– Значит, хочешь знать, о чем болтают? – беззаботно отозвалась Туся, сгорая от желания поставить самоуверенного красавца на место. – О твоем неудачном вояже на чужой машине. Забыл, как вы весело прокатились под Новый год?

– Я здесь ни при чем, – вспыхнул Егор, и его красивое лицо сразу же стало жестким, а глаза – злыми. Правильно говорят, что глаза – зеркало человеческой души. – Между прочим, я тоже кое-что слышал о нашей Золушке. Ходят упорные слухи, что она, эта Золушка, – он выразительно посмотрел на Лизу, – подцепила себе роскошного принца, вот только сможет ли она его удержать? Мальчик-то далеко не мальчик, – усмехнулся Егор и поплыл по коридору словно крейсер «Варяг», который не сдается врагу.

– Горбатого могила исправит, – не удержалась Туся от комментария. – А ведь совсем недавно мы с тобой сходили по нему с ума.

– Туся, почему же ты не предупредила меня, что разговоры уже идут? – сказала Лиза, с укором посмотрев на нее.

– А что это изменит? – принялась оправдываться Туся.– Если слухи поползли, их невозможно остановить. Аня Малышева видела тебя с Михаилом Юрьевичем под Новый Год. Вы гуляли, взявшись за руки. Большей глупости нельзя было придумать, если ты собиралась держать вашу любовь в секрете.

– Как же быть?! – огорчилась Лиза. – Поверь, я вовсе не стесняюсь наших отношений, но мне неприятно, что о них станут рассуждать, строить домыслы, приставать с намеками.

– А, образуется все как-нибудь. Ты что, не знаешь наших девчонок? Сегодня они говорят о тебе, а завтра появится свеженькая сплетня и все•дружно примутся обсасывать ее, а про тебя и думать забудут. Лучше скажи: он тебе звонил?

– Нет.

Заметив грусть в глазах подруги, Туся испытала укол совести. Ведь это она, и никто другой, устроила первое свидание Лизы и Миши, подсунув ему в пальто записку, якобы написанную подругой. А теперь Лиза мучается от этой романтической любви, где вместо роз одни шипы. Тусе всегда казалось, что Лиза удачливее, чем она, что ей всегда улыбается фортуна, что все ее желания рано или поздно исполняются. Она всегда немного завидовала красавице, умнице Лизе, но сейчас Туся ни за что на свете не хотела бы оказаться на ее месте. Ей эти превратности судьбы ни к чему.

Знала бы она, какой крутой поворот в этот момент совершает ее собственная судьба, сто раз подумала бы перед тем, как откликаться на ее зов.

*

– Эй, Натали!

– Что? – Туся изумленно уставилась на Гену, сидевшего за рулем «вольво».,

– Можно тебя на минутку! – Парень широко улыбнулся, продемонстрировав ровные белые зубы.

Она не раздумывая заспешила к машине. На улице было промозгло. А к вечеру синоптики обещали резкое повышение температуры. Туся поплотнее запахнула короткий полушубок, спасаясь от ветра, норовившего забраться к ней под короткую юбку. И тут до нее дошло, что Гена буквально шарит по ее•тонкой фигурке взглядом.

– Что это ты на меня так смотришь? – спросила она с вызовом, вспоминая о роли отчаянной девчонки.

– А как прикажешь на тебя смотреть? – Рот его скривился в ухмылке.

Понятно. Только слепой не заметил бы, как она вертится на первом этаже во время его дежурств в школе.

– Хочешь, я отвезу тебя домой? – спросил – Гена. – Если, конечно, твоя мамочка не станет возражать, что ее хорошенькую девочку привез незнакомый мальчик.

Открытая настежь передняя дверца манила в теплый, уютный салон.

– Моя мамочка давно не лезет в мою жизнь, – ответила Туся, смело забираясь на переднее сиденье и захлопывая дверцу. – И потом, какой же ты неизвестный мальчик? – пококетничала она глазками. – Ты же Гена, наш охранник. А охранник обязан защищать хорошеньких девочек, иначе, за что ему платят зарплату?

Он рассмеялся хрипловатым смехом.

– Молодец, Натали! Я знал, что мы найдем общий язык.

Автомобиль с ревом рванул – места и, выехав на шоссе, понесся на огромной скорости.

– Меня все зовут Туся, – сказала она и задохнулась от страха, заметив, что «Вольво» чуть не въехал в «москвича».

