- А для чего же он тогда вернулся в пятый раз, - недоверчиво спросил безопасник, - Может он решил не ограничиваться одним ритуалом?

- Да у него сил не хватит так часто ритуалы совершать! - не согласился мэтр Парас.

- Тем не менее, он пришел в пятый раз! - гнул свою линию безопасник, - К тому же вы забываете, что в жертву были принесены не обычные девушки, а одаренные.

- Тут всё как раз понятно: для любого ритуала жертвы из одаренных предпочтительней, - объяснил декан, - Единственное, маг для проведения такого ритуала должен обладать силой хотя бы уровня магистра.

- Может это лич? - предположил мэтр Свинс.

- Завершил ритуал обретения плоти? - задумчиво проговорил декан темного факультета, - И поэтому выглядит как живой человек, - задумавшись ненадолго, он отрицательно покачал головой, - Сканирующий артефакт не определил нежить.

- Вы в своем докладе указывали, что осенью ваши преподаватели в Мертвом лесу уничтожили лича, - обратился заместитель главы гильдии магов к ректору, - Вы уверены, что тот лич уничтожен?

- Вы хотите сказать, что он пришел мстить? - возмутился ректор и натужно рассмеялся.

- Просто ответьте на вопрос! - не поддержал веселье коллеги представитель гильдии.

- Подтверждающих доказательств у меня нет, там произошел взрыв, и следов не осталось! - прокричал ректор, ударив ладонью по столу, - Что за глупости?! Вы всерьез считаете, что трое сильных магов не могли уничтожить одного лича?!

- Я всего лишь рассматриваю версии, - ответил мэтр Свинс и добавил примирительно, - И не нужно так на это остро реагировать, я ни в коем разе не пытаюсь поставить под сомнение компетенцию преподавателей академии.

- Так что решаем? Студентов на каникулы отправляем? - поинтересовался безопасник.

- Когда мы его еще поймаем? Может он больше не вернется или продолжит орудовать уже в городе? Что теперь вообще академию закрывать? - разведя руками в стороны, показывая недоумение, озвучил свою позицию ректор.

Прогуливаясь по берегу уже освободившейся ото льда Гальсы архимаг рухнувшей Империи наслаждался давно забытыми ощущениями. Ледяная речная вода ласкала его голые стопы, а резкие порывы ветра приятно холодили тело.

Глубоко вдохнув неповторимый аромат свежего воздуха, архимаг улыбнулся, оскалив идеально белые зубы. Восстановив плоть и наладив работу всех жизненно важных внутренних органов, он вернул свое человеческое обличие и теперь мог испытывать все присущие человеку чувства и желания.

Просуществовав в качестве лича около сотни лет, он неожиданно для себя выяснил, что вместе с жизнью утратил и тягу к ней, пропали мечты и цели. Никчемное существование разочаровало и пришло желание исчезнуть. Изготовив специальный саркофаг, за основу которого был взят трофейный кокон, ранее принадлежащий вампиру, он погрузился в стазис.

Проснулся архимаг спустя несколько сотен лет, а выбравшись наружу, обнаружил, что мир вокруг изменился: лес граничащий с имением разросся и заполнился нежитью, а сам некогда богатый дом ушел глубоко под землю. Восстановив часть силы с помощью отобранной у нежити энергии, он призадумался о своем будущем. В этот самый момент его и навестили нежданные гости.

Нарушителей оказалось всего трое и как ни странно ими были эльфы. Во времена его жизни встретить в Империи эльфов было довольно сложно, поэтому-то он и удивился, хотя больше, конечно, обрадовался, тем более, когда выяснил, что девушка невинна. Теперь он был уверен, что с помощью их энергии он сможет не только полностью восстановить свои силы, но и провести ритуал трансформации. При подготовке жертв к ритуалу архимаг заметил необычность светлого эльфа: от того исходила странная аура. Решив разобраться в этом вопросе вдумчиво, он оставил светлого напоследок, а сам занялся наиболее перспективной, в плане качества энергии, жертвой.

