Никогда не забуду нашу первую встречу. Небольшой деревянный пирс, праздно гуляющие туристы. На Земле им нет дела до окружающих, и не могу сказать, что я их виню. Там прекрасно. А он стоял на пирсе, со своими картинами и смотрел на заходящее солнце. Таким я буду помнить его всегда. Странные черты лица в бликах заката.

Потом я уговорила его позировать мне. Купила его картины. Мы провели вместе две недели — и расстались. Тогда мне казалось, что навсегда. А потом появилась Анна, вернее, наоборот. Исчезла. Вместе со своим капитаном. Наверное, я так и не смогла понять ее до конца. Не важно. У меня появилась Галерея. И Эрих. И Данте. И почему-то я не жалею, что променяла свою «свободу» на обязательства. Мне давно пора повзрослеть.

Свобода… многие ей бредят, но не многие знают, какова она на вкус. Свобода выбора, свобода передвижения, независимость. Только для меня это слово… не подходит? Не знаю. Все так просто — на словах. Потом приходится разбираться с последствиями. Того же выбора. И даже независимости. Потому что, рано или поздно, в зависимость все-таки попадаешь. Врага или любимого, друга или спонсора. Для меня слово «свобода» — с привкусом ветра на языке и запахом полыни. Не знаю, почему так.

Дрэйя вольготно разложилась в кресле, я присела на подлокотник.

Безмыслие.

Так странно. Это место за неполные две недели стало для меня настоящим домом. Местом, куда хочется возвращаться. Местом, где меня помнят и ждут.

Капельки дождя ручьем стекают с длинных волос цвета розового жемчуга, длинный плащ и платье под ним, полностью промокли. Стою под ливнем у крыльца и не решаюсь не то что войти, даже постучать. Резная дверь обещает тепло и уют внутри, только какое-то странное ощущение… будто здесь меня не ждут. Из фиолетовых глаз, смешиваясь с дождем, текут слезы. Я пришла, пришла, открой мне дверь, я здесь!!!

Хочется кричать. Только нет подходящих слов для того, кто за дверью. Нет слов для любви и молитвы. Нет мыслей.

С темного грозового неба все льется и льется дождь. Я промокла до нитки. Но нет сил просто поднять руку и постучать. Не смогу. Не в этот раз.

Дверь резко распахивается прямо у меня перед носом. В доме еще темнее, чем на улице, под дождем. Слышу только дурманящий запах кедра и тихий голос.

— Таль, ты пришла…

Поднимаю глаза в надежде рассмотреть того, ради которого я прошла сквозь дождь и бурю в собственной душе. Не вижу.

А где-то вдалеке, в шорохе капель, слышатся надрывающиеся колокола…

Всего лишь звонок фона. Я спала… Дрэйя недовольно поморщилась и спрыгнула с кресла.

— Сколько же мы с тобой проспали, красавица? — Конечно, на мой вопрос ответила не кошка, а часы. Всего-то двадцать минут. А такое чувство, будто вечность. И такой сон…

Кому не спится в ночь глухую?! Фон просто разрывается.

— Здравствуй, Лит-ар.

— Что-то случилось? — Он смотрит на меня сквозь фон, рассматривает немного потерянное выражение глаз и растрепанные волосы. Я честно попыталась собраться с мыслями. Как ему объяснить?

— Ничего страшного. Всего лишь сон. — Лит-ар удивленно приподнимает бровь.

— Так уж ничего?

— Что ты хотел? — Я подняла на него уставшие глаза.

— Пригласить тебе на интересную выставку. Голографии одного известного художника. Интересует? — Спрашивает он почти бесстрастным тоном.

— Ты же прекрасно знаешь, что да. Когда?

— Часу времени тебе хватит? Я раньше за тобой не успею.

— Может быть, я сама прилечу?

— На Атис? — Он криво усмехнулся. — Ты в этих джунглях потеряешься через пять минут.

— Ты до такой степени во мне сомневаешься? — Ехидно переспросила я.

— Нет, что ты. Просто я представляю, сколько времени потребуется поисковой команде, чтобы тебя разыскать. — Он неожиданно мягко улыбнулся.

— Хорошо. Через час я буду готова. — Я отключила фон и пошла собираться.

