— Джеред!

Итак, это был не сон. Этой ночью они, действительно, любили друг друга. При воспоминании об этом щеки Квинн окрасились нежным румянцем. Ее глубоко тронуло то, что произошло между ними. Тело Квинн помнило каждое прикосновение Джереда, каждый его поцелуй, каждую ласку. Боже, все было так чудесно!

«Но что теперь?» — озабоченно подумала она. Сможет ли он забыть прошлое и даст ли ей шанс сделать его счастливым? Примет ли Джеред ее такой, какая она есть?

Приподнявшись на локте, девушка принялась внимательно рассматривать Джереда. Во сне он выглядел таким умиротворенным и спокойным, исчезли складки гнева и недоверия, смягчилось непреклонное выражение его лица.

«Если бы мы только могли отгородиться от всего мира и навсегда остаться в этой каюте…»

Увы, это было невозможно. Доносившийся сверху шум и грубые голоса пиратов, выполнявших свою обычную работу, лишний раз подтверждали это. Но Квинн была еще не готова приступить к своим обязанностям. Ей захотелось еще раз окунуться в страсть, которую они с Джередом делили этой ночью. Взяв прядь своих волос, она стала щекотать его лицо, шею, грудь.

— С добрым утром, — улыбнулся он, обнимая Квинн за талию.

— С добрым утром, — прошептала она, прижимаясь к нему. — Надеюсь, ты хорошо отдохнул.

Джеред провел рукой по ее ноге.

— Да, как мужчина, который занимался энергичной деятельностью, к тому же доставившей ему удовольствие.

Он чувствовал себя на седьмом небе и хотел испытать подобное еще раз. Мысль об этом возбудила Джереда, и он продолжил свои ласки.

Квинн даже закрыла глаза от наслаждения.

— Я бы хотела каждое утро просыпаться рядом с тобой, — негромко сказала она.

— Хм-м…

Джеред думал о том же. О, как бы ему хотелось вернуться вместе с ней на материк! А почему бы и нет?! Ведь Квинн Тийч не преступница. И даже такой человек как Черная Борода не сможет заставить свою дочь всю жизнь скитаться по морям.

— Мы могли бы вместе уплыть, — сказал Джеред, имея в виду возвращение в колонию.

— Плыть вместе?

Квинн порывисто прижалась к его груди. Господи, сколько ночей мечтала она о том, чтобы он предложил ей это! И вот, свершилось. Итак, нежные любовные ласки оказались намного убедительнее жестокого обращения.

— Да, можем, — прошептала Квинн.

Разумеется, Пиквит все поймет, если его место займет Джеред Камерон.

— А сейчас я хочу снова насладиться твоим телом и изучить его так же хорошо, как свои карты.

— А я хочу познать твое.

Она с тихим вздохом погрузила пальцы в золотистую поросль на груди Джереда, потом ласково погладила его гладкие крепкие плечи и спину.

Джеред тихо застонал и прижался губами к ее шее. Неожиданно в нем проснулось чувство собственника; ему захотелось немедленно предъявить на Квинн свои права. Джереду казалась невыносима даже мысль, что к ней может прикоснуться другой мужчина.

— Мы можем уплыть прямо сейчас, сегодня, — настойчиво повторил он, думая о том, что когда они вернутся в колонии, будет нетрудно добиться для Квинн снисхождения: она красива, а все мужчины падки на это.

Впрочем, совсем необязательно сообщать кому-то, что Квинн была когда-то пираткой. Можно сохранить ее прошлое в тайне.

— Уплыть? — негромко рассмеялась девушка. — Мы и так плывем.

— Но не в том направлении, — начал было Джеред, но Квинн закрыла ему рот поцелуем.

Он почувствовал острое желание, однако продолжал мысленно строить планы на будущее: нужно поговорить с Черной Бородой и постараться убедить его, что для Квинн будет гораздо лучше, если она раз и навсегда порвет с пиратами…

Квинн, наконец, отодвинулась от Джереда, чтобы перевести дыхание и возразить ему.

— Нет, мы плывем в нужном направлении, к Нью-Провиденс, — сказала она сквозь смех. — Взгляни на компас, и ты сам убедишься в этом.

Нью-Провиденс… Лицо Джереда омрачилось, когда он понял, что они направляются к убежищу пиратов и фактически почти добрались до места. Все будет кончено, стоит им только сойти на берег. Ему, Эпплгейту и Люсьену грозит большая опасность: кроме шайки Черной Бороды им придется столкнуться и с другими разбойниками.

