А вдруг Дебра пытается меня запугать? — пришла неожиданная мысль. — Может быть, она говорит все это, чтобы вернуть меня в группу? Нет. Дебра верит своим словам. На ее лице была написана искренность, а в глазах неподдельный ужас».

Корки достала из буфета две кружки и поглядела в окно. Ей показалось, что она видит на заднем дворе чей-то силуэт. Неужели снаружи кто-то есть?

Девушка всмотрелась пристальней, но никого не разглядела. «Наверное, разыгралось воображение», — решила она. Насыпав в чашки шоколадный порошок, она вновь бросила нервный взгляд на окно.

— Эй, Корки! — позвала Дебра из комнаты.

— Иду! — откликнулась та. — Только налью кипяток.

Взяла чайник и повернулась к стоявшим на столе чашкам. Но как только она дотронулась до стола, ее рука начала неожиданно вздыматься вверх. Сама того не ожидая, девушка поднимала горячий чайник все выше и выше над застывшей левой рукой.

— Ой! — вскрикнула она и попробовала опустить правую руку, сжимавшую чайник. Но та совершенно ее не слушалась. А левая рука не отрывалась от столешницы.

— Что происходит? Что со мной происходит?

Держа чайник над головой, правая рука начала его опрокидывать.

Опрокидывать.

Опрокидывать.

Из носика вырвался пар. И тут кипяток полился на левую руку.

— Помогите! О-о!

Корки не могла опустить правую руку и не могла отдернуть левую из-под раскаленного водопада.

— Помогите, пожалуйста! — кричала она.

Кипяток лился по локтю и стекал на ладонь.

— Я не могу остановиться! Не могу!

Раскаленная вода терзала ее кожу.

Обжигала.

Обжигала.

Обжигала так, что она уже не чувствовала боли. И вообще ничего не чувствовала.

— Она наверху, в своей комнате, — объяснил Шон Чипу.

Тот снял школьный пиджак, повесил его на крючок и одернул рукава свитера.

— А удобно будет ее потревожить? — спросил он.

Шон надул огромный розовый пузырь из жвачки и ответил:

— Удобно. Кимми уже с ней.

Чип вздохнул и окинул взглядом лестницу. Ему совсем не хотелось встречаться с Кимми. С тех пор как он ее бросил и увлекся Бобби Коркоран, миновало уже два месяца. Но бывшая подружка все еще смотрела на него холодно, так, что парню каждый раз делалось неуютно.

Встречаясь в школьном коридоре, девушка всегда отворачивалась, больно раня его.

— А Корки поправляется? — спросил Чип, чтобы хоть как-то потянуть время.

Шон кивнул, отлепляя жвачку от щеки.

— Ага. Она почти здорова, только бороться не может.

— Это плохо, — заметил Чип и прищелкнул языком. Парень никак не мог решить, стоит подниматься наверх или нет.

— Может быть, лучше зайти попозже? — спросил он Шона.

— Чип, это ты? — раздался сверху голос Корки.

«Попался», — подумал парень.

— Привет! — крикнул Чип и стал подниматься по ступеням.

Он остановился в дверях комнаты. Корки сидела на краю постели, забинтованная рука покоилась у нее на коленях. Кимми стояла возле шкафа и застегивала «молнию» куртки.

— Как дела? — спросил парень у хозяйки.

— Значительно лучше, — ответила та, улыбаясь.

Чип пересек комнату и коротко поцеловал ее в щеку. Смерть Бобби сблизила их. Корки поняла, что с этим парнем можно поговорить о сестре, о своем горе, о страхах. Через некоторое время они стали даже больше, чем друзья.

Чип был высоким атлетичным парнем, с открытым дружелюбным лицом. Его густые каштановые волосы обычно не знали расчески. Он часто надевал тяжелый сине-зеленый шерстяной свитер, делавший его плечи еще более широкими.

— Рука заживает?

— Не обращайте на меня внимания, я уже ухожу, — вмешалась Кимми. Ее голос был полон горечи.

— А, привет, Кимми, — произнес Чип как можно непринужденнее, но даже не обернулся, боясь встретиться с ее осуждающим взглядом.

— Спасибо, что зашла, — сказала Корки, поднимаясь. — И спасибо, что принесла домашнее задание.

— Ну, до понедельника, — ответила подруга и, тряхнув своими черными кудрями, вышла из комнаты.

