Так вот, никто наверняка не знает, какой силы дар разовьется у конкретного разумного, поэтому принимают в академию всех, у кого есть дар. Разумеется, у отпрысков благородных семей вероятность наличия дара выше начального уровня более высокая, чем у простолюдинов.

Неожиданно гул голосов стих и все развернулись в сторону дверей. Скользящей походкой в зал вошли двое - мой сосед, судя по всему, с сестренкой, которая оказалась на голову выше него. Она шла первой, не обращая внимания на устремленные на нее взоры. Просканировав аудиторию взглядом, она направилась в мою сторону, братец же семенил следом. Поднявшись до моего ряда, парочка недобро посмотрела на меня и заняла места чуть выше. Спина засвербела и я сдвинулся прямо к окну, после чего тоже неласково на них глянул.

Перестрелку взглядами прекратил приход преподавателя. Лекция началась.

Руноведение оказалось довольно скучным предметом. Пожилой маг монотонным голосом перечислял нам виды рун и проектировал их изображения в виде иллюзий на специальную доску, установленную на стене за кафедрой. Мы же прилежно всё записывали и зарисовывали в тетрадях. Эта мука продолжалась примерно полтора часа без перерыва.

Из лекции студенты узнали, что основных рун насчитывалось сорок четыре, остальные были всевозможными вариациями основных рун или их элементов. Насколько я понял, магические знаки использовались для усиления свойств предметов, например, оружия, и придания им магических свойств, например, талисман или портал, который представлял собой исписанную рунами каменную арку. Кроме того, руны использовались при проведении магических ритуалов.

- На практических занятиях будем с вами всё это отрабатывать! - закончил он лекцию и задал вопрос, - Вы уже разбились на группы?

Услышав отрицательный ответ, мэтр поморщился и пробурчал:

- Кто бы сомневался? Как обычно, самое интересное оставили для меня, - и уже в полный голос, - сами, как я понимаю, вы распределиться по пятеркам не в состоянии?! Ну что ж, придется вам помочь! - зловещим голосом закончил он.

Просмотрев списки студентов, мэтр хмыкнул и начал решать судьбы присутствующих.

- По одному темному в каждую группу, - распорядился он, - Хотя нет, всех эльфов в одну группу закинем, чтобы драки из-за них не случилось, - подкорректировал мэтр свое решение, и, видимо, припомнив что-то забавное, рассмеялся.

Зал зашумел, а мэтр продолжил:

- Ну и кто же будут эти два счастливчика? - задал он провокационный вопрос.

- А почему два, а не три? - спросил кто-то из зала.

- Эльфов потому что три, - пробурчал преподаватель, - Считать даже не умеют. Неучи!

Сенсационное заявление мэтра, заставило студентов замолкнуть, после чего все принялись шарить по залу взглядом, ища незамеченного ими эльфа.

Ощутив себя дичью, я приготовился к отражению атаки и наметил пути отступления. Но поняв, с кем собрался драться, мысленно сплюнул, вбитые прошлой жизнью рефлексы чуть не сыграли со мной злую шутку.

Через пару минут все взгляды присутствующих скрестились на мне.

'Вычислили всё-таки, гады', - ухмыльнулся я и с каким-то нездоровым удовольствием стал наблюдать, как радость узнавания сменяется на лицах студентов сначала недоумением, затем неверием, и наконец - шоком от осознания, что цвет мантии всё-таки бордовый и дальтонизмом никто из них не страдает.

- Да, у нас нынче в студентах светлый эльф. К тому же он темный, - подтвердил мэтр догадку присутствующих.

'Абсурд какой-то', - пронеслось в моей голове, и появилась неожиданная мысль: - Может меня следует классифицировать как темного эльфа?'

- Так он темный или светлый? - кто-то из студентов задался тем же вопросом.

- Светлый, конечно, - не раздумывая, ответил мэтр, - Только дар у него темный.

- А такое разве возможно?

Как-то неприятно было чувствовать себя объектом исследований.

- Всё возможно! - безапелляционно заявил мэтр и резким тоном пресек дальнейшую дискуссию, - Определяемся с двумя счастливчиками!

