– Они это, можешь мне поверить, – убежденно проговорил я. – Вон, они как раз на нас заходят.

Замеченный катер опустился возле нашего судна и выпустил четырех человек с кучей вещей.

– Гея, – приказал я искину, – приблизь картинку.

Изображение тут же увеличилось, четко показав мужчину и женщину лет по тридцать и двух мальчиков подростков около восьми лет. Все семейство отличалась небольшой полнотой, хотя толстыми их нельзя было назвать.

– Вот же… – не сдержался Шис, высказывая свое мнение о пунктуальности клиентов. – Теперь выслушивай их жалобы и обвинения. Будут указывать на тот факт, что специально пошли нам навстречу и приехали раньше. Мол, чтоб не ждали мы их и стартанули пораньше…

– Да и фиг с ними, – пожал я плечами, потом взял с центрального пульта свою фуражку и надел ее на голову. – Пойду, пообщаюсь с клиентами, а то сейчас давить на кнопки будут.

– Я с тобою, – вскинулся приятель. – Не хочу пропустить занимательное зрелище, как эти чудаки начнут отношения выяснять.

Как выразился Шис «отношения выяснять» клиенты начали почти сразу же, как только мы спустились на «бетонку». Муж с женой, попеременно перебивая друг друга, накинулись на меня, опознав по форме капитана.

– Почему мы столько тут простояли? – грозно хмуря брови и почти крича, обратилась ко мне женщина.

– Где дроиды-погрузчики, чтобы принять наш багаж? – вторил ей мужчина, скрестив руки на груди и принимая «наполеоновскую» позу. Ему только треуголки не хватало и бочонка с порохом, на который можно было бы поставить одну ногу.

– Стояли вы не больше двух минут, – ответил я на первый вопрос и тут же перешел ко второму. – А дроидов, за исключением ремонтников, у меня на корабле нет. Поэтому, прошу взять свои вещи и перейти к трапу. Он поднимет нас в грузовой отсек корабля. Дальше я укажу ваши каюты.

– Как так нету? – возмутился мужчина, не меняя позы. – Я сам должен заниматься переноской вещей?

– Можете их тут оставить, если они не нужны, – равнодушно ответил я. – Ни я, ни мой заместитель вам в носильщики не нанимались.

– Но как же… – задохнулась от возмущения женщина, но договорить я ей не дал.

– Если что-то не нравиться, – то можете быть свободны, – перебил я горластую клиентку. – Неустойку заплатить? Пожалуйста. Та тысяча, что прописана в договоре меня не сильно обанкротит. Вот только мне интересно, где вы найдете попутный корабль. Кроме моего в ближайшее время по указанному маршруту никто не следует. Придется вам ждать неделю… или две. Что выбираете?

Первым стронулся с места глава семейства. С бурчанием «я так просто подобное хамство не оставлю» он закинул за спину большой рюкзак, подхватил два огромных кофра-чемодана на колесиках и покатил к трапу-подъемнику. Следом поплелись сыновья. Последней, бросившая в мою сторону злобный взгляд взбешенной мегеры, направилась к трапу женщина. На ее долю достались два чемодана чуть меньших размеров. Когда вся группа, включая и меня с Шисом, собралась на трапе, я велел подниматься.

– Ух ты, – восторженно воскликнули подростки, когда мы все оказались в трюме, и шлюзовые люки закрылись за нами, – танк!

Оба малолетних пострела немедленно бросились в сторону транспорта, собираясь полазать по нему. Пришлось проявить себя, как капитана. Заодно, подготовить клиентов к будущему полету.

– Стоять, – рявкнул я с такой силой и злостью, что клиенты от неожиданности вздрогнули и выпустили из рук багаж. – Построиться в шеренгу.

– Что вы себе позволяете, – чуть дрожащим голосом осведомился мужчина. – По какому праву кричите на меня и мою семью?

– По договору на борту МОЕГО корабля ВЫ подчиняетесь МНЕ во ВСЕМ, – рыкнул я. – Пункт четырнадцать точка три, подпункт «А». А поэтому… СТОЙСЯ!

Напуганное и ошарашенное семейство весьма резво принялось выполнять указание. Когда они встали в более-менее приличную шеренгу, я остановился в трех шагах от них. В голове пронеслись воспоминания, о моей восьмимесячной службе в учебной роте. Ее первые дни. Как там говорил мой ротный…

– Смирно! На этом корабле, – смотря на клиентов немигающим взглядом исподлобья, рыкнул я, – я царь и бог. Мои помощники – архангелы и министры. Если кто нарушит любое указание, тот понесет заслуженную кару. В исключительных случаях, будет применяться выброс в космос. Всем все ясно.

