Но очень скоро я позабыл обо всем, когда через пролом в стене оказался в огромном ангаре, сплошь заваленном битой… техникой. Ничем другим назвать все эти машины я не могу. И все они отличались многообразием. Часть имела отдаленное сходство с земной бронетехникой (как танк Первой Мировой Войны «похож» на Т-90, так и местные образцы напоминали этот самый «девяностый»), другая не напоминала мне ничего – какие-то футуристические формы. Большие – от пары «белазов» размеров, до крохотных – с «запорше».

Возле одного такого монстра мы остановились. Длиною метров восемь, метра четыре шириной и около трех в высоту. По виду – сундук со скошенными стенками. С любого ракурса (кроме низа и верха) эта машина имела форму трапеции.

После короткой манипуляции с одним из бортов, в машине распахнулся круглый люк, чуть больше метра диаметром. В него я и полез следом за братом по разуму. Внутри было уютно – крохотный кубрик метра три шириною и два в длину. Три кресла-лежака. На полу возле каждого кресла по шлему, похожему на строительные каски.

На одно из них плюхнулся мой проводник, скинув в угол рюкзак. Вещицу с пояса он не снял, что меня несколько тревожило. Уж очень она укладывалось в теорию об оружии. Но пока он ее не трогает, и я буду миролюбивым.

После того, как устроился сам, незнакомец указал мне на соседнее кресло, и едва я на нем устроился, протянул мне небольшую толстую пластину из серебристого материала. Размеров пластина была сантиметров двадцать на тридцать и толщиною около трех. Верхняя сторона состояла из трех разделов. Точнее на ней были приклеены три наклейки, хвостики которых немного выдавались вверх. Видя мое недоумение, он знаком показал: делай, как я.

Следуя примеру хозяина танка (или что тут за «звэр-машина»), я оторвал одну из наклеек. По ней оказалось небольшое углубление с небольшим кубиком желтого цвета. Не успел я вопросительно посмотреть на незнакомца, как этот кубик стал оплывать и увеличиваться в объеме. Через пять секунд углубление было заполнено однородной густой массой.

Ложка нашлась сбоку на пластине. Мой спутник показал, где отрывать и предъявил узкую полоску. Потом немного изогнул ее, и почти сразу же оторванная полоска стала менять форму, пока не превратилась в ложку. С узкой ручкой, неглубокую, но ложку. Под оставшимися наклейками лежало еще по пищевому кубику. Один имел сладковатый привкус. Десерт, видимо…

После еды незнакомец протянул хитрое устройство: две присоски и наушник, соединенные тончайшим проводком. Одну из присосок он прикрепил мне рядом с виском, почти на край лба. Горошина наушника незаметно и комфортно легла на свое место, последняя присоска (больше похожая на кружок пластыря из-за своей толщины) была приклеена на шею, рядом с гортанью.

Закончив меня «снаряжать» незнакомец коснулся верхней присоски пальцем. Наверное, включил прибор, так как в следующий миг из нее вырвался тонкий красный лучик, превратившийся в небольшой цветной экран сантиметров в тридцати перед глазами. На экране возникло изображение пальца. Самого обычного, с тремя суставами, одним ногтем.

– Брюут, – ровный женский голос тут же зазвучал в ухе.

– А? – не понял я и тут же спохватился. – Учеба-а, понятно…палец – брюут, понятно.

– Брюут, – послышалось вновь. Видимо, требовалось называть предметы своими именами, исключая ненужные комментарии. Или это проверка-повтор для закрепления навыков и удаления ошибок. Что ж, поучимся…

– Шис, какого…мы тут забыли? – прошипел я на ухо своему напарнику, передвигаясь на четвереньках среди груды различных металлических конструкций, обломков метеоров и прочего космического мусора.

– Тссс, – прошипел тот, не оборачиваясь, – тише ты. Еще дроиды услышат нас – тогда плохо будет.

– Но что мы тут ищем? – не отставал я от приятеля. Правда, тон сбавил и сейчас едва шептал: дроиды – это серьезно.

– Что-нибудь полезное, – последовал ответ. – Вдруг, еще кого отыщем в этой свалке.

