— О-о, леди помолвлена? — Ехидно осклабился он.

— Леди одной ногой замужем! — Отрезала я. Мужчина потихоньку затерялся в толпе. Я зарычала от досады.

— И кто это был? — Спросила я у Даниэля. — И на кой ты его сюда приволок?

— Ну-у, Индиго старый друг нашей семьи, мамин спутник, бывший, правда. Мы тыщу лет знакомы! Отличный парень, не понимаю, чего ты так на него взъелась.

— Потому что из-за него я чуть не опоздала на бал в свою честь. Вернее, опоздала, но мне ничего за это не было, кроме предложения.

— И когда свадьба? — усмехнулся мальчишка.

— Завтра, — я вернула ему улыбку.

— Не рассчитал, — погрустнел мальчишка и сбежал искать своего друга.

— Началась война Земли-1 с Аллерой, — услышала я позади себя тихий, довольный голос Данина.

— Итак, позвольте начать наш вечер! — Прозвучал с трибуны шелковистый голос Эриха.

Я окаменела. Начался новый раунд игры. Этот выиграл Дан-ин.

Сколько лет ее нет? Сколько раз без нее облетала листва, замерзала вода, расцветали сады, прилетали птицы? Моя маленькая королева с фиолетовыми глазами, где же ты теперь? И сколько мне еще нужно ждать?

Сколько можно искать дорогу домой, даже примерно не представляя, где этот самый дом находится. (Ах, в другом Мире? Да что вы говорите?!) И сколько можно искать свое место в жизни? В чужой, лишенной магии жизни? Шутка, достойная Перекрестка: Владыка Вечных, лишенная памяти, силы и своего клана. Хотя, не она первая, и уж точно не последняя.

Да, признаюсь, я безжалостно мошенничаю. По идее, Владыку перемещают из Мира в Мир без ведома и согласия. С условием, что при переходе не по Перекрестку «жертвы» теряют память. Нет, даже не теряют… просто все их воспоминания трансформируются, подстраиваясь под другую реальность. Никто никогда не догадается, что Владыка не принадлежит их Миру.

Конечно, этот феномен Перекрестка исследовали не раз и даже не два лучшие ученые эльфов, оборотней и даже демонов. Представители всех рас пытались разгадать загадку, почему же Перекресток не пропускает «заклятых». Конечно же, на этот вопрос знают ответ боги, только у меня нет ни одного такого знакомого. Да и если бы был, не думаю, что эта тайна подлежит разглашению.

Сколько ее можно ждать? На сколько лет ожидания у меня хватит сил? Сколько можно сидеть у окна, слушать дождь и смотреть в ночь, выглядывая в потоках воды ее высокую, немного нескладную фигуру? Иногда я мечтаю… Да, я все еще умею мечтать! Я больше жизни хочу, чтобы она пришла. Оказалась у порога моего дома и тихонько постучала в дверь…

Однажды мои мечты почти сбылись. Не знаю, как у нее получилось отколоть подобный номер, честное эльфийское, не знаю. Столько лет я был свято уверен, что знаю все ее способности, ведь отправлять свою душу на прогулки между Мирами не всем архимагам под силу. А наша дорогая Владыка, как оказалось, полна сюрпризов, как новогодняя ночь. Как я мог проворонить эту ее способность? Как я мог не предусмотреть все, до последней детали?

Да, ответ прозрачен, несмотря на то, что вопросы риторические. Таллинэль слишком сильна для столь юной Владыки, а я должен был научить ее худо-бедно справляться с собственной силой. Рассмотреть все ее таланты у меня не хватило времени. Что такое полсотни лет для Вечного? Я знал, что у нас впереди вечность. Поэтому и не спешил. А теперь она слишком далеко…

Воспоминания — это зло. Наверняка многие думают иначе. Но только не я. Я сам отправил ее в Мир, практически лишенный магии. В нем колдовать смогут только те, чья сила чужда как Перекрестку, так и всем Светлым Творениям. Конечно, при переходе в такие Миры, Перекресток заботится о том, чтобы сил оставался необходимый минимум, но… Таль даже не подозревает, на что она способна. И, как оказалось, я этого тоже не знаю. Ирония судьбы…

Интересно, сколько еще ее не будет дома? Я постоянно смотрю на жемчужное ожерелье, то самое, что я не успел ей подарить. Она сама похожа на самую совершенную жемчужину… Я на каждой Ярмарке до сих пор покупаю ей подарки. Не знаю, куда она дела подарок, что предназначался мне, да и сейчас это не так уж важно. Но я ничего не забыл. Ни ее прощально-удивленный взгляд, ни бледно-фиолетовое платье, что было на ней в тот день. Ничего. Иногда мне кажется, что память — это слишком жестокое наказание для Вечных.

