– Судя по всему, на одной из туманных планет с вечно пасмурной погодой, – ответил он, разглядывая массивную крепость и пряча меч в ножны. – Надеюсь, наши золотые монеты здесь будут принимать.

– Как люди могут жить в таком сумрачном месте? – усомнилась Линетта.

– Насколько мне известно, где-то здесь должны быть осветительные башни, – рассказал Андреас. – Они строятся выше покрова облаков, чтобы доставлять к земле солнечный свет.

– Может, – предположила она, – ключ сможет здесь открыть какой-нибудь портал.

Они направились вдоль крепостной стены и вошли в город сквозь широкие ворота.

У многих домов были очень большие окна, просторные мансарды и ажурные купола из стекла и металла. Бронзовые фонарные столбы отчасти рассеивали полумрак своими желтоватыми огнями. Кроме того, какое-то очень мощное устройство, пока неразличимое за строениями, заставляло светиться пурпурно-фиолетовые тучи вдали.

Прохожие на улицах были одеты, в основном, в серебристые одежды разных оттенков, но доминировали светлые тона. Рабочие и моряки в водонепроницаемых плащах, дюжие носильщики, таскавшие рыбу большими корзинами, женщины с пластиковыми сумками и зонтиками, пара гномов в серых рабочих фартуках поверх коричневатых спецовок. Никто не обращал внимания на двух путешественников.

Зарево источника света, невидимого за домами, стало ярче. Линетта и Андреас повернули за угол и невольно замедлили шаг. Им открылось величественное зрелище. Грандиозная хрустальная колонна пронизывала слой туч, играя миллионами бликов света. Стеклянные мансарды и окна отражали эти солнечные зайчики, и город сиял гирляндами бликов.

– Вот это да! – с восхищением прошептала Линетта, – настоящее чудо!

На гранитные стены и мостовые полил дождь, и миллиарды капель засверкали в воздухе, словно стремительные жидкие бриллианты.

Очарованные великолепным видом, путешественники и не заметили, как остановились у импозантного серого особняка.

– Привет! – неожиданно эльф в фиолетовом костюме с улыбкой открыл тёмную дубовую дверь здания и жестом пригласил войти.

– Габриэль? – Линетта его узнала. – Сто лет тебя не видела! Как называется этот мир?

– Титан, планета Тысячи Озёр. У нас тут секретная база, и я дежурю на этой неделе, – Габриэль отступил в сторону, чтобы они прошли в дверь. – Поспешите, а то вымокнете!

Электрические лампы напоминали белые лилии с фигурными лепестками. Зелёные шторы и золотой цветочный орнамент на тёмно-зелёных стенах подчёркивали эльфийский стиль оформления интерьера.

– Добро пожаловать! Нас зовут Роберт и Энтони! – ещё два эльфа, близнецы в одинаковых тёмно-зелёных рубашках и брюках, встретили их в просторной прихожей и помогли нацепить куртки на деревянные крючки вешалки. – Мы рады вас видеть! О вашей миссии мы знаем.

– Увы, наши новости нельзя назвать хорошими, – вздохнула Линетта с грустью.

– Мы можем связаться с королевой Вероникой! – эльфы уважительно провели их в другой зал.

Портативный компьютер на круглом полированном столе, видеокамера, огромный плоский экран на одной из стен, светло-серая параболическая антенна на паркетном полу у открытого сводчатого окна, нацеленная на облачный покров в небе. Вся аппаратура каким-то образом выглядела вполне естественно среди серебряных ваз с букетами больших ромашек.

– Устраивайтесь поудобнее! – эльфы указали на широкий серо-зелёный диван и приступили к работе, включив компьютер и дисплей. – Мы пошлём цифровой сигнал между измерениями.

Усевшись, Линетта и Андреас могли видеть, как дисплей несколько раз мигнул, а антенна засияла, направив золотой луч прямо в дождливое пурпурное небо. Вскоре на экране появилась библиотека в эльфийском дворце.

– О! – Вика, в белой блузе и чёрной юбке, с увесистым древним фолиантом в руках, подняла глаза на ноутбук и позвала куда-то в сторону: – Ваше высочество? Джон?

