— Вот он, воришка! Куда ты дел наши машины? Посадите его в тюрьму, господин полицейский!

Бедный Нодди изо всех сил старался вырваться и, отчаянно кивая головой, несколько раз принимался объяснять, как было дело, но его никто не слушал. Он пытался позвать на помощь Большеуха, но гнома оттеснила толпа игрушек.

— Послушайте! Я не угонял машины! Это не я! Но я знаю, где они! — кричал Нодди.

— Конечно, знаешь, воришка! Ты их украл и спрятал! — сердито сказал полицейский.

Он привёл арестованного в участок, открыл дверь тюремной камеры, втолкнул туда деревянного человечка и повернул в замке большой ржавый ключ.

Нодди очутился один-одинёшенек в крохотной тёмной комнатушке с маленьким зарешёченным окном. Ему стало очень страшно. Он сел на пол, обхватил голову руками, чтобы она не кивала, и горько заплакал.

— Меня посадили в тюрьму! Меня считают воришкой! Меня накажут, а потом выгонят из Игрушечного города! Прощай, мой уютный маленький домик, мои милые соседи мистер Табби и миссис Фиби! Ну почему мне так не везёт?

И тут вдруг он услышал громкий лязг, звон и грохот: БАМ-М-М-М!!! БУМ-М-М-М-М!!! БОМ-М-М-М-М!!! Кто-то изо всех сил стучал в железную дверь полицейского участка. А потом раздался голос. Это был очень знакомый голос.

— Пустите меня! Сейчас же откройте! Я гном Большеух! Я расскажу вам про Нодди! Он настоящий герой! Откройте! Откройте!! Откройте!!!

Полицейскому, который привёл Нодди в участок, в конце-концов пришлось открыть дверь, иначе Большеух просто-напросто выломал бы её.

— В чём дело? — строго спросил гнома блюститель порядка. — Почему вы безобразничаете, уважаемый? Тоже хотите сесть в тюрьму?

— Послушайте, господин полицейский, — отдышавшись, заговорил взволнованный гном. — За что вы арестовали Нодди? Вчера поздно вечером он вернулся в гараж за своим колпачком, который днём забыл на работе…

— Выдумки! Не верю! — сердито крикнул мистер Спарк.

— …но дверь гаража оказалась открыта! — продолжал Большеух, не удостоив мистера Спарка ответом. — Нодди притаился неподалёку и заметил, что в гараж проникли злые карлики! Они угнали все машины! Все до одной! Вот так-то, уважаемый мистер Джим! И тогда отважный Нодди решил преследовать грабителей. Он выкатил из гаража старую ржавую машину — ту, что стояла у дальней стены под старым брезентом, — и на полной скорости устремился вслед за преступниками!

— Не может быть! — воскликнул мистер Спарк. — Как же он отважился на это? Ночью, один на один с целой оравой угонщиков…

— Нодди — настоящий храбрец! — торжественно провозгласил Большеух. — Но это ещё не всё: мы знаем, где спрятаны угнанные автомобили!

Услышав это, мистер Спарк вскочил со стула.

— Как? В самом деле? Где же они? Говорите скорей! — закричал он.

Полицейский тоже был явно взволнован известием.

— Вот этого-то я вам и не скажу! — ехидно ухмыльнулся Большеух. — А знаете почему? Да потому, что вы этого не заслуживаете! Вместо того чтобы разобраться во всём как следует, вы схватили ни в чём не повинного Нодди и посадили его в тюрьму. Вы объявили, что он украл машины из гаража. Вы опозорили честного, храброго, благородного Нодди перед всеми игрушками!

— Пожалуйста, милый, дорогой, славный, добрый Большеух, скажи нам, где искать машины! — умолял его мистер Спарк. — А Нодди мы конечно же освободим. Раз он ни в чём не виноват, зачем же ему сидеть в тюрьме?

— Нет, я НИ-ЧЕ-ГО вам не скажу, — категорично ответил Большеух. (Видно было, что он очень гордится собой). — Я вам НИ-ЧЕ-ГО не скажу, пока вы не пообещаете мне кое-что.

