Проктор продолжает говорить, но я его уже не слышу. К счастью Бёрди присоединилась к нам.

Сосредотачиваюсь, чтобы услышать ответ Джо. И когда его слышу, внутри у меня все ликует.

一О, спасибо, Марлон, но не могу. У меня уже есть планы на ужин сегодня. И мне бы хотелось повторить реплики и поработать над выражением моих эмоций перед репетицией завтра. 一Говорит она, рисуя кавычки в воздухе. 一Как-нибудь в другой раз.

Марлон широко улыбается, и мне хочется сбить эту улыбку с его лица. Он отличный парень, и все такое, но не для нее.

Не знаю, почему так ревную Джо. Мы просто друзья, и между нами ничего не было. Потому что я испугался предпринять для этого какие-нибудь действия.

Мне действительно очень нравится проводить с ней время и мне бы не хотелось все испортить сексом.

Ой, да хватит. Я хочу секса. У меня никого не было уже несколько месяцев. Мы проводим много времени с Джо, с ума схожу, когда она рядом.

И мне кажется, что она замечает мой виноватый взгляд в классе — будто она знает, что я мастурбирую, думая о ней. Что на самом деле делаю.

Каждую ночь.

Да, и все еще не сделал не единого шага ей навстречу.

Не знаю, что у нее на уме, и не хочу опозориться, если она не испытывает ко мне те же чувства.

Меня уже отвергла Алисса, и я был просто раздавлен.

Решив, что больше не участвую в разговоре Бёрди и Проктора, направляюсь к Джо и Марлону.

一Вы оба сегодня хорошо поработали. У вас отлично получается, и чем больше вы практикуетесь, тем лучше будет получаться. Как и в любом другом деле. Чем больше работаешь, тем ты профессиональнее.

Марлон кивает и машет нам обоим на прощание, оставляя нас с Джо наедине. Между нами возникает неловкость.

Иду ва-банк.

一Так у тебя есть планы на ужин?

Не хочу ее смущать и не собираюсь переходить в наступление. Мы ужинали вместе каждый вечер на прошлой неделе, с того дня как она потеряла ключи от квартиры. И думал, что сегодня тоже. Я отлично проводил время, и мне кажется, что она тоже.

Но может просто придумал себе то, чего на самом деле нет.

Джо краснеет и пожимает плечами.

一Ну…я просто… Надеялась, что мы поужинаем вместе как обычно, и ты поможешь мне с диалогом. Мне нужно быть более эмоциональной, как ты заметил сегодня на занятии. Но мне не хотелось говорить об этом Марлону.

Киваю и смеюсь.

一Значит, ты все-таки прислушиваешься к тому, чему учу.

Она снова пожимает плечами. 一Когда предмет интересный и преподаватель хороший, становится просто весело. К тому же у Бёрди многому можно научиться.

Смотрю на нее скептически.

一Бёрди? Конечно. Она здесь специально, чтобы заниматься с проблемными учениками.

Она игриво толкает меня, и чувствую, как жар пробегает по телу к кончикам пальцев.

Да, с этим нужно что-то делать. И поскорее.

Возможно даже сегодня.

И знаю, что поможет мне сделать первый шаг.

Сомнительное решение, но зато смогу сохранить лицо, если дойдет до дела.

Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок

Я на взводе. Но не понимаю, что заставляет меня нервничать.

Делая еще один глоток вина, занимаю себя приготовлением пасты, пытаясь хоть немного успокоиться в ожидании Тео. Собираюсь сделать летний салат с пастой на ужин. Это просто и ни намека на романтику.

Да, я до сих пор ощущаю бабочек в животе, когда Тео смотрит на меня.

И в отчаянии от того, что запала на парня, которого больше интересует моя паста, чем то, что у меня между ног.

Я безнадежна.

Возможно, мне стоит принять приглашение Марлона. Он милый и забавный, а еще у него отличная задница… в смысле скулы. Он младше меня на пару лет и упомянул, что все еще учится в колледже. В этом нет ничего криминального, но все же это немного меня настораживает.

И его задница, действительно, выдающаяся.

Но все же проигрывает заднице Тео.

Так, что-то меня немного занесло. Ладно, может и не немного. Подумаешь. Это всего лишь человеческая анатомия. Для чего же еще задницы, если на них не смотреть?

