Протянув, спрятанную в перчатку руку, она бережно взяла листья и по наитию понюхала их. Вспомнив, по всей видимости, что-то приятное из своей молодости, женщина с полуулыбкой на губах, поправила выбивающуюся из-под аккуратной шляпки прядь волос и, посмотрев на меня внимательно, спросила уже тоном мага-менталиста:

- Ну и что же ты хочешь взамен, признательный студент?

- Ментальную защиту, - выдохнув, признался я.

- Вот как, - произнесла она и задумалась, - Ментальная защита стоит на студенческом браслете. Этого для тебя не достаточно?

Признаться, я удивился, никто мне об этом раньше не говорил, а инструкция к браслету не прилагалась.

- И насколько она хороша? - спросил я

- Маг уровня бакалавра ее не пройдет, - ответила она, - Для студента этого вполне достаточно.

'А вот для меня нет, - подумал я и пришел к удручающему выводу - Большую значит не даст, преподавателям ведь нужен контроль над студентами.

Видимо угадав мои мысли, сола Гранж принялась объяснять мне ситуацию. Ее объяснения сводились к тому, что поскольку дар у меня начал развиваться совсем недавно, то поставить защитные блоки я был пока не в состоянии, просто силы не хватит. За территорией академии можно было пользоваться защитными артефактами, но те стоили бешеных денег, так что я пока не рассматривал этот вариант. На территории же учебного заведения использование сторонних артефактов было запрещено, поскольку они вступали в противодействие с защитой академии. Да и надобности в них, по мнению руководства академии, не было, так как студенческий браслет в необходимой мере обеспечивал защиту своим носителям и не только ментальную.

- Понятно, - невесело произнес я, дослушав аргументы преподавателя.

- Не все так уж и плохо, - подбодрила она меня, - Молодости свойственен максимализм.

'Не так уж я и молод, - подумал я, а вслух спросил, рассматривая на своей руке браслет темно-оранжевого цвета, изготовленный из материала, напоминающего толстую кожу:

- А какие еще у него есть функции?

Сола Гранж рассмеялась и, погрозив мне пальцем, произнесла:

- То, что необходимо знать студенту, ты уже знаешь, - но видимо уловив мой настрой, уже серьезным тоном добавила, - Никакого вреда браслет студенту не причинит, так что не нужно ждать от него неприятностей, а тем более 'случайно' его забывать, когда выходишь в город. В первую очередь он направлен на защиту. Мы дорожим своими студентами, их и так слишком мало, - закончила она задумчиво.

- Видел я, как вы дорожите студентами, - проворчал я, намекая на инцидент в классе некромантии, - Надеюсь, девушки пришли в себя.

Сола Гранж рассмеялась и уверила меня, что студенты в порядке, целители привели всех в норму.

- Это проверка была обязательна, - пояснила она мне, - Не держи зла.

Аудитория, где должна была проходить следующая лекция, находилась на последнем четвертом этаже здания, принадлежащего кафедре артефакторики. Функцию потолка здесь выполнял стеклянный купол, отчего в помещении было довольно светло. Как я позже узнал, стеклянное покрытие купола, кроме того, что являлось очень прочным, так еще и могло затемняться при необходимости.

Усевшись рядом с Мирой и чмокнув ее в специально подставленную для этого действия щечку, я бросил мимолетный взгляд на других членов группы. Герцог как всегда являл собой статую: с надменным видом следил через купол за траекторией полета осенней листвы, срываемой ветром с деревьев. Старк Росо что-то увлеченно рисовал в тетради, прикрыв от сестры результаты своего усердия. Стасия же смотрела на меня, причем как-то брезгливо, словно на насекомое, посмевшее утонуть в ее компоте.

Улыбнувшись ей в ответ гадливой улыбкой, я вслушался в щебетание Миры, которая мне, оказывается, уже что-то воодушевленно рассказывала. Рассказ девушки, в смысл которого я так и не смог въехать, прервал зашедший в аудиторию преподаватель.

