– Неужели ты из-за денег будешь терпеть, когда тебя всенародно унижать будут? – не выдержала Юля.

– Значит, ты в меня совсем не веришь? – огорчился Ник. – Думаешь, что я рохля и тряпка?

Юля покачала головой, но Марина не дала ей ответить:

– Она так не думает! Просто она хочет на своем настоять и доказать, что была права, вот и все! Не слушай ее. Ты совсем не такой, как этот Шатов. Ты умный, сильный и обаятельный! У тебя будет самый высокий рейтинг!

– Хорошо бы! – обронил Николай, глядя в пол.

– Зачем ты его расстраиваешь перед финалом? – напустилась Марина на подругу. – Ты все это нарочно затеяла, чтобы ослабить его моральный дух. Когда же ты, наконец, отстанешь от него?

Юля и Ник видели, что Марина вот-вот расплачется. Чтобы не нагнетать страсти, Юля вышла из кухни и пошла в комнату, где родители смотрели телевизор.

– Из-за чего вы постоянно ссоритесь? – спросила Елена Викторовна.

– Мы не ссоримся, а просто спорим, – оправдывалась Юля.

– Когда просто спорят, не кричат на весь дом и не доводят друг друга до слез.

– Я же не виновата, что Марина такая плакса! – вырвалось у Юли.

В следующую секунду ей стало очень стыдно за эти слова. Она сама готова была разрыдаться.

– Давай оставим их в покое, – мягко сказал Александр Иванович, заметив состояние дочки, – они уже вполне взрослые люди и сами могут разобраться.

– Хотелось бы надеяться, – проговорила Елена Викторовна и добавила, чтобы успокоить Юлю: – А то, что моя Марина плакса, – это чистая правда. Она с детства такая.

Юля была так благодарна своему папе и Марининой маме за их понимание и чуткость. В этот момент ей захотелось рассказать им правду, но, представив, какая будет реакция, Юля прикусила язык. Она знала – Марина и Ник никогда не простят ей этого.

– Все будет хорошо, – почему-то сказал Александр Иванович, ласково глядя на Юлю.

Он не знал, в чем дело, но старался подбодрить дочь, видя, что ей сейчас приходится трудно.

8

Напрасно Юля не отходила от телефона весь следующий день. Лиза не звонила ей. Наконец, когда Юля решила пойти к ней, подруга объявилась. Но вести ее были нерадостными.

– Я никак не могу убедить родителей отпустить меня! – сказала она. – Уже не знаю, что и придумать.

– Ничего страшного, – ответила Юля, – я поеду сама.

– Это невозможно! – воскликнула Лиза. – Ты же не знаешь города…

– А ты знаешь? – прервала подругу Юля.

– Не знаю, – Лиза немного смешалась, – но вдвоем нам будет легче.

– Раз тебя не отпускают, то об этом нечего и говорить, – отрезала Юля. – Нет так нет. Поеду одна, и дело с концом.

Лиза чуть не плакала от огорчения.

– Может, тебе удастся уговорить Марину и Ника? – робко спросила она.

– Вряд ли. Они даже не станут меня слушать, особенно Марина.

– Тогда остается только один выход, – заявила Лиза не терпящим возражений тоном.

– Какой? – с надеждой спросила Юля.

– Рассказать все родителям, – ответила Лиза.

– Ты с ума сошла!

– У нас нет другого выхода. Если мы им расскажем, то они согласятся нас отпустить.

– Они никуда нас не отпустят, а вместо этого позвонят родителям Ника, будет грандиозный скандал, и мы навсегда поссоримся с Мариной вот что будет.

– Тьфу ты!

Юля с удивлением отняла от уха трубку и заглянула в нее, словно надеясь увидеть там Лизино лицо.

– Ты чего? – спросила она.

– Я тебе неправильно объяснила. Я имела в виду не твоих родителей, а своих. Обычно я им все рассказываю, они меня всегда понимают и помогают, если нужно, – быстро говорила Лиза, – если я расскажу им про Ника, они все поймут и помогут.

Юля задумалась. Она чуть было не согласилась, но в последний миг отказалась от этой мысли.

– Я не имею права этого делать. Марина и так недовольна, что я вам с Тусей рассказала, а если она узнает, что вы сказали родителям, то перестанет со мной разговаривать, и тогда мне вообще не удастся убедить ее ни в чем.

