Весь вечер я провел с девчонками. Играл с ними, ходили гулять по набережной. Днем немцы хорошенько отбомбились, и я подумал, что вряд ли повторят вечером. Поэтому гуляли спокойно. Анютка сидела на санках, я бегал бегом, катая ее, разгонялся и резко поворачивал так, что малышка едва не вываливалась из них. Громко смеясь, девчонки забросали меня снежками, я и не думал сопротивляться. Все это веселье, их звонкий смех, доставляли такое удовольствие, что на миг даже забыл о войне. Со мной на прогулке были Толян Круглов и Саня Зимин. Напросились! Ну за это и получили! Дочки на них перенесли огонь снежной артиллерии, а я стоял и хохотал. Круглов, конечно, не напрашивался, он так и был моим телохраном, Истомин запретил ему, отходить от меня, сказав, что приказ был от Лаврентия Павловича, и только он может его отменить. А я и не сопротивлялся. Со всеми парнями, давно уже укрепилась прочная дружба. Мы вместе воевали, спали спина к спине на морозе, ели из одного котелка, по одному взгляду понимали друг друга.

  С утра восьмого декабря. Мы всем табором ездили за дровами. Пока парни рубили дрова, с Зиминым прошлись до окраины леса. Лежа, из-под деревьев, видимость была никакая. Местность поднималась и совсем не просматривалась.

  - Серег, может на дерево влезть? - Зимин почесал затылок, опуская бинокль.

  - Опасно, пока разглядывать будем, нас быстрее засекут. И шлепнут! Листвы нет, деревья голые!

  - А вон елочка стоит, смотри какая пушистая, и высокая!

  Елка, метрах в ста правее, и правда была огромная. Только я, уже на собственной шкуре знаю, каково на нее влезать.

  - Да на нее хрен залезешь! - Махнул рукой я.

  - Я все-таки попробую. - Зимин направился к ели.

  Колясь об острые иголки, кряхтя и тихо матерясь, он все же влез на нее. На высоте пяти-шести метров, он вскинул к газам бинокль, и сразу замахал руками.

  - Чего там? - негромко спросил я.

  - Блин, там танки! Но чего-то все выстроились кучей.

  - Заправляются, наверное, - предположил я. - Пехтуры много?

  - Да не очень. Далековато, не больно разглядишь. - Ответил Зимин.

  - Слазь, давай, надо возвращаться.

  - Истомину доложим? - Спросил Александр, когда слез с елки, и подошел ко мне.

  - А как же! Может немчура там крупное наступление готовит!

  Вернувшись в город, я оставил парней разгружать дрова, а сам с Кругловым и Зиминым, пошел искать Истомина.

  В управлении, его не оказалось. Все где-то скачет. Зато натолкнулись на Кубаткина, и решив, что он подходящая фигура, решил доложить ему.

  - Здравия желаю, товарищ старший майор государственной безопасности.

  - И вам не хворать. Вы вроде из группы Истомина? - спросил старший майор.

  - Да, я искал Александра Петровича, хотел сообщить, что видел немцев.

  Кубаткин весь как-то напрягся.

  - Где, где вы их видели? В городе?

  - Нет, товарищ старший майор. Мы в лесу были, тут неподалеку. Ну и решили с окраины понаблюдать.

  - Пройдемте в мой кабинет, - он показал рукой на лестницу, - покажите на карте.

  - Слушаюсь! - Коротко ответил я, и пошел, за быстро поднимающимся по лестнице Кубаткиным.

  Войдя в кабинет, мы оба подошли к висящей на стене, большой карте. На ней отмечались, все данные о состоянии фронта, на этот момент. С минуту, наверное, я молча изучал карту, затем уверенно ткнул пальцем в точку на карте.

  - Много их? Какие войска, не разглядели? - Заваливал меня вопросами старший майор.

  - Один из моих парней, залезал на елку, и наблюдал в бинокль. Танковый батальон, может даже и полк, он не считал. Пехоты видно мало. В основном обслуга и экипажи танков.

  - Что, правда много, или он десяток принял за большое количество?

  - Они все в кучке стоят. Я думаю на дозаправке. А боец у меня, бывалый, десяток танков, его так, не напугает.

  - Кучненько, говоришь? - Кивнул своим мыслям Кубаткин, и снял трубку телефона. - Соедините меня с Экипажем!

  Я стоял и слушал разговор. Вот, походу немцам сейчас жарко будет. Если конечно не разъедутся. Прошло уже около двух часов.

