- То есть это рейд за ингредиентами?

- Да не знаю я, - недовольно поджав губы, ответил эльф, было видно, что ее вопросы ему уже надоели, - Я простой студент. Мне не докладывали, - добавил он, и вновь принялся разглядывать трон.

«Гаденыш! Ему даже не интересно, зачем он идет в экспедицию. Видимо для него все едино, что потрошить вампиров, что миловаться с подружкой, - откинувшись на спинку трона и прикрыв глаза, она представила, как собственноручно сдерет с него кожу, затем засунет его в кокон, а когда он переродится - отдаст его на ингредиенты людишкам, хотя нет, лучше дроу. Да, именно так она и поступит», - принятое решение ее успокоило и, открыв глаза, она улыбнулась эльфу самой очаровательной из своих улыбок.

А затем, он улыбнулся ей в ответ, и она решила повременить с казнью.

В очередной раз пнув массивную дверь, я, прокричал уже ставшие дежурными проклятия, после чего вернулся в широченную на полкомнаты кровать. Комната, где мне пришлось вот уже несколько часов коротать время, хоть и была буквально завалена предметами роскоши, но не имела одной необходимой детали - окна. Окна, через которое можно было взглянуть на улицу, увидеть небо и проплывающие в нем облака. Да, мне ужасно не хватало свежего воздуха и неба над головой. Это золотая клетка мне уже порядком осточертела, впрочем, как и ее хозяйка.

«И что я в ней нашел?» - спрашивал я себя, с неприязнью рассматривая разложенные на столике драгоценности: всевозможные кольца, булавки и запонки.

Была в этом месте и еще одна странность: мой артефакт действовал не в полную силу. Так что даже открыть преграждающую мне путь на свободу дверь, я был не в состоянии. Взбешенно саданув по столу, я смел все лежащее на нем богатство, после чего схватился за голову и застонал.

- Какого хрена?! - прошептал я, вспоминая недавние события.

Уснув в палатке, я к своему удивлению очнулся на полу в каком-то, судя по богатому убранству зала, неизвестном дворце. Возле меня стояли два мордоворота, по виду которых я моментально определил, что стоит мне сделать хоть одно резкое движения, мне тут же отобьют почки или даже свернут шею. Так что, не рыпаясь, я тихо осмотрелся и уперся взглядом в трон, хотя сперва я обратил внимание на восседающую на нем женщину.

Несмотря на приглушенный свет в зале, было трудно не заметить ее красоту и молодость. Причем дама была полностью в моем вкусе, более того, она была одета, как бывают одеты раскрепощенные девушки в юношеских мечтах: туфли-лодочки на высоких шпильках, черные чулки в сеточку, короткое платье с глубоким, до пупа вырезом, спадающие на голые плечи каштановые волосы и рассматривающие меня с любопытством огромные, обрамленные темными и густыми ресницами глаза.

Поинтересовавшись о целях экспедиции, она пригласила меня погостить у нее пару дней, а заодно и отдохнуть от трудностей походной жизни. Покосившись на мордоворотов, что стояли за моей спиной, и, бросив быстрый взгляд на инкрустированный драгоценными камнями трон, я согласился.

Сначала все шло просто замечательно: я радовался умелой и страстной любовнице, драгоценностям, которыми она меня одаривала, вкусным блюдам и изысканным винам. Но затем, когда проснулся, то обнаружил, что в комнате нет окна, заметил появившиеся собственнические замашки моей гостеприимной хозяйки, а когда захотел выйти на улицу, то дверь оказалась запертой, моё же требование ее открыть, было проигнорировано.

«Кто она вообще такая? - думал я, - И где мы находимся? В Потерянных землях или в Патании?»

Сперва я решил, что меня похитили власти Патании. Но поскольку руны у меня никто не выпытывал, я стал думать, что Галахора какая-то местная помешанная на светлых эльфах, аристократка. Причем аристократка, обладающая артефактами исчезнувшей империи, ведь только так можно было объяснить то, что мой савхор не мог пробить ее защиту.