Как только она скрылась из виду, Чип шагнул навстречу Корки и обнял ее за плечи.

— Ой! Осторожно! Моя рука! — вскрикнула та.

— Так, чем это вы тут занимаетесь? — донеслось с порога.

Обернувшись, они увидели Шона, пристально глядящего на них.

— Мы ничем не занимаемся, — ответила Корки резко.

— Ты же говорила, что не можешь бороться, — произнес братишка с укоризной. — А теперь борешься с ним.

— Мы не боремся, — возразила Корки со смехом. — Иди.

— Сама иди! — Это был стандартный ответ Шона.

— Давай, проваливай! — прикрикнула сестра.

Мальчик просунул язык между зубов и издал резкий звук. Еще один стандартный ответ. Чип засмеялся. Корки ткнула парня локтем под ребра.

— Нечего его поощрять, — произнесла она и посмотрела на брата: — Давай, убирайся.

— Ладно, — ответил тот, — я уйду.

И уже повернулся к выходу, но остановился в дверях:

— Но чтоб никакой борьбы, понятно?

С этими словами мальчик наконец-то исчез, и послышались его быстрые шаги по лестнице.

— Он забавный, — заметил Чип и прищелкнул языком.

— Только мне не до забав, — ответила Корки сухо и снова присела на край кровати.

— А рука действительно заживает? — Парень опустился рядом с нею.

— Ага. Но она все еще слишком чувствительна. Ты и представить себе не можешь, чего стоит одеться при помощи одной руки! — Девушка вымученно засмеялась. — В понедельник я уже выхожу. Какой длинной была эта неделя! Какой длинной…

Она собиралась еще что-то сказать, но тут ожил телефон, стоявший на ночном столике. Корки схватила трубку:

— А, да. Привет. Ты не можешь позвонить попозже? Ко мне тут Чип зашел. Ладно. Пока.

Она посмотрела на свое отражение в зеркале, укрепленном на дверце шкафа, и здоровой рукой пригладила волосы.

— Кто это? — спросил парень, откинувшись на кровати и сложив руки за головой.

— Дебра, — ответила Корки. — Звонит мне каждый вечер с тех пор, как я обварила руку, и ей пришлось бежать за моими родителями. Кажется, решила взять надо мной шефство.

— Она все еще утверждает, что ты обварилась из-за злого духа? — вздохнул Чип.

Корки подошла к окну и посмотрела на задний двор. Вечернее солнце опускалось за деревья, и на покрытый палой листвой газон легли длинные тени.

— Не смейся над Деброй, — попросила девушка низким голосом.

— Извини, — ответил парень поспешно. — Я не хотел сказать, что она изменилась к худшему. Но ведь люди очень часто обжигаются случайно. Просто у тебя соскользнули пальцы, поэтому вода пролилась на руку. И…

— Ничего у меня не соскользнуло, — произнесла Корки твердо. — Это не была случайность, Чип.

Она решила рассказать ему всю правду. Парень снова сел на кровати. Его лицо сделалось удивленным.

— Ты хочешь сказать, что поверила ей? — спросил он, повысив голос.

— Я не ей поверила, — ответила Корки резко. — Я сама там была. И знаю, что произошло. Я чувствовала зло, Чип. Чувствовала, как оно меня парализовало. Там был злой дух. Он заставил меня обжечь себя. Заставил, двигая моими руками.

— Ладно, ладно, извини, — пробурчал Чип. Ему не нравилось с ней спорить, и он каждый раз поддавался или менял тему. — А тот страшный тип больше не появлялся? С серыми глазами?

— Никаких следов. — Девушка горько покачала головой. — Кимми и Ронни уверены, что я его вообразила. Каждый раз, когда я старалась показать его им, он испарялся. Вот так.

Она щелкнула пальцами.

— Кошмар, — откликнулся Чип. Больше он не нашел, что сказать. — Тогда ты…

— Я тебе еще не говорила, но я беседовала с психиатром, — перебила его Корки, подходя к кровати и садясь рядом.

— Как?

— В поликлинике, — пояснила девушка. — Когда я рассказала врачам «скорой», как обварила руку, они вызвали психиатра. Кажется, решили, что обманываю их.

Корки бессознательно погладила кровать здоровой рукой. Ее лицо стало задумчивым.