— У некоторых преступников на подсознательном уровне действительно присутствует подобное желание, — кивнул Рюмин. — Но наш убийца скорее уверен в обратном: слишком дерзок. Что касается связи с вами — возможно, здесь имеется личный мотив.

— Вы намекаете, что я каким-то образом связан с этим типом?! — взвился детектив.

— Успокойтесь, Антон Леонидович! Понимаю, работа у вас нервная, но нельзя же так реагировать. Психику поберечь надо — уж больно хрупкая вещь, — мягко запричитал «душевед». — Хотите валерьянки?

Детектив раздражённо мотнул головой.

— Спасибо, я спокоен! Просто объясните, какой личный мотив, вы имели в виду?

— Да какой угодно, это ведь только предположение. Возьмём, например, банальную зависть: ваше лицо частенько мелькает в прессе и на ТВ, сам недавно наблюдал вас в шоу «Битва детективов», кстати, поздравляю с победой! Многие, неудовлетворённые своей серенькой жизнью, личности мечтают оказаться на вашем месте. А тут такая возможность — и на девушке отыграться, и зарвавшемуся детективу показать, кто здесь самый умный. Потому и фотографии прислал — мол, посмотри, я всегда на шаг впереди тебя!

Антон недовольно поморщился:

— Ещё версии есть?

Рюмин с лёгким вздохом развёл руками.

— Я не привык выдвигать версии, а тем более ставить диагнозы на основании скупых немногочисленных фактов. Пока ясно одно: у человека, совершившего преступление, был уникальный шанс вас подставить. Он видел, как вы вошли, знал, когда уехали, ему достаточно было подбросить вам орудие убийства или другие обличающие улики, но он этого не сделал, значит, его интересует не месть.

— Звучит обнадёживающе, а что же его интересует — азарт игрока? Возможность испытать чувство превосходства в соревновании со мной и почувствовать себя королём над трупом королевы?

Виталий Павлович загадочно улыбнулся:

— Вполне возможно, только с чего вы взяли, что речь идёт о короле, то есть о мужчине, любезнейший?

— Почему нет? Впрочем, насчёт короля я преувеличил, просто какой-нибудь озверевший Кай мстит своей ледяной госпоже! — горько усмехнулся Холмс, устало откинувшись в удобном мягком кресле.

— Или Герда, — с прежней улыбкой добавил психолог-психотерапевт. — Согласитесь, у неё тоже был повод не желать Снежной королеве добра и здоровья.

Антон вошёл в собственную приёмную и замер, оглушённый навалившейся на него чудовищной смесью звуков. Все десять приёмников добросовестно вещали на разных частотах и уловить что либо в этом шуме было практически невозможно, но, как выяснилось, у Риммы сие получалось довольно сносно. Она поспешила отчитаться перед Холмсом (в течение трёх часов песню заказывали 18 раз, но анонимов среди дозвонившихся не было) и жалобно напомнила, что рабочий день уже пять минут как закончен.

Антон со вздохом отпустил секретаршу, отметив про себя, что за те немалые деньги, которые он им платит, его сотрудники могли бы проявлять большее усердие в работе. А впрочем, Римма ведь давняя знакомая Арбенина, именно тот устроил её в агентство, так чего ожидать от подруги предателя? Хотя, надо признать, сам Май умел работать эффективно, и Антон в глубине души не раз пожалел об их разрыве, но что сделано, то сделано, тем более его вины в этом нет.

Отпустив секретаршу, Антон направился к Алику, мечтая получить хоть какую-нибудь полезную информацию. Мужчина не привык терять время впустую, а сегодня только этим и занимался. Белкин со вздохом признался, что найти загадочного Воланда пока не удалось, слишком много в Москве подобных магазинов.

— Такое впечатление, что все бросились продавать косметику! — посетовал парень, в отчаянье, разводя руками.

— Косметика! — повторил Антон, озарённый внезапной догадкой, точнее воспоминанием. — Подожди, я сейчас!

Он метнулся в свой кабинет и ещё раз пересмотрел копии фотографий принесённых Воронцовым. Сейчас его интересовал исключительно флаер — яркая рекламная листовка, расписывающая достоинства некой косметической фирмы. Вот именно — косметической, как же он сразу об этом не подумал! Вернувшись к помощнику, Антон попросил его поискать связь Воланда с фирмой «Элен», и уже через несколько минут, Алик, сияя, возвестил:

— тНашёл! Есть такой — Воланд Артур Романович! Директор сети магазинов, принадлежащих этой самой фирме!

