В коридорах редакции одной из питерских газет, несмотря на середину трудовой недели, царила нерабочая тишина. Вчера в это же время народ кучковался чуть ли не у каждого косяка, покуривая и обмениваясь последними новостями и сплетнями, а сегодня словно всех срочно эвакуировали стараниями очередного телефонного террориста. Но дело было не в виртуальной бомбе, заложенной в сливной бачок, — гораздо проще. Дело было в погоде. Дней десять подряд шел мелкий нудный дождь и вдруг с утра — солнце во все лужи, тополиный пух и оглушительный птичий гомон, — наконец-то настоящее лето. Ну как тут усидишь в душных казенных кабинетах? А предлог, чтобы вырваться на воздух, всегда найдется — тот же обед.

Но редакционная жизнь в этот мертвый час хоть и вяло, все же текла.

У заместителя главного редактора, которого все между собой (в том числе и главный) звали Велосипедом, сидели двое: сам хозяин кабинета и молодая журналистка Светлана Савельева.

Света, одетая очень демократично: кроссовки, джинсы, яркая блузка, — внимательно слушала начальство, инструктирующее ее по поводу нового задания, и невольно следила за очками замглавного. Именно очкам с их специфической формой Велосипед был обязан своей кличкой. Сейчас они стояли у него на бровях. Именно стояли. Хозяин кабинета не имел привычки снимать очки. Когда они ему были не нужны, он приподнимал их за дужку и буквально ставил на брови. А вот когда необходимость в очках вдруг срочно возникала… это был маленький, но виртуозный трюк, от которого получала удовольствие вся газета.

Задание, о котором вот уже четверть часа распространялся Велосипед, с восторгом приняла бы любая из сотрудниц, независимо от возраста. Светлане предстояло лично на себе опробовать все возможные пути поиска спутника жизни или, выражаясь казенным языком, сделать репортаж о состоянии дел на рынке знакомств — брачные агентства, независимые свахи, Интернет, соответствующие издания и клубы. Внимание следовало обратить буквально на все: расценки, сервис и клиентуру… Случаи, анекдоты и легенды, связанные с этой темой, — очень даже желательны.

Впереди маячили романтические свидания, цветы, рестораны, бары, прогулки по взморью, «беседы при луне»… — не работа, а дополнительный отпуск какой-то. Тем более все расходы, связанные со сбором материала, редакция, естественно, брала на себя, вплоть до поездок за границу (в рамках темы).

Но Светлану новое задание не радовало. Она и сама еще не могла понять почему. Только чувствовала — не ее это.

— И последнее, — стал закругляться Велосипед. — Хотелось бы, помимо всего прочего, получить от тебя еще и элементарную агитку. Так сказать, одним выстрелом двух… трех… пятерых зайцев. Вот высший пилотаж. Понимаешь? Чтобы после твоей заметки захотелось тут же округлиться, нарожать детей… Рынок — рынком, а рождаемость падает. Чувствуешь политику? Без политики любая тема — пустой звук.

Света послушно кивнула, но без энтузиазма.

— Я думал, ты будешь в восторге, — почувствовав ее настроение, сказал Велосипед. — Живое ведь дело — полполосы, а то и всю, если потянешь.

— Я не знаю…

— Странно это от тебя слышать. Перестань капризничать и улыбнись… в знак благодарности, ну!

Велосипед вскинул брови — очки тут же упали на переносицу. Светлана не смогла сдержать улыбку. Очки, падающие с бровей на переносицу, — это и был коронный трюк замглавного.

— Вот и отлично, — проговорил Велосипед и уткнулся в какой-то документ. — Ты ведь не замужем, — пробормотал он. — Это как раз тот случай, когда преспокойно можно использовать служебное положение в личных целях. Я бы использовал. Глядишь, срежешь себе жениха и будешь век мне благодарна.

— Жених уже есть, — вздохнув, ответила Светлана. — Его зовут Артем. Осенью свадьба.

Велосипед поставил очки на брови.

— В самом деле? Скрытная ты, однако. Ну а вздыхаешь чего? Можешь не отвечать. Это я так… А насчет задания… Я еще час буду на месте. Звони, если передумаешь. Неволить не стану. Задействуем Тапоркову — всего-то.

