– Торпеда угодила в кормовую часть, одно орудие уничтожено, повреждено пять метров обшивки, – ровным голосом сообщила Гея. – Разгерметизации нет, но… мины! Впереди мины.

В астероидном поле возникли большие, метров по десять в диаметре, правильные сферы. Их было несколько десятков, если сканер не врет. Расставлены в таком порядке, что проскочить мимо и не попасть в зону действия одной из них, было невозможно. Понятно, платформы для автоматического запуска торпед или ракет. В космосе обычные мины неэффективны – можно обойти с любой точки. А вот платформы с торпедами (по старинке продолжаемые обзываться минами) весьма действенны. Как только в прицеле окажется чужое судно, следует запуск боевого снаряда. А то и нескольких сразу с трех-пяти платформ. Уцелеть после такого весьма проблематично.

– Силовая защита выдержит? – спросил я у искина, – если мины будут рваться на предельной дистанции?

– Да, но недолго.

– Тогда я принимаю ручное управление, – сообщил я. – Надеюсь, катера забоятся сунуться следом.

Ага, аж сто раз испугались. Пиратские суда безбоязненно проскакивали рядом с опасными игрушками, нисколько не опасаясь за свою целостность. Понятно, очередная пакость от пиратского главаря. Жертву загнали в метеоритный поток, заставив снизить скорость. Потом вывели в минное поле. По закону жанра, полагалось сбросить скорость и сдаться. Или пытаться развернуться в обратную сторону… навстречу крейсеру и шлюпам.

– Черта с два, – прошипел я. – Гея, ты рассчитывай курс и контролируй ситуацию. Докладывай о любом изменении. Стрелки – вести огонь по минам, что появляются в опасной близости. Ваши носовые орудия весьма кстати.

Я рассчитывал на крепость брони и мощность силовой брони. Это, все-таки, дальний разведчик, а не хухры-мухры. Простыми минами не напугаешь.

Выждав, когда катера подкрадутся поближе, явно решив, что гражданские струхнули соваться в мины, я бросил корабль вперед. На экране зажглась одна точка, вторая, третья…смертоносные ловушки тут были повсюду.

– Стрелки, отмена предыдущей команды, – поменял я свое решение. – Уничтожать мины, возле которых окажутся пираты… пускай сами распробуют свои подарочки.

Пиратские катера включили форсаж, намереваясь поскорее добраться до бортов Геи. Как только они оказались в нескольких сотнях метров, я увеличил скорость, скорректировав маршрут. Внезапно, на экране мелькнула мгновенная вспышка.

– Есть, – закричал один из пареньков, – я подбил одного!

– Капитан, – буквально одновременно с воплем из стрелкового отсека, – мы слишком близко к минам, они вот-вот сдетонируют.

– Мне того и надо, – оскалился я, предвкушая приятное зрелище. – Всю мощность на силовую защиту. Всю, какая только есть… поехали!

Незадачливые пираты не могли и представить, что встретятся с безумцев, способным направить свой корабль в минное поле. Их катера не имели защиты от взрывов космических зарядов с адской взрывчаткой. И они оказались совсем рядом со мною…

Вспышка. Из стрелкового отсека раздался испуганный визг, потом довольные вопли.

– Защитное поле едва выдержало взрыв стольких мин, – укоризненно произнесла Гея. – По мои подсчетам сработало шесть единиц. Будь на пару больше и было бы плохо.

– Зато от пиратских катеров отделались, – довольно отозвался я, – ради этого стоило рискнуть. Уцелел там хоть кто-то?

Ответом на мои слова послужил мощный толчок в корме. Сила взрыва была такова, что корабль почти застонал всеми переборками.

– Взрыв торпеды в корме, повреждено почти двадцать квадратных метров брони, уничтожены четыре кормовых лазера, – оповестила Гея. – К нам приближается катер пиратов.

– Гадство, – ударил я кулаком по панели пульта, – откуда они взялись?

– Скорее всего, – предположила Гея, – разгадали твой план и укрылись за ближайшим крупным обломком.

– Впереди еще мины, – сообщили напуганными голосами подростки. – Что нам делать.

– Защита может не выдержать, – предупредила Гея. – Плюс, у нас нарушение в наружном покрытии. Еще один мощный взрыв приведет к разгерметизации кормовых отсеков.