На заднице Тео можно подавать чай. Или прыгать. Интересно, это то, что привлекает в нем Пата?

Фуф. Мне стоит напоминать себе почаще, что Тео под запретом. Он парень моего соседа. Или любовник. Или как там это у них называется…

Кстати о нем. Мой телефон вибрирует на столе, и я убавляю огонь, чтобы прочитать сообщение.

Привет, малышка. Как дела? Как твои курсы актерского мастерства?

Вместо того, чтобы напечатать ответ, набираю его номер, и он отвечает после двух гудков.

一Джо, любовь моя. Соскучился по твоему голосу. 一Его речь немного невнятная и мне кажется, что он выпил.

Закатываю глаза, хотя знаю, что он этого не увидит. 一Мы разговаривали позавчера, балбес.

Смеется, и я понимаю, что он определенно пьян. 一Но это правда. 一Он немного переигрывает. Слышу вздох “оооу” и что-то еще.

一Что это было?

По фоновому шуму понимаю, что он в баре.

Затем слышу стон.

一О Господи! Неужели ты занимаешься тем, о чем подумала? Почему ты вообще разговариваешь со мной посреди… эм… процесса?

Он возвращается к разговору.

一Ой, успокойся, девочка. Я просто занимаюсь жестким петтингом с моим новым дружком Мин Шенем.

一Патрик, он знает, что ты говоришь о нем? Прояви немного такта!

Патрик смеется и говорит что-то по-китайски.

一Все нормально. Не будь такой ханжой. Я снял его сегодня в гей-баре. Он говорит только по-мандарински, так что уверен, что он ни слова не понял. Да мне, в общем-то, все равно. Он просто хочет мой большой американский член. Не так ли, Мин?

Непроизвольно делаю фейспалм.

一Серьезно, Пат. Ты знаешь, что я не ханжа, но ты переходишь рамки приличия. Просто не могу поверить, что ты в Китае всего пять дней и уже завел интрижку, а я не могу никого найти уже долгое время.

Понимаю, что просто смешна сейчас, но это несправедливо, что Пат может пролететь три тысячи миль и сразу кого-то найти, а я здесь, в Чикаго, с пустыми руками и жду ужина с горячим гомосексуальным парнем.

一И кстати, что обо всем этом скажет Тео?

Сколько знаю Патрика, у него всегда была куча мужиков. Он менял партнеров чаще, чем я успевала заметить. Но только, когда он был свободным. В отношениях он моногамен, насколько знаю.

Хотя, на самом деле, никогда не видела его в серьезных отношениях.

Поэтому меня удивляет то, что он ведет себя так, зная, что Тео все еще живет в его квартире.

一Тео? Почему меня должно заботить, что он скажет? Он знает кто я. И честно говоря, ему нужно разобраться со своими предыдущими отношениями и съехать. Я просто помогаю ему.

Обдумываю это и решаю, что не стоит лезть не в свое дело. Что бы ни происходило между Патом и Тео, это только между ними. Даже если они мне оба небезразличны.

一Но ты сказал, что любишь его.

一Люблю. Также как и тебя. Ладно… может сменим тему? И все-таки как твои курсы? И как мой малыш Вуди?

Мы болтаем еще минут десять, и я отправляюсь заканчивать пасту. Патрик, кажется, уже готов отправиться с Мином домой.

Все еще немного возмущена беспечным отношением к Тео. Если бы я была на его месте, хотела быть уверенной в верности партнера. Но может это не про них. Они знают друг друга давно и должно быть пришли к некому соглашению.

Но мне становится любопытно, и решаю поговорить об этом с Тео сегодня.

Мои мысли прерывает дверной звонок. Прежде, чем отправиться открывать дверь, вытираю руки на кухне. Знаю, что Тео принес с собой Вуди. Он таскает его с собой буквально повсюду. Так и сказала Патрику, чтобы он не волновался о самочувствии своего питомца во время своего отсутствия.

Уяснив, что значит “доминирование”, Тео достиг успехов во взаимоотношениях с Вуди.

— Иду — кричу, но прежде, чем открыть дверь, останавливаюсь перед зеркалом, чтобы проверить, как выгляжу.