— Всё, что хочешь, милый Большеух, всё, что хочешь! — жалобно проговорил мистер Спарк.

— Дело вот в чём. Нодди так торопился, преследуя карликов, что старая машина, на которой он ехал, не выдержала этой гонки. У неё на полном ходу отскочили колёса, а сама она врезалась в дерево и разбилась на мелкие кусочки. Нодди очень боится, что его за это накажут.

— Ерунда! — воскликнул мистер Спарк. — Эта груда металлолома только зря занимала место у меня в гараже. Ни я, ни господин полицейский не собираемся наказывать Нодди из-за этой ржавой развалюхи.

— Хорошо, — с довольным видом кивнул Большеух. — Но этого мало. Не кажется ли вам, что Нодди полагается награда за его храбрый и благородный поступок? Так вот, я не скажу вам ни слова про угнанные машины, пока вы не пообещаете мне, что сумеете достойно отблагодарить Нодди.

— Ну что же, если всё действительно обстоит так, как рассказал нам Большеух, я полагаю, что Нодди вполне заслужил награду, — сказал полицейский. — Но вот вопрос: что мы можем для него сделать?

Большеух поднял вверх указательный палец и важно произнёс:

— Я лично думаю, что Нодди, благодаря которому мы вернём все автомобили их хозяевам, заслуживает, чтобы ему подарили машину от благодарных жителей Игрушечного города. Пусть это будет маленькая, скромная машинка — Нодди и такой будет очень рад!

Полицейский и мистер Спарк переглянулись. Наконец полицейский сказал:

— Нам не следовало тащить Нодди в тюрьму. Надо было сначала выслушать его и хорошенько во всём разобраться.

— Вот именно, — поддакнул мистер Спарк. — Подумать только: мы арестовали храбреца, который не побоялся в одиночку броситься в погоню за целой компанией лихих карликов!

С этими словами он обернулся к Большеуху и торжественно произнёс:

— Даю честное слово, что, когда мы найдём машины, я сделаю Нодди подарок. У меня как раз есть на примете один хорошенький автомобильчик. Думаю, он отлично подойдёт нашему деревянному другу.

— Ну а теперь, Большеух, скажи, где нам искать угнанные машины? — спросил полицейский.

— А вот об этом спросите у Нодди, — ответил гном. — Пойдёмте к нему. Вы должны немедленно освободить его, и он всё вам расскажет.

Нодди был очень удивлён, когда дверь его камеры вдруг открылась и он увидел мистера Спарка, полицейского и своего дорогого друга Большеуха! Полицейский вывел деревянного человечка на волю, мистер Спарк налил ему горячего кофе из своего термоса, а Большеух достал из котомки огромный кусок сладкой коврижки.

— Прости нас, Нодди, что мы погорячились и арестовали тебя, не разобравшись толком, в чём дело. Теперь мы знаем, что ты ни в чём не виноват! — смущённо сказал полицейский.

— Большеух сообщил нам, что ты знаешь, где искать пропавшие машины, — подхватил мистер Спарк. — Когда мы найдём их, я кое-что подарю тебе, чтобы отблагодарить за помощь!

— Машины угнали злые карлики и спрятали их в заброшенной кроличьей норе, что в корнях у старого чёрного дуба, — сказал Нодди, кивая головой. — Я покажу вам это место, и мне не надо никакого подарка, дорогой мистер Спарк. Простите меня только, пожалуйста, за то, что я разбил вашу машину. Поверьте, мне очень-очень жаль, что так получилось!

— Забудь об этом старом хламе! — воскликнул хозяин автосервиса. — А насчёт подарка… Я уверен, что когда ты увидишь, что я собираюсь тебе подарить, то просто не сможешь отказаться!

Разузнав у Нодди все подробности ночного происшествия, шериф и полицейские приступили к операции под названием «Злые карлики». Её целью было возвращение угнанных машин и наказание преступников.