  - Готовность по артиллерии флота номер один. у меня уходит разведка, будут координаты. Огонь по команде. - И поднял на меня глаза. - Ты сможешь, лейтенант?

  - Ну вот, хотели еще когда? А все планирование, планирование. Давно пора! - Заключил я.

  - Не забывайся, лейтенант! - Рявкнул Кубаткин.

  - Виноват, товарищ старший майор! Разрешите выполнять?

  - Разрешаю, нужно, что-нибудь?

  - Да все вроде есть. Стрелять там, думаю, не придется, хотя возьмем запас, на всякий случай.

  - Конечно, склады знаешь где?

  - Ребята знают. Я сам не ходил. И еще, товарищ старший майор.

  - Что такое? - С интересом спросил Кубаткин.

  - Вроде по плану хотели двумя группами, или как?

  - Некогда уже. Надо действовать. Появилась прекрасная возможность. Пока они там кучей собрались.

  - Просто я подумал, что они, наверное, готовят что-то. И разъедутся сейчас. Чего им стоять-то?

  - Вот и поторопись! - Отрезал старший майор.

  Да, не вышло, как хотели. Хотя сами вроде настаивали на двух группах. Говорили, что одну сразу засекут, и толку будет ноль. Ладно, будем посмотреть.

  По пути к лесу, в машине, Зимин завел разговор.

  - Серег, а чего, второй группы не будет?

  Блин, и этот туда же.

  - Нет, приказано действовать самим! - Отрезал я.

  - Понятно, как всегда, сами доложили, сами и расхлебываем. Хорошо хоть пушки не заставили тащить, и по фрицам стрелять.

  - Прикажут, потащим, что за разговоры, товарищ младший лейтенант? - Мне уже порядком надоела эта болтовня, самому не по себе.

  - Командир, ты чего? - Удивленно уставился на меня Саня.

  - Ни хрена, и луку мешок! Думаешь, я не спрашивал, про поддержку? Давайте лучше думать, как нам сделать так, что бы немчура нас не сразу засекла.

  - Командир, можно? - Казах поднял руку.

  - Конечно, Мурат, говори. Ты у нас всегда чего-нибудь придумываешь, этакое!

  Казах засмущался, на секунду отвел глаза, но тут же встрепенулся.

  - Разреши командир, я на елку залезу. Бинокль у меня свой есть. И оттуда, дам вам знак. Ну а вы уж сами, там. Если немцы вас запеленгуют, то быстро не доберутся до вас. Я ведь их раньше увижу, успеете скрыться.

  - Идет! - Подумал и ответил я. - Как маякнешь?

  - Чего? - Уставился на меня казах.

  - Ну, знак, как подашь?

  - Тряпкой махать буду.

  - На елке, ветви длинные. Чтобы помахать, нужно тянуться далеко. Ты возьми с собой палку, какую-нибудь. К ней привяжешь тряпку. Вытянешь, и помашешь. Только надо две разные. На концы привяжи. Красную, если немцы в куче, и белую, если разъехались.

  - Хорошо. Только тряпок где взять?

  - Держи вот, - я достал красный шарф, из вещмешка, и протянул казаху.

  - О! - Воскликнул Зимин, - откуда командир?

  - Девчонки дали, чтобы не простудился! - Смущенно ответил я. Таня, повязала мне его на шею, когда уходил утром.

  - Понятно, а у меня вот белая есть. - И протянул Мурату кусок старой нательной рубахи.

  Когда прибыли на место, Михалыча отправили обратно. Тот сначала заупрямился, пришлось власть показать. Водитель забрался в машину, и сказал, что будет ждать на окраине. Пешком, дескать, не успеем удрать. Я согласился, но сказал, чтобы отъехал подальше.

  Мурат быстренько срезал палку, метра полтора, и привязал к ней тряпки. Когда добрались до окраины леса, откуда мы в прошлый раз наблюдали за немчурой, стало ясно, что нужно еще кому-нибудь на дерево лезть. Иначе, с земли, мы Мурата не увидим. Полез Зимин.

  Казах исчез за деревьями, растворился. Саня тоже занял место, высоко на дереве. Я стоял внизу. Вано с пулеметом, встал рядом с дедом, а тот приготовил рацию.

  Вдруг Зимин тихо крикнул. Я поднял голову. Тот быстро спускался.

  - Что случилось, Саня?

  - Белая, Мурат уже слезает. Быстро махнул и вниз.