– А для меня ты будешь Натали. Надеюсь, ты не против? – запоздало поинтересовался Гена.

– Нет, не против, – ответила Туся, легкомысленно пожав плечами. Если она по документам Наталья, значит, может быть и Натали. – А ты всегда так лихо рулишь? – поинтересовалась она.

– Люблю риск, скорость и красный цвет. Он меня возбуждает, – усмехнулся Гена, взглянув на нее.

«Значит, семафорный красный из гардероба – вон!» – тут же решила Туся. Возбуждать Гену не входило в ее планы, а вот подобраться к нему поближе было бы совсем неплохо. Спустя несколько минут телефонный звонок убедил ее, что она не зря согласилась на эту поездку. Разговор по мобильному был коротким.

– На чистых прудах? Во сколько? – спросил охранник, а потом сказал: – Нет, в десять. Договорись на десять. – Тон его не допускал возражений.•– Я сам к вам подойду.

Не совсем обычный разговор. Надо будет посмотреть за ним в эти дни повнимательнее, может быть, даже пропустить занятия в школе. Два, три•дня можно•списать на простуду, даже Кошка справку не потребует.

Погруженная в свои размышления, Туся не заметила, как они оказались возле ее дома. За глушив мотор, Гена повернулся к ней:

– Ну вот мы и приехали.

– Спасибо, что подвез, – поблагодарила Туся и взялась за ручку.

– Не так быстро, – остановил ее Гена, положив тяжелую руку ей на плечо. – Как насчет встретиться вечером?

Ее насторожила настойчивость охранника.

Ждал ее возле школы, назначает свидание. Неужели она так ему приглянулась?

– Нет, сегодня я не могу.

– Обидно. Тогда в четверг? В восемь?

Туся кивнула головой, открывая дверцу. «Значит, сегодня встречи на Чистых прудах не должно быть, не будет ее и в четверг, раз Гена предложил эти дни для свиданий. Когда же? В пятницу, В выходные? А может быть, это десять утра, а не десять вечера?»

Она шагнула в темноту и услышала за спиной:

– Да и принарядись, Натали. Тебя ждет сюрприз.

11

«Тусе повезло, что она не появилась в школе и избежала лишних неприятностей, которые и без того ходили за ней табуном», – подумала Лиза, с нетерпением поглядывая на часы.

Двадцать минут назад прозвенел звонок с последнего урока, а Кошка и не думает их отпускать. Она пыталась выяснить, кто из учеников довел молоденькую, неопытную француженку до истерики, и грозила санкциями.

Лиза была уверена, что это глупая выходка одного из парней, скорее всего, Борьки Шустова, который любил грязно пошутить. Но все в классе, разумеется, стояли намертво. Вернее, сидели и молчали, скучающе подперев головы руками.

«Закон подлости в действии!» – злилась Лиза, кусая губы от отчаяния. Миша, наверное, замерз, поджидая ее возле стоянки. О чем он хотел с ней поговорить? Когда вчера вечером он позвонил, Лиза сразу же поняла, что что-то не так. Он был рассеян, ей приходилось несколько раз переспрашивать, прежде чем Михаил понимал, о чем идет речь. А когда он пожелал ей спокойной ночи, то Лизе показалось, что он прощается навсегда.

– Людмила Сергеевна, можно мне уйти? – попросила Лиза жалобным голосом.

– Это так срочно?

– Да.

– Хорошо, иди, но помни, что вы вели себя сегодня недостойно.

Заклеймив ее позором, Кошка отвернулась от Лизы, потеряв к ней всякий интерес.

– Итак, я спрашиваю в последний раз: кто из вас написал эту мерзость на доске?

Сопровождаемая тоскливыми взглядами, Лиза выскочила из класса и устремилась вниз по лестнице.

«Пожалуйста, не сердись, что я опаздываю», – умоляла она про себя, застегивая пальто по дороге к стоянке.

Сначала она не заметила Михаила. Но когда завернула за угол, то увидела, как он и Маргарита Николаевна садятся в бежевую «семерку». Они так торопились, что не обратили на Лизу никакого внимания.

Потрясенная Лиза осталась стоять на месте, а машина развернулась и умчалась по шоссе.

– Ну и пусть! – сказала она, и ее глаза наполнились слезами от непереносимо острого чувства обиды.