– Кого? – скептически осведомился я. – Пару мегатонн космического мусора?

– Тебя же я нашел, – огрызнулся Шис, которого уже стал доставать разговор. – Замолчи хоть на время. Я уже немного скучаю по тем временам, когда был в одиночестве.

Это была правда. Про находку, но не про одиночество: не настолько я и надоедлив, а только любознателен и общителен сверх меры. Когда меня засосало в ту странную «трубу», то перенесло в недра гигантского космического корабля. Подобный метод был предназначен для сбора различного мусора, впоследствии идущего на нужды корабельных систем. Практически вечная жизнь для транспорта и его механической обслуге. Умные были существами Предтечи, жаль давно исчезли во мраке веков.

Корабль, на котором я оказался, принадлежал древней расе – Предтечам. Так называют нынешние молодые расы, вышедшие «недавно» в космос, своих предшественников. Только благодаря Предтечам удалось получить множество технологий, до которых самостоятельно было еще расти и расти. Живых Предтеч никто не видел и сомневаюсь, что увидит кто-либо. Судя по оставшимся после них следам, эти парни были весьма горячими и любили хорошую драчку. В космосе после них остались миллионы кораблей, баз и спутников. Самым молодым насчитывалось лет по семьсот. Самым старым – немногим за тысячу. Еще более старые экземпляры просто не уцелели. Время неподвластно даже таким существам, как Предтечи, которые сумели открыть почти все тайны Вселенной и поставить себе на службу.

О самих Предтечах тоже мало что известно. Только то, что они гуманоиды среднего (где-то сто шестьдесят пять-сто семьдесят пять сантиметров) роста. И все.

Космическая громадина, на которой я оказался, была просто огромной. Со слов Шиса выходило, что ее размеры что-то около двадцати с лишним километров в длину и больше десяти в высоту и ширину (если в космосе уместны такие понятия как низ и верх). Только оранжерея, располагающаяся в центре корабля, была почти пять километров в длину, два в ширину и метров семьсот в высоту. Кстати, она была многоярусная, а я этого в первый раз не заметил.

Шис – полное имя было непривычно и длинно, пришлось уговорить на сокращенный вариант – был поисковиком. На корабле, команда которого состояла из таких же сорви-голов и авантюристов, он прибыл с полгода назад на этот супердредноут. Но в результате несчастного случая остался один – корабль погиб вместе с экипажем от огня защитных систем гиганта. Живых на борту не было, но корабль Предтеч отлично действовал в автономном режиме. На его борту оставались сотни действующих роботов-дроидов. От ремонтных – размером с пол-ладони, до боевых, которые раза в два были выше меня и шире раз в шесть. Подобные аппараты могли вдесятером выиграть знаменитое сражение под Прохоровкой. Впрочем, я немного отвлекся.

Искатели – имен и прозвищ этой профессии в необъятном космосе было множество, я остановился на самом простейшем и объяснимом – бороздили космос в поисках кораблей и баз Предтеч. Иной раз можно было отыскать там записи или механизмы, за которые выплачивали огромные суммы. Вполне было по силам приобрести отличный островок на какой-нибудь привилегированной планете.

Когда Шис со товарищами обнаружили этот корабль, у них слюна до кончиков пальцев на ногах опустилась. Крайне редко удавалось столкнуться с конструкциями таких размеров. Добычи должно было отыскаться полно.

Ребятки не знали земную поговорку про шкуру неубитого медведя. Или позабыли про родной аналог этой присказки. Шис, как техник, первым ушел на десантном катере к кораблю и проник сквозь пролом внутрь. Из него он и увидел, как его родное судно исчезло в вспышке света, превратившись в шлак под ударом оборонительных систем дредноута. Таким оружием выжигали с орбиты небольшие города, что уж говорить про небольшой транспортник.

Стоит отметить, что Шис не впал в меланхолию или панику, которые могли быстро отправить на свидание с мертвыми товарищами. Пробравшись сквозь мертвую часть корабля, он сумел проникнуть в отсеки, в которых продолжала работать жизнеобеспечивающая система. Благодаря своим размерам корабль сохранил почти всю сердцевину, где располагались главные узлы.