- Милый! - услышал я отвратительнейший из голосов, который вывел меня из горестных дум, - Ты скучал?! - девушка, прикрыв за собой дверь, с улыбкой на устах стала приближаться.

- Да, милая, конечно, - выдавил я из себя и, поднявшись на встречу Галахоре, запустил в нее дыхание смерти.

Даже не пытаясь уклониться или поставить щит, она рассмеялась мне в лицо. А затем ее внешность начала трансформироваться. Спустя всего минуту передо мной стояло существо, напоминающее человека только отдаленно. Кожа Галахоры приобрела грубость и уплотнилась, черты лица заострились и стали видны длинные торчащие вниз клыки.

- Вампир! - догадался я.

- Высший вампир! - уточнила она.

- Но как? - вырвался из меня вопрос.

- Мы заставляем вас видеть то, что вы хотите, воплощаем ваши фантазии наяву, - объяснила она мой зрительный обман.

Вспомнив, чем несколько часов подряд мы здесь занимались, я, согнувшись, опустошил содержимое своего желудка прямо под ноги разочаровавшей меня пассии.

Вовремя заметив, как вампирша вскидывает руку, я успел поставить зеркальный щит, и мы с ней разлетелись в разные стороны: я к стене, а она на кровать. Не дожидаясь, когда Галахора поднимется, я бросил в нее заклинание распада, и пока она приходила в себя, сотворил файербол, после чего стал резко закачивать в него силу. Когда цвет шара стал приближаться к белому, я направил его в сторону приходящей в себя вампирши. На лету шар взорвался, залив все вокруг ярким, губительным для вампиров, светом. Неистово закричав, Галахара свалившись на пол, скорчилась в позе эмбриона, и ее кожа начала шипеть, словно ее облили кислотой. Бросив в вампиршу еще одно заклинание распада, я с удовольствием стал

наблюдать, как ее тело превращается в труху.

Впрочем, порадоваться мне долго не дали, за дверью послышались приближающиеся шаги. Сотворив еще один файербол, я с тоской прикинул на сколько еще таких световых гранат меня хватит и принялся накачивать его силой.

Ушедший спать несколько минут назад Старк, вернулся к костру, возле которого все еще сидела часть студентов, воодушевленно слушавших некроманта.

- Маргуса нигде нет, - сообщил он взволнованным голосом.

Мэтр Гото, оборвав рассказ, резко поднялся, и на ходу активировав артефакт поиска, направился к палатке светлого эльфа.

Через минуту с той стороны послышался звук сигнала тревоги и весь лагерь начал стягиваться к костру студентов.

- Что случилось? - осведомился, подошедший одним из первых, мэтр Воле.

- Студент исчез, - ответил, вынырнув из темноты, мэтр Гото, - Поисковик его не ищет.

- То есть или он мертв, или передача сигнала заблокирована, - перевел для всех мэтр Воле слова некроманта. Повернувшись к стоящим немного в стороне четверым магам Галасии, он распорядился:

- Вы остаетесь здесь со студентами, мы же отправляемся на поиски светлого эльфа. Наступал рассвет и старший экспедиции принял решение возвращаться в лагерь. Всю ночь они шерстили территорию пустыни, разыскивая следы светлого эльфа, к сожалению, поиски не дали результатов.

- Скорее всего, саламандра его в песок утащила. Химера оставила бы тело, по крайней мере, какую-нибудь из его частей, - озвучил версию, к которой склонялось большинство магов, мэтр Воле.

Когда все уже повернули обратно, где-то за горизонтом, прозвучал взрыв, после чего небо озарило зарево явно неприродного происхождения.

- В Мертвом городе?

- Похоже на то.

- Что там, интересно, произошло?

- Патанийцы, поди опять хранилище наместника Императора ищут.

- Опередили, - бросил в сердцах мэтр Воле, сплюнув под ноги, и перечислил подходящие соседям эпитеты.

Разгоревшуюся дискуссию прервал еще один взрыв.

- Они что решили там все разрушить?! - возмутились галастцы.

- Забираем студентов и сразу же в город! - приказал мэтр Воле, добавив уже тише, - Надеюсь, к тому времени там что-нибудь останется.