прошло, лежа на диване под грохот музыки и готовясь к смерти. Жизнь не имела смысла – это ясно. I):щи кого ее следовало продолжать? Туся вспомнила слова, которые где-то вычитала совсем недавно: «Дети не должны совершать самоубийство, пока жив хотя бы один из родителей». Допустим, это так, но только не для нее, Туси, и не для ее семьи.

Ей некого было жалеть.

Мама? Вряд ли она будет долго убиваться по ней. У мамы своя интересная и насыщенная жизнь, она издает женский журнал «Колхида», и ей некогда, особенно переживать. Она еще довольно молода, а хочет казаться еще моложе, даже стесняется того, что у нее такая взрослая дочь. Мама не теряет надежды устроить свою личную жизнь. Может, теперь, когда Туся перестанет быть помехой, ей это удастся.

Папа? Когда-то давно, сразу после развода родителей, он навещал Тусю каждую неделю. Дома сидеть не хотелось, потому что Тусина мама плохо относилась к визитам отца, и они шли гулять.

Туся вспомнила одно из таких свиданий. Было холодно, шел тихий снег, а они гуляли, взявшись за руки, и говорили о тысяче мелочей и происшествий, понятных и близких только им. На отце было пальто песочного цвета и мягкая фетровая шляпа, он был высоким и усатым.

Потом они отправились на Арбат и катались на повозке, запряженной белой лошадью, и папа говорил, что, должно быть, именно такая лошадь везла сани Снежной Королевы.

А потом седой художник нарисовал Тусин портрет. У художника мерзли пальцы, и портрет получился совсем непохожий – слишком большие глаза, как у лемура, слишком впалые щеки. Художник даже не стал настаивать, чтобы они заплатили за работу, но Тусе портрет очень понравился, и папа взял его, не торгуясь.

Но все это было так давно, что теперь казалось неправдоподобным, как сон, приснившийся в детстве. Отец уже давно не интересовался Тусиной жизнью. И его можно понять: у него новая жена и новый ребенок. Однажды Туся видела его жену. Так, ничего особенного, обыкновенная крашеная блондинка, правда, лет на двадцать моложе отца. «Мама гораздо красивее», – подумала тогда Туся.