Он был великолепен. Сабина никогда еще не встречала мужчины, который был бы настолько красив и при этом ничем не напоминал миловидных мальчиков из числа ее знакомых. Темные волосы небрежно падали ему на лоб, придавая беспечный вид.

— О Боже! — вырвалось у нее.

— Угу, — довольно промычал Род. — Это мой друг, Мэтт Кросби. Их семья владеет ранчо, но они не смогли бы управиться там без меня, это точно. Идем, я тебя с ним познакомлю.

Сабина, словно зачарованная, последовала за ним сквозь толпу, заполнявшую зал.

Когда они приблизились к мужчине, который так поразил Сабину, она разглядела, что глаза у него такие же темные, как и волосы, а кожа покрыта загаром. Его лицо дышало силой и уверенностью, неглубокие морщинки окаймляли чувственный рот. У Сабины неожиданно пересохли губы.

Род тронул ее за локоть.

— Как твое имя, юная леди?

— Меня зовут Сабина. Сабина Грэхем.

— В таком случае, мисс Сабина Грэхем, я хочу познакомить вас с Мэттом Кросби, моим старым товарищем по седлу и человеком, с которым не страшно пойти в разведку. Мэтт, это…

— Сабина, — произнес Мэтт.

Его голос ласкал ее имя. Он протянул руку и взял ладонь девушки в свою.

Она не могла отвести глаз от его лица. От ощущения того, что ее ладонь находится в его власти, Сабину охватила приятная легкая дрожь, и она замерла, почти не дыша. До сих пор ей еще не приходилось встречать человека, который способен был произвести на нее такое сильное впечатление.

— Мэтт… — Она облизнула губы. — Ваше полное имя Мэттью?

— Да, — кивнул он и окинул ее с ног до головы быстрым внимательным взглядом. — Готов спорить, что ты не из этих краев, Сабина.

Она наконец-то пришла в себя и опустила руку. Что-то слишком быстро ты оправилась от шока, раз начала обращать внимание на других мужчин! — мысленно отметила Сабина.

— Вообще-то я из Окленда, — сказала она.

Мэтт подвинулся, освобождая для нее место.

— Ты приехала сюда на родео?

— Родео? — Девушка удивленно моргнула. — Нет. Я не знала, что здесь проходит родео.

Род протолкнулся к стойке и встал с другой стороны от Сабины.

— Это самое главное родео в стране, — с гордостью проговорил он. — Национальный финал. Только пятнадцать лучших ковбоев допускаются к состязанию в каждом виде, а победители получают большие призовые деньги, не говоря уже об известности.

Сабина слушала Рода, но ее внимание было приковано к Мэтту.

— Ты настоящий ковбой? — с некоторым благоговением в голосе спросила она.

Она и не представляла, что ковбои еще существуют не только в кино, но и в реальной жизни.

Забавно, но от его усмешки у нее снова перехватило дыхание. Фрэнк Лоуренс никогда не оказывал на меня такого воздействия, подумала Сабина. Она вдруг почувствовала облегчение от того, что не вышла замуж за Фрэнка, прежде чем узнала, что на свете существуют такие мужчины, как этот.

— А разве по моей одежде этого не видно? — ответил Мэтт вопросом на вопрос, поддразнивая ее. — Ты, похоже, и в самом деле городская девчонка. — Он тронул ее за локоть, и Сабина вздрогнула, как от удара электрического тока. — Что тебе заказать? Пиво будешь?

Она не очень любила пиво, но, судя по всему, вин в этом заведении не подавали. Кроме того, Мэтт пил пиво, и ей вдруг захотелось сделать то же самое.

— Буду, — согласилась Сабина.

Мэтт поднял руку и показал бармену три пальца.

— А теперь расскажи мне, как это старику Роду удалось подцепить такую красивую девушку, как ты?

Ну вот, прозвучал именно тот вопрос, который она так боялась услышать, вздохнула Сабина.

— Вообще-то… — Она прикусила губу, не зная, что сказать. Но ее жизненный опыт говорил, что увиливание от прямого ответа создает лишние неприятности, и девушка решительно призналась: — Он нашел меня на улице.

— Что?! — удивился Мэтт.

— Да нет, Бина, — вмешался Род. — Ничего, если я буду звать тебя Биной? Мне так больше нравится. Так вот, Бина, все было немного не так. Дело в том, что этот Шелтон — младший из них, не помнишь, как его зовут? — Он посмотрел на Мэтта.