Замглавного вскинул брови — очки упали на переносицу.

Светлана вышла из кабинета и по пустому коридору направилась на свое рабочее место.

— Задействуем Тапоркову! — передразнила она вслух Велосипеда и добавила уже про себя: «Знает, как уговаривать!»

Кира Тапоркова была ровесницей Светланы Савельевой. Так получилось, что Света невольно все время перебегала Кире дорогу. Если какая презентация, премьера, вернисаж или что-нибудь в этом роде, то почти всегда осветить знаменательное событие посылали Светлану, хотя Кира тоже в этот момент делами была не обременена. Такая постановка вопроса просто не могла не создать напряжения между двумя молодыми женщинами. И оно было — напряжение. Кира распространяла про Светлану всякие крамольные слухи, напирая на ее особыеотношения с начальством. А какие особые отношения? Просто мать Светы училась вместе с Велосипедом на факультете журналистики, и все.

Естественно, Кире от Светланы тоже доставалось. Но до открытой вражды, к счастью, не доходило.

Велосипед специально упомянул Тапоркову. Знал, что Света подарков ей делать не будет. Но добился только, что капризная журналистка не сказала сразу «нет», а обещала подумать.

«О такой теме можно только мечтать, а я упираюсь, будто меня посылают вагоны разгружать. Ерунда какая-то… Ой, да хватит себя обманывать! Хватит! Никакая не ерунда! Все дело в Артеме!»

Света вошла в комнату, где у окна с видом на Фонтанку стоял ее стол, села, бросила рассеянный взгляд на дисплей выключенного компьютера и призадумалась, благо никто думать не мешал — кроме нее, в помещении больше никого не было.

«Да, Артем будет не в восторге…» Развить эту мысль не удалось — зазвонил телефон.

Светлана сняла трубку.

— Редакция, — сказала она.

— Светик, солнышко, зайка, рыбка, киска, — услышала она. Так мог обращаться к ней и ко всей женской половине редакции только один человек — шеф-редактор выпуска выходного дня. Его «рыбок» никто всерьез не воспринимал. Шеф-редактор был молодым человеком шестидесяти трех лет отроду. — Где материальчик? Сегодня сдача.

— Я его вам послала электронной почтой. Сегодня ночью. С домашнего компьютера. Проверьте почтовый ящик, пожалуйста, — отбилась Светлана. — Неужели затерялся?

«Только этого не хватало. А копию я себе оставила? Вот дуреха! Отпахать полночи — и все впустую!»

Услышав еще с десяток «кисок» и «зайчиков», Светлана наконец получила подтверждение, что файл с ее заметкой найден.

«Фу-у-у, слава тебе, Господи. О чем это я? Ах да! О своем собственном зайчике… Артем, конечно, будет не в восторге…»

В этот момент телефон вновь зазвонил.

«Начинается!»

— У меня кот пропал! — всхлипнул женский голос на том конце провода. — Тигровой масти. Глаза голубые. На правой передней лапке нет одного когтя. Ласковый, доверчивый, как ребенок. Мясо не ест, только рыбу, сырую и без костей…

— Вы объявление диктуете? — догадалась Светлана. — Так вам надо позвонить по другому телефону.

Нужный номер был тут же продиктован. Трубка легла на аппарат.

«Не отвлекаться! Значит, Артем… Никаких сомнений, он будет не в восторге…»

Телефон чутко среагировал на ее мысли и вновь разразился трелью.

«Чтоб у тебя контакты закоротило…»

— Редакция.

— Вы загляните в баню номер тринадцать! Ночью загляните! — с ходу да с напором прокричал в трубку мужской голос. — Вы увидите, что там творится!

— А что там творится?

— Да публичный дом, понимаешь, открыли!

— В милицию звонили?

— А чего им звонить! Они сами завсегдатаи! Вы газета, вот вы и разберитесь!

— Вы уверены, что все так и есть, как вы говорите?

— А то нет! — незнакомец вдруг перешел на шепот: — Напротив я живу. Понятно? Бинокль морской у меня. Понятно? Примите меры! Сил нет смотреть на это безобразие.