- Мне нужны гарантии, - сказал я, стиснув челюсти.

- Вы мне не нужны, мне нужен только артефакт, - усмехнулся незнакомец, - Положи его на колени старику.

Поставив щиты, я начал приближаться. Наблюдая за моими движениями, маг то и дело останавливал взгляд на перстне и в его глазах вспыхивал нездоровый блеск.

Как только я положил артефакт на обтягивающий колени халат учителя, меня отшвырнуло назад. Из-за щита, атакующее заклинание потеряло силу, поэтому уже через секунду мне удалось восстановить равновесие.

Рассмеявшись, маг надел перстень на палец и немного полюбовавшись им, довольно оскалился.

- Ты получил то, что хотел, уходи, - напомнил я ему о соглашении, правда не надеясь, что он его выполнит.

Разумеется, я мог уничтожить мага, правда, в этом случае мэтр Фект бы погиб. Мог ли я пожертвовать стариком и оставить артефакт себе? Да, конечно, полгода назад я бы так и сделал. Но с тех пор многое изменилось.

Пройдя мимо меня к выходу, маг уже на пороге обернулся и бросил:

- Прощай, эльф.

Последнее, что я успел сделать, это поставить зеркальный щит.

Очнулся я, когда уже взошло солнце от грохота за окном. Кто-то настойчиво колотил в дверь лавки. Старик лежал на полу возле меня, и его стеклянные глаза смотрели в потолок.

- Учитель, - позвал я его.

Проверив пульс и убедившись в его отсутствии, я понял, что старик умер.

К горлу подступил комок. Закрыв покойнику глаза, я, усевшись прямо на пол, схватился руками за голову.

«И старика не спас, и артефакт потерял. Идиот».

Стук приближающихся шагов, заставил меня взять себя в руки. В голову пришла мысль, что никто не должен знать о случившемся. Чем объяснить нападение на мэтра Фекта мага, без упоминания о древнем артефакте, я попросту не представлял, а рассказывать о нем я не хотел. Мне только обыска в лавке не хватало, здесь же осталось еще много чего интересного, что должно принадлежать мне. Взяв старика на руки, я переложил его на кровать, укрыв одеялом. Поскольку видимых повреждений на теле мэтра не было, то я понадеялся, что смерть спишут на естественные причины. Только я успел примоститься на стул рядок, как дверь открылась.

- Демонов эльф, - прохрипел маг второго уровня.

Он стоял в нескольких шагах от цели, обхватив руками фонарный столб, чтобы не свалиться и мутным взором смотрел на светящуюся в темноте вывеску, которая гласила, что в доме напротив обитает целитель третьего уровня.

Казалось, цель всей его жизни достигнута, он завладел артефактом и получил силу, о которой всегда мечтал. Казалась, что он всё продумал и рассчитал. Он выяснил, что владелец савхора был немощным стариком, не способным оказать сопротивление даже слабому магу. II случайно возникшая проблема в виде эльфа, который оказался учеником старого мага, быстро разрешилась: эльф оказался предан своему учителю и для его спасения отдал магу артефакт. Завладев савхором, он, разумеется, не мог оставить тех, кто знал и об артефакте, и о его новом владельце. Заклинание сна подходило как нельзя лучше для его задумки. Оно было бесшумным, а усиленное древним артефактом в несколько раз, должно было сделать их сон вечным.

И что же произошло? Заклинание подействовало на самого заклинателя?

«Это невозможно», - последнее, что подумал маг, прежде чем уснуть вечным сном.

Толик Санс любил красивую жизнь, что, в общем-то, было естественным для молодого человека из хорошей семьи, привыкшего получать все, что пожелает. Вот только оставленное от родителей наследство с каждым днем всё уменьшалось, а долги, наоборот, всё увеличивались. Санс уже ощущал приближение того времени, когда ему, как приличному человеку, придется пускаться в бега, чтобы не угодить в долговую яму.