Среднего возраста, с небольшим брюшком и ухоженной растительностью на лице, что являлось редкостью для этого мира, он зашел за кафедру, и, отпив воду прямо из графина, произнес скрипучим голосом, от которого половина студентов сморщилась:

- Приветствую вас, неучи! - Осмотрев аудиторию строгим взглядом, будто выискивая несогласных с формулировкой, он пафосно продолжил, - Маг-артефактор является наивысшей ценностью для мира! На артефакторах держится цивилизация! Изготовленные нами артефакты используются повсеместно и никто уже и помыслить не может обходиться без них. Мы несем миру развитие и процветание! Без нас мир погрузится во мрак дикости и беззакония!

Через несколько минут подобного вещания он, осмотрев впечатленных вступительной речью студентов, гаденько так припечатал:

- Хотя я сомневаюсь, что среди вас есть те, кто достоин высокого звания мага-артефактора! - сделав театральную паузу, он закончил каверзным вопросом, - Вот, интересно, получится ли кому-то из вас доказать обратное?

Многие после последних слов расправили плечи и вздернули кверху подбородки, показывая преподавателю, что вот как раз они-то и докажут. Маг махнул рукой и, наказав конспектировать, начал знакомить студентов с видами артефактов.

Как оказалось, артефакты могли быть одноразовыми, более простыми в изготовлении и использовании, и многоразовыми.

Многоразовые артефакты подразделялись на те, которые подпитываются энергией извне и те, которые получают заряд от своего владельца. Последние были эффективны в том случае, если дар владельца достигал хотя бы уровня бакалавра. Соответственно, чем сильнее дар у владельца, тем эффективнее был и артефакт.

Также существовали артефакты, содержащие в себе некую сущность. Изготавливать их могли только темные маги.

По назначению артефакты подразделялись на защитные, боевые, бытовые, стимуляторы, лечебные, любовные и другие.

Сообщив нам, что мы начнем обучение с изготовления простых бытовых артефактов, преподаватель нас отпустил.

Оставив учебные принадлежности в комнате, я направился в город осваивать артефакторику на практике. Старик встретил меня можно сказать радушно, по крайней мере, недовольства на его лице я не заметил.

- Давай сразу договоримся, - сказал он мне, когда закончил знакомить с работой лавки и моими немногочисленными обязанностями, - Ты мне сразу скажешь, что ты от меня хочешь узнать.

- Меня такой подход устраивает, - согласился я, но про себя подумал о риске, которому себя подвергну, открывшись старику.

Мне нужны были знания, так сказать, совсем необязательные для законопослушного гражданина: например, я хотел научиться не оставлять следы, передвигаться бесшумно и незаметно для окружающих, в то же время, сам я хотел распознавать таких умников, чтобы они не смогли неожиданно ко мне подобраться; мне была нужна информация о видах существующей в этом мире защиты, как личности, так и имущества, а также способах ее обхода.

К тому же меня интересовали знания по менталистике: я хотел научиться защищать себя от ментальных атак, а так же самому воздействовать на разумных. А поскольку старик смог меня, несмотря на наличие браслета, позвать на помощь, то по силе был явно выше бакалавра и по моим расчетам должен был обладать нужными мне знаниями.

Разглядев сомнения на моем лице, которым я все еще не научился владеть в должной мере, Горос Фект хмыкнул и старческим голосом произнес:

- Не беспокойся, мне недолго осталось, так что унесу твои тайны в могилу.

Заявление старика от чего-то не оставило меня равнодушным и не только из-за того, что я испугался не успеть выудить из него все нужные мне знания. Уловив мое состояние, старик еще раз усмехнулся.

- Несколько месяцев у меня еще есть, - сказал он и, прокашлявшись, потребовал, - Выкладывай!

Ну, я и выложил. Не все, конечно, о себе я ему ничего не рассказал, только то, чему хочу научиться.

- Интересно, - сказал он, выслушав пожелания, - Хотя ты же перевертыш, - видимо, это явление объясняло мои интересы, и он опять хмыкнул.