Каждый год в день ее перемещения я напиваюсь. Да, до синих гоблинов, зеленых чертей и мракобесов в пятнышко. Да, я знаю, что в мои годы и с моей должностью — это верх глупости и просто ребячество. Но — мне все равно. Я же не устраиваю ни пьяный дебош, ни танцы на столах. Я просто ухожу на несколько дней подальше от всех и вся. И только тогда я даю себе возможность… да, именно забыться. Никак иначе я это назвать не могу. У меня нет других слов. Потому что до сих пор мне больно. Потому что для Вечных десять лет — это слишком мало…

…А на следующий день, ближе к вечеру, когда проходит ужасающе жестокое похмелье, я снова надеваю привычную маску и становлюсь заместителем Владыки Вечных. Жестоким, властным, умеющим говорить только приказами. Но никто никогда не узнает, чего мне это стоит.

Моя королева, tell me why I'm alone?

Пылающие уровни Атина. Мне кажется, что горят даже вечерне-зеленые небеса. Здания охвачены огнем, выпущенным из сотен плазменных орудий боевых атмосферных флаев. Горят крыши, стены домов, огонь вырывается из выбитых взрывами окон. Горит и плавится даже металлопластик уровней, несколько верхних уровней прогорели дотла и обрушились на нижние. Агония планеты, охваченной огнем, была слышна даже мне. Тихий, почти умоляющий стон…

А я… мне нужно бежать. Нужно успеть до того, как Данин и Эрих улетят. Данте вместе с моим сыном давно нет на планете. А где сейчас муж я точно не знаю.

Бежать. Еще квартал, потом — направо. Там осталась относительно целая взлетная площадка. Скорее! Я должна успеть, обязана. Бежать… только вперед.

Передо мной обрушилась горящая стена. Никогда не думала, что стены могут так живописно гореть и не менее живописно падать почти что перед моим носом. Мне кажется, будто даже время приостановилось. Стена медленно-медленно падала, крошилась на мелкие камни, горящие осколки и горячую пыль. Я отпрыгнула на пару метров назад, даже не успев толком испугаться. Во-первых, я и так напугана дальше некуда, во-вторых, я спешу. Нужно словить моих красавцев до того, как они покинут планету.

Площадка показалась впереди. Вот только на ней стоял только Эрих. Данина уже и след простыл, как в прямом, так и в переносном значении этого словосочетания.

— Эрих! — Громко позвала я, стараясь перекричать рев огня вокруг. Куда я спрячусь после этого, мне было не совсем ясно. Мужа рядом нет. Сына нет. Только Эрих сейчас летит в атмосферу вслед за своим отрядом.

Он, кажется, не услышал меня. Взгляд его рубиновых глаз прикован к небу.

Флай уходит от трех атмосферных истребителей. Неужели там Дан? Его даже прикрыть некому. Что будет, если… Эрих, похоже, никуда не спешит…

Мой взгляд прикован к небесному сражению. Правда, на таких скоростях можно мало что разобрать. Мельтешение четырех точек и только. Даже я не смогла разобрать, где Дан, а где его преследователи.

В действие вмешивается пятая точка. Неопознанный флай влетает откуда-то из атмосферы и сходу начинает сбивать «чужие» точки. И тут его подбивают. Флай немедленно загорается и падает куда-то на нижние уровни.

Мое сердце бьется где-то в горле. Два оставшихся флая, предположительно, Дана и чей-то чужой, разлетаются в разные стороны. Один садится рядом с флаем Эриха, второй улетает в атмосферу.

Из флая выпрыгнул не на шутку разозленный Лит-ар. Муж. Я бросилась ему на шею, стала целовать. Я не думала, что ему вообще что-то грозит. Он не из тех, кто в первых рядах наступления.

— Кто был во втором флае? — Тихо спрашиваю я.