- Меня, меня, я, я! - послышалось со всех сторон.

Студенты поднимали руки, вставали с мест и даже забирались на лавки.

- Молчать! - крикнул мэтр, ударив указкой по кафедре, - Все сели!

Когда установилась тишина, он спросил:

- Может у господ эльфов кто-то есть на примете?

Я сидел оглушенный ором и поэтому не сразу понял, чего он от меня хочет. Никогда не любил быть объектом пристального внимания и всегда предпочитал тень известности, а тут оказался в эпицентре зрелищ.

'Выбрать предлагает?' - переспросил я сам себя и осмотрел аудиторию. Раскрасневшиеся в ожидании чуда лица девушек меня приободрили. Найдя взглядом вчерашнюю шатенку, я указал на нее пальцем.

Визги восторга избранницы и вопли разочарования отвергнутых студенток вновь на миг оглушили меня, но я всё-таки расслышал низкий женский голос, прозвучавший за моей спиной:

- Герцог Мелдок!

Высокий брюнет с надменным лицом отнесся к выбору эльфийки как к должному. Обозначив кивок, он с достоинством поднялся со своего места и важно прошествовал в нашу сторону, после чего занял место рядом с дроу.

Выбранная же мной девушка уже сидела подле меня и посматривала на всех взглядом королевы.

- Мира Бакель, - представилась она.

'Глаза серые', - машинально отметил я, поскольку обычно у шатенок глаза карие или зеленые. Она зарделась и самоуверенно улыбнулась мне, по-своему расценив мой пристальный взгляд.

Лекцию по зельеварению я нагло проспал, явился только на практическое занятие. Моя группа уже заняла места за одним из столов, заставленных предметами из арсенала алхимика: всевозможных колб, перегонного куба и прочего инвентаря. В центре стола было установлено что-то типа электрической плитки.

Заняв свободное место между Мирой, которая постоянно зевала, прикрывая рот ладошкой, и герцогом, сидевшим с таким надменным видом, словно кроме него здесь никого не было, я принялся налаживать отношения. Ведь с этими ребятами мне придется сотрудничать, по крайней мере, в течение двух ближайших лет.

Дело в том, что немногим более десяти лет назад Академия Галасии перешла на обучение студентов первого и второго курсов в составе смешанных групп.

Постоянные конфликты между магами, особенно между светлыми и темными, которые сказывались на политическом и экономическом благополучии государства, вконец допекли короля Галасии и он, призвав к себе главу гильдии магов и ректора Академии, потребовал решить проблему.

Проблема была решена, и теперь студенты светлого и темного факультетов учились взаимодействовать друг с другом: выполняли в составе групп задания на практических занятиях: варили зелья, изготавливали артефакты, постигали азы руноведения и даже основы боевой магии.

Поднимали покойников и вызывали демонов, темные, разумеется, в своем тесном кругу, где не было места для светлых.

- Доброе утро, - поприветствовал я их, услышав в ответ вежливо-безразличное 'Доброе'. Улыбку я дождался только от Миры.

- Студент Маргус Лир! - услышал я за спиной строгий голос, а обернувшись, увидел сверлящую меня взглядом даму, - Студенту при входе в аудиторию первым делом следует поприветствовать преподавателя, а после - испросить разрешения занять свое место! - выговорила мне она.

Преподаватель зельеварения оказалась молодой женщиной, небольшого роста и ничем не примечательной внешности. Не удивительно, что я ее не заметил, но надо быть вежливым, поэтому я поднялся и поприветствовал ее кивком головы.

- Прошу прощения, я задумался, - решил я не говорить ей правду.

Небрежным жестом я поправил волосы, открыв на миг ухо и обворожительно улыбнулся. Эффект не заставил себя ждать: недовольное выражение лица мгновенно сменилось восхищением и сола Дарс расплылась в ответной улыбке.

Магические зелья были разделены на четыре большие группы: лечебные, яды, боевые и стимуляторы. К последним относились сыворотка правды, приворотное зелье, зелья обостряющие органы чувств, задерживающие дыхание, повышающие потенцию и другие.