— Эд Шелтон? — предположил тот.

— Да, он самый. Он со своей компанией проходил мимо и начал приставать к этой юной леди. Ну, и мне пришлось вступиться за нее.

Бармен поставил перед ними три стакана с пивом. Сабина взяла тот, что стоял посредине.

— Я вам очень благодарна, Род, но на самом деле мне ничего не угрожало. — Она бросила беглый взгляд на Мэтта и увидела, что он внимательно наблюдает за ней. — Если говорить честно, то ваш друг заговорил со мной еще до этого. Дело в том, что…

— Тебе вовсе не обязательно рассказывать об этом, — перебил ее Род. — Пей пиво, осваивайся.

— Но я…

— Возьми чипсы. — Род пододвинул к ней вазочку с жареным картофелем.

Мэтт хмыкнул.

— Слушай, приятель, помолчи и дай этой леди договорить.

Старый ковбой отвернулся, что-то ворча себе под нос, а Мэтт ободряюще улыбнулся Сабине.

— Ты хотела рассказать, как познакомилась с Родом, — напомнил он.

Девушка кивнула, опустив глаза в свой стакан. Конечно, она, скорее всего, никогда больше не встретится с этим мужчиной, но ей почему-то ужасно не хотелось, чтобы у него осталось о ней плохое впечатление.

— Мы познакомились на улице. Я стояла на тротуаре, а Род подошел и сказал, что я «самое растерянное существо на свете». Так он меня назвал, и был абсолютно прав. Я действительно была растеряна, потому что… — Сабина сделала глубокий вдох и взглянула в лицо Мэтту, пытаясь черпать силы даже в своем унижении. — Я приехала в Лас-Вегас, чтобы выйти замуж, — объявила она.

— И тебя бросили у алтаря? — спросил Мэтт, и на его лице появилось недоверчивое выражение.

— Хуже. — Сабина грустно усмехнулась. — Меня бросили у «Лаки Джон».

Мэтт не мог поверить своим ушам. Сначала Ширли, теперь эта хорошенькая золотоволосая особа. Неужели у женщин в голове одно только замужество? Тут есть о чем задуматься…

Но он непроизвольно сделал шаг к Сабине, обнял ее за плечи и нежно привлек к своей широкой груди. В этом нет ничего личного, сказал он себе, просто естественное желание одного человеческого существа утешить другое.

Она вздохнула и прижалась к нему, словно жаждала именно такого участия. Обнимая ее, Мэтт еще раз поразился, как это можно было бросить такую девушку.

— Хорошо, что ты рассталась с этим идиотом, — пробормотал он, почти касаясь губами ее мягких золотистых волос.

— Я понимаю. — Сабина, внезапно смутившись, волевым усилием отстранилась от него. — Вернее, скоро пойму это. Но сейчас мне все еще очень обидно.

— Еще бы.

Жаль, что она выбралась из моих объятий. Было так приятно прижимать ее к груди, подумал Мэтт. У него неожиданно закружилась голова, и все вокруг поплыло в легком тумане. Он поморгал, но картина так и не прояснилась.

Интересно, что за таблетку он выпил? Может, она плохо сочетается с алкоголем? Пожалуй, не надо больше пить. Лучше поехать в мотель…

— Эй, приятель, кто это с тобой?

Их окружила ватага ковбоев, которые не сводили глаз с красивого лица Сабины. Мэтт попытался остановить их грозным взглядом.

— Никто! И вообще, вам пора идти спать, парни. Завтра нас всех ждет нелегкий день.

— Еще рано. Эй, бармен, пива!

— У меня с этой леди серьезный разговор, — настаивал Мэтт.

— О чем?

— О многом. Ей нужен… — Он никак не мог сосредоточиться. — Черт, ей нужен совет.

— Я умею давать советы! — выкрикнул из-за спины Мэтта невысокий ковбой, тот самый, который предложил ему таблетку от боли. — Я лучше всех даю советы у себя в Небраске.

— Я тебя запросто обойду у нас в Айове, — вмешался другой. — Если я начну говорить, то меня уже никто не остановит. Только скажи, какие у тебя проблемы, милашка, и я помогу тебе!

Вскоре Сабина обнаружила, что вместе с Мэттом и Родом сидит за большим круглым столом в углу, пьет пиво, закусывает попкорном, насыпанным в выстланные бумажными салфетками пластиковые корзинки, и слушает советы полупьяных ковбоев.