– Да… так точно… ага… – послышал вразнобой голоса напуганных гражданских.

– Не понял? – приподнял я одну бровь. – Не знаете, как отвечать? Ну-ка, повторяем дружно за мною: так точно.

– Так точно, – испуганно пискнули клиенты.

– Отлично, – изобразил я довольный оскал. – Следуйте за Геей, она укажет ваши каюты и посветит насчет распорядка дня. Гея…

Рядом возникла голограмма искина в легком боевом скафандре, с ручными излучателями на поясе.

– Да, капитан? – подчеркнуто вежливо обратилась та ко мне.

– Принимай этих салаг под свою опеку, – указал я на шеренгу клиентов. – Поселишь в больших каютах по парам: дети, взрослые.

– Есть, капитан, – вскинула Гея ладонь к козырьку. – За мной.

– Когда клиенты удалились за голограммой, стараясь меньше стучать обувью по полу, рядом возник Шис.

– Круто ты их, – покрутил рукою в воздухе, изображая нечто невнятное. – Когда ты крикнул «смирно» я сам вытянулся машинально. Такого командного голоса я давненько не слышал. Только не слишком ли строго, нажалуются еще?

– Пусть, – отмахнулся я. – По договору я во всем прав. Обжаловать могут, но хрен что у них выйдет. М-да, я и не рассчитывал, что они пропустят все мои дополнительные пункты.

– Купились на название стандартного договора, – усмехнулся Шис. – Не ожидали, что там что-то измениться. Все считают поисковиков грубыми и глупыми амбалами, неспособными к изощренному бумагомаранию.

– Ага, что верно, то верно, – ответил я. – Не ожидали и вляпались. Теперь после этого случая будут каждый листочек договора по три раза просматривать и шесть раз обнюхивать.

На запястье пискнул коммуникатор, сообщая о входящем вызове.

– Ладно, хватит о клиентах, – прервал я нашу беседу. – Наш вчерашний заказ прибыл.

К трапу подошел грузовой катер, в несколько раз превышающий по размером недавний пассажирский, привезший клиентов. В его грузовом отсеке он (пассажирский транспорт) мог легко поместиться. Впрочем, нечто подобное там и располагалось. Из чрева катера не спеша выполз каплевидный, низкий скутер на пять пассажиромест. Шестым шел водитель. За эту штуку мы выложили чуть меньше половины своего капитала. Оставшаяся часть пошла на оплату ремонтных и вспомогательных дроидов. Обслуживать корабль кто-то должен, одному Шису с таким агромаднейшим объемом работ не справиться. Всего вышло три десятка мелких, «пауко-» и «медузообразных», и семнадцать крупных дроидов. Мелкие шли величиною от тарелки, до колеса от легковушки. Крупные, как один, были величиною с малолитражку с кучей манипуляторов и опорных «ходуль». Они предназначались для работы на обшивке и для исправления крупных поломок, где требуется мощь. «Крошки» предназначались для использования внутри корабля. Чинить проводку, узлы, схемы и так далее.

Все эти дроиды должны попасть под командование Гее, что меня несколько тревожило. Как бы не решила использовать эти железки для своих шуток. Если мелкий дроид способен манипуляторами легко сломать ногу или руку, то большой попросту превратит в лепешку, лишь слегка сдавив человека. М-да, так и тянет ввести на своем борту три древних закона робототехники, которые озвучил Азимов. Вот только это сильно нарушит атакующие и защитные функции корабля. Гея будет неспособна ответить на удар вражеского корабля или сбить абордажный катер. Ведь там же люди!

Предтечи были совсем не дураки, чтобы вводить в обязаловку подобную чепуху. Каждый их робот был смертелен для любого разумного. Учитывая тот факт, что большая часть дроидов имеет человекообразную форму, то Предтечи явно относились к людям. Или были гуманоидами, как минимум.

Лететь до нужной планеты, где клиенты собирались устроить себе нечто вроде сафари с пикником, около недели. Нет, можно было бы и быстрее – дня за два, совершая прыжки один за другим, но после расчетов Геи отказались. Расход топлива был колоссальным. Истратили бы столько, что вся оплата за рейс ушла бы на пополнение «горючки».