Квинн принялась мечтать вслух.

— Стоя рядом на капитанском мостике, мы будем смотреть, как приближается берег: я как капитан, а ты как мой первый помощник.

— Неужели? — сердито усмехнулся Джеред.

Господи, каким же он был глупцом, поверив, что Квинн может измениться и стать честной женщиной!

Ее ладони скользнули по плечам Джереда.

— Я знала, что ты в конце концов дашь убедить себя.

— Дам себя убедить?! — в его глазах вспыхнул опасный огонь. — О, нет. Если ты думаешь…

Так вот почему она отдалась ему с такой готовностью: это был всего-навсего способ добиться, чтобы он присоединился к пиратскому братству. Ничего не добившись жестокостью, Квинн Тийч решила соблазнить его. Ну нет, это тоже не сработает!

— Нет?! — отпрянула назад Квинн, когда до нее дошел смысл этих слов.

— Я уже говорил тебе и повторю еще раз; я никогда не стану пиратом, — прорычал Джеред.

— Тогда твое предложение…

Оказывается, он имел в виду совсем другое. Джеред просил ее бежать отсюда, предать отца и остальных пиратов.

Он твердо посмотрел ей в глаза.

— Верни мне корабль, Квинн, и мы вместе поплывем в Южную Каролину. Жизнь среди этих головорезов совершенно не подходит для женщины.

Квинн со злостью возразила:

— Но это моя жизнь!

Господи, неужели Джеред не понимает, что она никогда не сможет отказаться от свободы?! Даже ради него она не перестанет плавать по морям и океанам. И все же в ее душе еще теплилась надежда.

— Это может стать и твоей жизнью, Джеред. Подумай о несметных сокровищах.

Он зло сверкнул глазами.

— Сокровища!

Проклятие! Еще сегодня утром Джеред, действительно, подумал, что не безразличен ей. Но для Квинн, судя по всему, это было всего лишь приключением, очередным способом подчинить его своей воле.

— Никогда!

Квинн показалось, что внутри у нее что-то оборвалось, но она не выдала себя ни голосом, ни взглядом.

— Значит, мы зашли в тупик…

Джеред старался держать себя в руках.

— Напрасно ты вчера изливала свою страсть, — холодно произнес он. — Это твоя ошибка.

Его слова словно хлестнули ее по лицу.

— Ошибка?!

Как он мог быть таким жестоким?

— Да, ошибка.

Джеред стоял возле кровати, яростно сжимая и разжимая кулаки. Как это могло случиться? Каким образом стремление отомстить переросло в желание обладать ею? Да, страсть сыграла с ним злую шутку. Как можно было забыть, что именно по вине Квинн погибло несколько его матросов?

Ошибка… Это слово острым кинжалом вонзилось в сердце Квинн. Слезы жгли ей глаза, но она старалась сдержать их: ни один мужчина не увидит, как она плачет. В душе Квинн закипала тихая ярость от осознания того, что Джеред Камерон вдвойне отплатил за причиненное ему зло. Он похитил ее сердце так же легко, как она и Черная Борода захватили его корабль.

Что ж, Джеред Камерон победил Квинн Тийч, превратив их восхитительную ночь в нечто постыдное. Однако будучи по натуре борцом, Квинн не желала признавать свое поражение. Она поклялась себе обязательно добиться того, чтобы Джереда приняли в братство пиратов, пусть даже это будет последнее, что ей удастся сделать в этой жизни.

Ветер пел в туго натянутых парусах «Мести Черного Ангела», который, разрезая носом пенистое море, шел вслед за судном Черной Бороды. Несмотря на попутный ветер, корабль двигался довольно медленно. Тем не менее каждая пройденная миля, каждый прожитый день неумолимо приближали его к Нью-Провиденс, уменьшая шансы Джереда на возвращение под свое командование «Ветра странствий».

«Я должен что-нибудь придумать!» — лихорадочно проносилось в голове Джереда. Учитывая малочисленность команды, можно было надеяться на успех предприятия, но в настоящий момент он чувствовал себя совершенно беспомощным. Квинн Тийч ясно дала ему понять, что за ним постоянно наблюдают. Если по какой-либо причине она не могла делать этого сама, то его везде сопровождали ястребиные глаза Билли Ганна. Джеред нигде не мог остаться совершенно один, и это действовало ему на нервы.