— Значит, директор, а девушке врал, что владелец, — проворчал детектив, обрадованный результатом поисков. — Молодец, Алик! Найди его домашний адрес, пора познакомиться с этим Воландом поближе.

— Боюсь, не получится, — полистав виртуальные документы, протянул Белкин. — Он умер ещё в начале октября — попал в аварию. Вот статья и некролог, распечатать?

— Давай, — мрачно кивнул Антон. Он прочитал материал и с грустью констатировал, что следствие зашло в тупик.

— Что можешь сказать о самой фирме?

— Много чего. Фирма «Элен» специализируется на выпуске косметических средств на основе трав и лечебной глины, на рынке они уже почти десять лет, имеются филиалы в разных странах. Словом это большой, прибыльный и легальный бизнес.

— Большой и прибыльный бизнес за редким исключением легальным быть не может, — машинально заметил Антон. — И кто владеет всем этим царством вечной молодости?

— Официальными владельцами считаются двое основателей фирмы: Шамхалов Руслан Романович и Салимханов Марат Рустамович. Подробные биографии нужны?

— Нет, спасибо, эти имена мне ни о чём не говорят, — снова вздохнул детектив, не зная, что предпринять дальше.

— А здесь, в Москве дела ведёт их доверенное лицо и генеральный зам Воропаев Геннадий Викторович.

— Воропаев Геннадий Викторович?! — удивлённо переспросил детектив, услышав знакомое имя. — 1956 года рождения, проживающий на Пушкинской?

— Да, он самый, а вы его знаете?

— К моему огромному сожалению! — буркнул детектив, быстро выходя из кабинета.

Надо же! Снова Воропаев! Несколько месяцев назад, разыскивая доказательства очередной супружеской измены, Антон обнаружил в любовниках жены известного режиссёра, некого Воропаева Геннадия Викторовича. Копнув чуть глубже, выяснил, что тот, мягко говоря, далеко не положительный персонаж и имеет прямое отношение к убийству одного своего подчинённого. Он даже собрал доказательства, которые в суде обеспечили бы Геннадию Викторовичу небо в клеточку, как минимум, на десять лет. Вот только что делать с этими доказательствами, детектив не знал, точнее, просто боялся пустить их в ход. Воропаев — птица большого полёта и с высоты этого самого полёта мог раздавить его как букашку, не смотря на все родственные связи Антона, ведь у таких людей, как правило, имеются другие связи — родственным не чета.

В этом он убедился, когда Воропаев вместе с двумя здоровенными бугаями-охранниками лично ворвался в офис Холмса, требуя отдать компромат, и только вмешательство Арбенина спасло его от жестокой расправы. Но на следующий день улики словно испарились, а из компьютера исчезли все данные, имеющие отношение к гражданину Воропаеву.

Призванный к ответу Май (только он имел доступ к пропавшим материалам) и не думал отпираться. Без малейшего намёка на раскаяние он сообщил, что уничтожил улики, а сам увольняется, поскольку нашёл более выгодную работу. Вакансию, естественно, предложил Воропаев в обмен на оказанную услугу. Для Антона это был удар в спину. Он кричал, возмущался, называл помощника предателем, а тот, дождавшись, когда начальнику надоест шуметь, спокойно объяснил, что может сделать такой большой босс как Воропаев с таким маленьким детективом как Холмс.

— Считайте, что я вас спас, Антон Леонидович, но благодарности не нужно, — усмехнулся Май на прощание, и больше Антон его не видел. Даже Римме и Алику запретил при нём упоминать имя предателя, но в глубине души детектив не мог не признать правоту Арбенина — исчезновение улик избавило его от больших проблем.

Холмс вздохнул, как всегда, не придя к согласию с сами собой по поводу поступка бывшего помощника, и позвонил в редакцию газеты «Будни и праздники», желая поговорить с бывшим кавалером Риты Максимом Гребцовым. Там ему сообщили, что Гребцова не видели со вчерашнего дня, на работу он сегодня не вышел, а на телефонные звонки отвечать не изволит. Антон, посмотрев на часы, решил лично навестить парня. Адрес он знал: по просьбе Риты несколько раз незаметно следил за передвижениями Гребцова и, между прочим, ничего подозрительного не обнаружил.