К сожалению, ритуал завершить ему помешали. Правда, обидчики оказались столь неосторожны, что оставили след. Проследить же их путь для архимага не составило никакого труда. В какое же благодатное место они его привели - обилие подходящих жертв привело его в хорошее расположение духа и он даже решил повременить с местью. У первой жертвы архимаг в первую очередь считал память. Полученная информация о том, что произошло в мире в его отсутствие, озадачила мага. Империи более не существовало, человеческие маги ослабли, а миром правят светлые эльфы. Перед ним опять встал вопрос - что же ему теперь делать? Решив сперва восстановить плоть, чтоб иметь возможность выйти к людям и осмотреться, он довел приготовления до логического завершения и провел ритуал трансформации.

Когда же архимаг в облике человека с помощью заклинания переместился на территорию академии, чтобы разжиться современной одеждой и отправиться в столицу человеческого государства Галасии, он вновь встретил заинтересовавшего его светлого эльфа. Правда произошла накладка, и архимаг пока не мог понять ее причину, но считать память получилось лишь поверхностно. Впрочем даже то, что он смог рассмотреть повергло его в шок: перед ним стоял иномирец.

Отвлекли его от осмысления увиденного подоспевшие на помощь эльфу маги и он, не желая раньше времени раскрываться, с помощью заклинания пространственного перемещения ушел за пределы города.

И вот сейчас, у реки, он размышлял над его дальнейшими шагами. Он все еще не мог поверить, что встретил того, в чье существование никто не верил. Официальной науке было доподлинно известно, что другие миры населены лишь демонами. Но то, что вселилось в светлого эльфа не являлось демонической сущностью, это было сознание человека, причем человека из другого мира. Разумеется, архимагу тут же захотелось исследовать это явление, и он уже был готов отправиться за иномирцем, но в последний момент в его голову пришла неожиданная и, как сперва показалось, здравая мысль о том, что прежде чем проводить опыты не мешало бы понаблюдать за иномирцем в обычной жизни. Да и торопиться ему было некуда, впереди его ждала вечность. Пара же месяцев ничего не меняли, но могли развеять тысячелетнюю скуку.

Мы стояли на полигоне и ждали преподавателя боевой стихийной магии, который по неизвестной причине задерживался.

- Интересно кто нас будет учить управлять стихиями тьмы, смерти и хаоса? - задался вопросом Старк.

- И где его носит?! - возмущенно добавила Стасия, поежившись от пронизывающего ветра.

Со второго семестра студенты темного факультета начинали изучать профильные стихии. И вот мы в ожидании занятия уже около получаса торчали на продуваемом всеми ветрами полигоне.

- Добрый день, господа студенты!

Услышав властный голос, мы синхронно развернулись. Перед нами стоял мужчина, примерно лет тридцати с короткими светлыми волосами и гладко выбритым лицом. Глубоко посаженные глаза, нос с небольшой горбинкой и тонкие губы придавали ему хищный вид. Одет он был в легкую удлиненную куртку темно-серого цвета с капюшоном и черные шаровары, заправленные в высокие сапоги.

'Интересно, как это у него получилось, так незаметно подобраться?' - задался я вопросом.

- Моё имя Гарат Катс, - представился он и, окинув всех быстрым, но внимательным взглядом, предложил и нам назвать свои имена.

- Начнем мы с изучения стихии тьмы, - сообщил он, когда мы закончили перекличку.

Создав небольшого размера темный газообразный сгусток и объяснив, каким образом он это сделал, мэтр Катс дал нам задание закрепить теорию на практике.

Пока студенты пытались изобразить подобное тому, что не развеиваясь висело в воздухе в качестве наглядного пособия, преподаватель расхаживал по полю, довольно щурясь от пронизывающего ветра. Складывалось впечатление, что мэтр наслаждается каждым мгновением жизни и мне даже пришло в голову, что если сейчас вдруг начнется дождь или даже ураган, он нисколько не огорчится.