Кажется, посещение выставки — не официальное мероприятие? Ну, будем на это надеяться. Потому что сейчас совершенно не хотелось влезать в длинное платье и производить на кого-то впечатление. Поэтому я надела свой любимый фиолетовый костюмчик — бриджи до колена и пиджак с короткими рукавами, не думаю, что на Атисе зима. Легкий макияж в нежно-фиолетовых тонах — и глаза стали просто огромными, легкий розовый блеск для губ. Из зеркала на меня смотрела… какая-то чужая женщина. Сильная, смелая, своевольная. Решительный блеск фиолетовых глаз, яркий блеск длинных волос. Абсолютно чужая этому миру, но в котором она нашла свой дом. Такая странная.

Лит-ара я заметила из окна и помчалась открывать двери.

— Здравствуй, Лит-ар! Как я рада тебя видеть! — Подставила щеку для ответного поцелуя, проводила его в дом и даже сделала вид, что не заметила оценивающе-раздевающий взгляд.

— Я тоже рад, что наконец-то вернулся. Я скучал по тебе.

— Я тоже. Данин редкий зануда, ты об этом знал? — Я решила перевести тему в другое русло, а то мы договоримся…

— Подозревал. Ты уже собралась?

— Конечно, я готова! Мы можем выходить из дому хоть сейчас!

— Тогда для начала обуйся, — посоветовал мне Лит-ар. Упс. Я совершенно забыла. Почему-то мне гораздо приятнее ходить босиком, чем в туфлях. Я за секунду примчалась обутая и с сумочкой в руках.

— Теперь ты доволен?

— Более чем, — он галантно взял меня под руку и повел к флаю.

Да, я более чем смогла оценить это произведение искусства. Обычные флаи летают только в пределах атмосферы, а на этом чуде техники мы за полчаса добрались до спутника.

Для меня каждый полет в космос как первый и последний. Я прилипаю носом к смотровому иллюминатору и не могу оторваться. Как красиво, когда за бортом, далеко внизу, остаются тонкие шпили башен и громады уровней, люди и инородцы превращаются в крохотные точки и исчезают, строения кажутся все меньше и меньше… Потом становится виден плотный кокон атмосферы. Над Атином она изумрудная, с вкраплениями желто-золотых лесов и лазурного океана. Потом сама планета остается далеко-далеко, как огромный разноцветный и прекрасный шар, а вокруг — яркие, бесконечные звезды. Чувствуешь себя песчинкой, затерянной на морском побережье. Такое странное чувство…

Атис больше похож на Землю-1. Сапфировое небо и синие океаны. Только на небе светят два солнышка, а не одно. Зеленые-зеленые леса занимают почти весь спутник. Так красиво, особенно из космоса.

Мы остановились у одного из домов-городов. Утопающие в зелени белые камни причудливых зданий, море цветов. Красиво.

— Куда нам теперь? — Я едва смогла оторваться от созерцания пейзажей.

— Нужно немного прогуляться ножками, — улыбнулся Лит-ар. — Нам в центр.

И мы пошли. Он практически не оглядывался по сторонам, только иногда наблюдал за моей реакцией. Я была в восхищении. То и дело оглядывалась по сторонам, выглядывая местные достопримечательности. Фонтаны, скульптуры, композиции из растений.

Лит-ар был на высоте. Он выглядел, будто папочка, выгуливающий любимую дочь.

Пришли мы к музею часа через пол. Никак не могу привыкнуть пользоваться временем Системы.

У входа стояло множество людей и инородцев, на импровизированной трибуне завершал речь видный мужчина. Двери в музей приоткрылись, и толпа хлынула внутрь. Лит-ар пожал плечами, и мы медленно пошли следом за остальными.

В полутемном помещении стояли какие-то странные предметы, я то и дело пыталась во что-то врезаться. Склад какого-то старья, которое выкинуть жалко, а девать некуда — вот что такое этот музей. Здесь не было ничего интересного. Когда я была в музее на Земле-1, вот там есть на что посмотреть! Предметы человеческого быта трехтысячелетней давности, украшения, мебель, одежда, старинные записи. И, главное, на каждом предмете была надпись, тактично поясняющая, что это такое и что с этим делали раньше. На Атисе ничего подобного не было. Просто какие-то непонятные штуки по всему помещению. Темно. Скучно.

Свет на мгновение ярко вспыхнул, ослепив глаз, а потом включили голограммы. Над каждым предметом зажглась своя, рассказывающая историю возникновения и назначение предметов. Я застыла с открытым ртом. Боги!