– Стрелки, вести постоянный огонь по минам, но на максимальной дистанции, – приказал я, – чтобы нас не задело.

А пиратский катер приближался, намереваясь пристыковаться и выпустить абордажников. Против четырех-пяти опытных солдат в тяжелой броне и с мощным оружием в руках нам не вытянуть. Остается только продать жизни подороже.

Между тем, противник подкрался со стороны развороченной кормы, пользуясь молчавшими орудиями, и стал искать точку для стыковки.

– Шис, – оповестил я напарника, – пираты намереваются взломать погрузочный шлюз и войти в корабль. Запрись там у себя покрепче и не пускай к реактору. Если что, то попробуем угрожать взрывом ректора.

Шис молчал около минуты, потом напряженно проговорил:

– В трюм лезут? Пускай… я попробую их опередить.

– Ты что задумал? – крикнул я, вскакивая с кресла и собираясь бежать в каюту за своим излучателем.

– Там у нас танк стоит, забыл? – на ходу ответил приятель. – Силовая защита хорошая – пиратским стволам ее не пробить. А гауссовка и излучатели с «Пекла» сами их раскатают в тонкий блин. Не волнуйся, я справлюсь.

– Они уже шлюзовой люк режут, – предупредил я. – И еще, там же вакуум будет. Танк выдержит?

– Я успею, – последовал ответ. – Выдержит, если недолго.

Вывешенный экран грузового отсека показал, как Шис на полной скорости влетел в помещение и подскочил к танку. Пара секунд потребовалась на открытие люка. Еще столько же приятель потратил на закрытие.

– Разгерметизация грузового отсека, – через минуту сообщила Гея. – Прорыв отряда противника в грузовом отсеке. Абордаж…

– Я вижу, – раздраженно прервал я доклад искина. – Не зуди над ухом.

Сквозь вскрытый люк на корабль проникло пятеро пиратов в огромных и громоздких с виду скафандрах. Катер пиратов, высадив десант, немедленно отошел от шлюза.

Пираты разошлись по сторонам, чтобы не дразнить противника плотной толпою, в которую так приятно влупить ракету или заряд плазмогана. Вот только это их не спасло. Незамеченный за контейнерами из-под дроидов и прочего прикупленного барахла, танк сделал два выстрела. Снаряд гаусс-пушки и плазма превратило одного из захватчиков в кучу рваных и обгорелых лохмотьев. Не спас и тяжелый скафандр.

Остальные среагировали мгновенно, обрушив частый дождь лазерных и плазменных выстрелов на танк. Вот только тому было наплевать на это. Подобные неприятности – что слону горошина. Единственный минус был в том, что вражеский огонь разрушил несколько контейнеров, и пару раз задело скутер.

– Черт, – обозлился я и включил громкую связь в трюме. – Пираты, предлагаю вам сдаться. В противном случае, танк уничтожит всех вас. Долго вам там не продержаться: двери заблокированы, шлюз находится под прицелом. Так что смыться на катер не выйдет.

Мое обращение кануло в Лету. Ни один из пиратов не бросил оружие и не поднял руки. Но подобная бесшабашность продолжалась не долго. Очередной выстрел танка разметал контейнер и прихлопнул абордажника, который за ним укрылся. Наш трюм был настолько крохотным, что укрыться в нем не представлялось возможным.

– Идет кодированная связь катера с пиратом, – сообщила Гея. – Не могу расшифровать… но могу предположить, что тем сообщили о провале операции и оставляют на произвол судьбы.

– С чего так решила?

– Катер уходит, – пожала плечами Гея.

После ухода транспортного среда и потери последней надежды, пираты сдались. Сначала полетели из-за контейнеров излучатели, потом показались фигуры врагов с поднятыми руками. Вот только с бухты-барахты идти и вязать пленных я не собирался. Сначала ремонтники залатали покореженный шлюз, и Гея восстановила воздушную среду. Все это время пираты стояли с задранными к потолку руками. После ремонта, два тяжелых дроида жестко зафиксировали своими манипуляторами пиратов, не давая им и намека на попытку сопротивления. Эти железки легко вырвут ноги-руки и поменяют их местами. Вот только меня грызут сомнения, что те приживутся после такой операции. После этого я приказал пленным по одному скидывать скафандры, а иначе их попросту снимут дроиды… как выйдет.