– Тогда я не знаю, что делать, – сокрушенно проговорила Лиза.

– Я поеду одна, больше делать нечего. Давай адрес.

После разговора с Лизой Юля позвонила в справочную и узнала расписание поездов и автобусов до Балашихи. То, что она узнала, еще больше ее огорчило. Автобусом можно обернуться в течение одного дня, но ее смутили цены на билеты: они оказались слишком высокими, у Юли не было таких денег, а просить у родителей она не могла. Оставались электрички. Юля решила выехать самой ранней, пятичасовой, и постараться вернуться последней, которая приходил а в Москву в половине первого. Конечно, она и думать не могла вернуться домой посреди ночи и решила переночевать на вокзале. У Юли возникла мысль добраться автостопом, но она никогда этого не пробовала, и ей было страшновато.

«Нет, уж лучше поеду электричкой, – заключила Юля, – так спокойнее».

Она никогда не предпринимала подобных экспедиций и ужасно волновалась. Когда Марина была в ванной, Юля собрала сумку и запихнула ее под кровать. Пересчитала свою скудную наличность. Потом залезла в их с Мариной общую копилку и забрала оттуда половину денег. Немного подумав, Юля решилась взять все. Кто знает, где ей придется ночевать, деньги наверняка понадобятся. Затем Юля заранее нацарапала записку, что едет на дачу проведать бабушку. Закончив приготовления, Юля нырнула в постель и притворилась спящей. Ей не хотелось говорить с Мариной, ведь та могла бы что-то заподозрить, заметив, как волнуется Юля.

Марина тоже легла. Юля старательно делала вид, что спит, но сон никак не приходил. Юля долго размышляла о том, как будет одна искать незнакомую девушку в чужом городе.

«А вдруг она тоже не захочет со мной разговаривать, – думала Юля, – или ее вообще не будет дома, и тогда все мои труды окажутся напрасными».

Однако Юлина решимость нисколько не ослабевала от этих мыслей. Она знала, что поедет в Балашиху в любом случае. Сон сморил ее только под утро. Но в четыре часа Юля уже открыла глаза. Стараясь двигаться как можно тише, Юля оделась, наскоро пригладила волосы, достала из-под кровати свою сумку и двинулась к двери.

– Ты куда? – раздался голос Марины.

Юля обернулась. Марина сидела на кровати с бодрым видом, словно и не спала.

– Я скоро вернусь, – скороговоркой прошептала Юля и выскользнула из комнаты.

Как она ни спешила, Марина все-таки догнала ее на улице. Самым удивительным было то, что Марина умудрилась собраться быстрее Юли обычно было наоборот.

– Ты куда? – повторила свой вопрос Марина.

– В одно место, – ответила Юля с досадой.

– Я все равно от тебя не отстану, – заявила Марина.

– Хорошо, я скажу тебе, если ты хочешь, – не останавливаясь, заговорила Юля, хотя была уверена, что, узнав о цели ее поездки, Марина разозлится и не захочет сопровождать ее.

Но Юля оказалась права лишь на половину.

Марина действительно разозлилась, но она и не думала оставлять Юлю.

– Ты соображаешь, что делаешь?! – восклицала она, идя рядом с Юлей.

– У меня нет другого выхода.

– Что за глупости! Твоя затея – самая дурацкая в мире!

– Может быть, но ничего другого я не могу придумать, – ответила Юля.

– А я вот возьму и расскажу твоему папе о том, что ты собралась в Балашиху! – Марина потеряла терпение.

– Тогда я расскажу родителям о вашей с Ником затее, – не осталась в долгу Юля.

Марина замерла на месте. Юля с облегчением перевела дух и продолжала идти. До вокзала путь был не близкий, а общественный транспорт в это время еще не ходил. Через минуту она услышала за спиной торопливые шаги.

– Я еду с тобой! – сказала запыхавшаяся Марина.

– Но ты же хотела идти с Ником на студию, Юля даже остановилась от неожиданности, – у него же сегодня финальный тур.

– Он и без меня обойдется, а тебя я не могу одну оставить, – сказала Марина. – Если уж ты вбила себе в голову, что тебе нужно ехать в эту Балашиху, то мне придется ехать с тобой.

Юля не могла скрыть от подруги, как она благодарна ей. Она понимала, какая это жертва для Марины.