В поле зрения возникла королева Вероника, в серебристо-зелёном платье, с собранными в пучок волосами. Подошёл и профессор МакЛеллан, в своём обычном одеянии, коричневом костюме и белой рубашке. Все трое уселись на стулья перед столом с библиотечными ноутбуком и видеокамерой.

– Приветствую! – улыбнулась королева Вероника. – Позвольте представить вам Вику!.. Вика, это Линетта и Андреас!

– Здравствуйте! Ваше высочество, мы и сами не знаем, что именно обнаружили, – обеспокоено доложила Линетта. – Там тролли грабили дворец на берегу моря!

– Это были скорее ловкие трюки с иллюзиями и гипнозом, нежели настоящее Эльдорадо, – добавил Андреас. – Хотя цветы там росли, несомненно, эльфийские...

– В любом случае, вам суждено было туда попасть не напрасно, – мягко ответила Вероника. – Мы должны освободить ту страну, даже если просто нашлась давно покинутая и забытая провинция дриад.

– Какое поразительное совпадение! – профессор МакЛеллан произнёс тоном азартного исследователя. – Как раз перед вашим выходом на связь и сообщением о миражах мы наткнулись на интересный манускрипт...

Вика прочитала из фолианта вслух:

Знаю, что возврата больше нет:

Только лишь переступлю порог -

Тихая река минувших лет

В бурный разливается поток.

И оставит времени вода

Долгие пространства за спиной...

Может, не найти мне никогда

В глубине Вселенной берег твой...

Может, ты уйдёшь из тёплых снов,

И надежды медленно умрут,

Только в бесконечности миров

Все пути судьбы к тебе ведут.

Позовёт меня далёкий свет

Отраженьем бликов на воде.

Счастье – в том, что мне возврата нет

На дорогах верности мечте.

– Вы видели море, – продолжил МакЛеллан, – вот откуда, как было предсказано, может разлиться бурная вода после прихода странников!

– Вы хотите воплотить предсказание в жизнь? – поинтересовался Андреас. – Но как?

– Хм...– Вероника начала рассуждать вслух, – например, можем вызвать цунами...

– Ваше высочество, мне бы очень хотелось принять участие в этом эксперименте! – глаза профессора заискрились энтузиазмом. – Мы разведаем место для наиболее эффективного землетрясения!

– Можно попробовать, – кивнула королева и снова повернулась к видеокамере, обращаясь к Линетте и Андреасу с оптимизмом: – Так что не падайте духом! Завтра к вам присоединится профессор МакЛеллан. А теперь спокойно ложитесь спать!

Золотой луч антенны погас, экран снова замерцал, и изображение библиотеки исчезло.

Линетта устало вздохнула.

– Я покажу вам ваши комнаты, – сказал путешественникам Энтони. – Но сначала мы поужинаем! Вам наверняка понравится рыба из Тысячи Озёр!

13.

Комнату наполнил фиолетово-пурпурный свет сумерек. Дождь закончился. Далёкая осветительная башня засверкала ярче, отбрасывая блики на стекло окна.

Зелёное одеяло и подушка остались нетронутыми. Андреас спал не в постели, а в глубоком кресле с серебристо-зелёной обивкой. Он снял только сапоги. Ножны с его слегка изогнутым мечом, похожим на саблю, лежали на коленях. Казалось, Серый рыцарь оставался на страже, только немного вздремнул в тихие предутренние часы.

Гул голосов заставил его открыть глаза. Андреас схватился за саблю, но тут же расслабился, поскольку в разговоре за дверью не слышалось тревожных интонаций. Просунув ноги в сапоги, он встал и вышел в зал, ярко освещённый люстрами.

Габриэль вёл усталых эльфийских лучников и Серых рыцарей в спальни, Вика и МакЛеллан участливо суетились с бинтами около раненых, Роберт и Энтони носили подносы с серебряными кувшинами и тарелками с булочками. Толпа постепенно рассеивалась, когда Линетта тоже вышла из своей комнаты и стала рядом с Андреасом.

– Как дела? – приветствовал их командир Натаниэль. – Завтра мы отправляемся в Ариадну, но можем оставить вам нескольких охранников.