Вот и сегодня, проиграв в карты довольно крупную сумму, он, замахнув с горя несколько бокалов игристого вина, возвращался из салона домой, благо ему было еще куда возвращаться, банк по неизвестной причине пока не успел наложить арест на имущество.

Пошатываясь и то и дело оступаясь, он зигзагом брел вдоль улицы, мучаясь одновременно от икоты, отрыжки, и флатуса. Споткнувшись о внезапно возникшую на его пути преграду, Санс в последний момент все-таки успел выставить перед собой руки, чем спас лицо от встречи с мостовой.

Когда удалось сфокусироваться на окружающем мире, он обнаружил, что лежит поперек какого-то человека.

- Что за? - пробормотал он и полез через тело.

Заняв вертикальную позицию с помощью стоящего рядом фонарного столба, он решил помочь и собрату по несчастью.

- Эй, вставай! - позвал он, протягивая тому руку, но лежащий без движения мужчина не откликнулся.

- Слушай, а ты мне денег не одолжишь? - вспомнил Санс о своих финансовых проблемах, разглядев, что одежда пьянчужки довольно дорогая.

Разозлившись, что его просьба осталась без ответа, Санс со злостью пнул лежащего перед ним человека.

- Сдох ты там, что ли?! - выкрикнул он.

Не дождавшись ответа, он вновь пару раз пнул тело, а затем в его голову пришла интересная мысль. Воровато осмотревшись по сторонам, Санс приземлился перед мужчиной на колени и неуверенно начал того обшаривать. Добыча нашлась во внутреннем кармане плаща, откуда он достал тощий кошель, который тут же переложил к себе. Часы с цепочкой и перстень с руки так же не были оставлены им без внимания.

Пьяно ухмыльнувшись, он довольный проделанной работой, пошагал в сторону дома, изредка оборачиваясь и проверяя застывшее в свете фонаря тело.

«Черт с этим савхором, - уговаривал я себя, - Я же все-таки маг, а значит, сам могу делать артефакты. Выучиться только надо»,

- вздохнув, я вновь погрузился в чтение записей мэтра Фекта.

Вчера открыв тайники, я обнаружил, что стал обладателем двух тысяч золотых монет, называемых здесь просто золотыми, четырех ценных артефактов, а также дневника старого трехсотлетнего мага, исписанного формулами заклинаний.

Самыми ценными из артефактов были три третьего уровня: уже известный мне артефакт-отражатель, артефакт скрыта и артефакт-накопитель магической энергии; а также защитный артефакт четвертого уровня.

Кроме того, как единственному наследнику по завещанию, мне досталась его доля в нашем общем с ним бизнесе, дом и вся оставшийся в лавке товар, а это в основном артефакты первого и второго уровней, которые из-за своей относительно небольшой цены пользовались большим спросом у неодаренных.

Сейчас я решал, что делать с лавкой. Торговать в ней мне было, в общем-то, нечем. Солнечные лампы в розницу не продавались, оптовики их разбирали прямо со склада. Сам я мог изготавливать только артефакты первого уровня, то есть ассортимент получился бы скудным. Да и времени на лавку у меня не было, ведь нужно было не только делать артефакты, но и продавать их, я же до вечера был занят в академии.

Сигнал, похожий на звук колокольчика прервал мои размышления. Убрав вещи в тайник, я отправился открывать дверь, на которой сейчас висела табличка «Закрыто».

- Надеюсь, не помешали, - спросил Старк, проходя мимо меня в лавку.

- Немного товара осталось, - осмотрев полупустые прилавки заметил зашедший следом Дере.

- Распродажу думаю устроить, - сообщил я и предложил им выбрать что-нибудь для себя, пока есть из чего.

- А от нежити ничего нет? - спросил дроу, остановившись у одной из полок с артефактами.

- Мэтр Фект был светлым магом, - отрицательно покачал головой я.

- Жаль, а то я бы взял защитный.

- Я сейчас в несколько затруднительном положении, - между тем сказал герцог.

- Ага, я тоже на мели, - более понятно выразился Старк и пояснил, что мать выделила ему деньги только на защитный артефакт от нежити, - Практика же скоро.