И в бесконечном круженьи лет

Каждое сердце - весенний сад.

Чистым сиянием нежных глаз,

Отображением ярких снов

Новое утро встречает нас

В тайной долине среди цветов.

На лужайке танцевали и пели изящные, стройные девушки, одетые в светлые платья разных оттенков: сливочного, бежевого, лазурного, сиреневого, зелёного. Длинные рыжие или русые волосы развевались в кружении хороводов или разлетались веерами тонких косичек.

– Ой, смотрите! Сестрица из мира людей, судя по одежде! – удивлённо воскликнула одна из танцевавших, и певуньи весёлой стайкой подбежали к новенькой. – Привет! Меня зовут Мартина! А тебя? Давно ты здесь?

– Шелли... У вас тут фестиваль какой-то? Кино снимают? Обалдеть!

– Должно быть, случайно вошла в открытый портал, – предположила Мартина с доброжелательной мягкостью в голосе. – И попала к нам, в объединённое королевство эльфов и дриад. Ты ведь одна из нас!

– Кто? – окончательно растерялась Шелли. – Прикалываетесь? Я же не актриса...

– Может, и не актриса! – засмеялись девушки. – Но уж точно дриада!

– Ну что вы хихикаете? – из-за деревьев вышли трое в зелёных, цвета юной листвы, рубашках и брюках. Светлые волосы, собранные в хвосты на затылках, ножны с длинными кинжалами, луки в руках, колчаны со стрелами за плечами, такие же добрые глаза, как и у девушек. – Забыли, что в мире людей не все знают о своём происхождении?

– Вот, смотри, это эльфы! – Мартина представила молодых людей. – Айвэн, Себастьян и Сэмми. Ещё у нас есть немного гномов и рыцарей. Привыкай, осваивайся!

– Был всплеск энергии, и мы пришли выяснить, в чём дело, – Айвэн объяснил Мартине причину внезапного появления лучников. – Поскольку всё в порядке, то мы, пожалуй, продолжим патрулирование...

– Не беспокойся, мы позаботимся о нашей гостье! – дриады взяли Шелли под руки и повели к круглым деревянным столикам и плетёным стульям, стоявшим на траве. Серебряные тарелки, бокалы, кувшины и подносы, накрытые прозрачными стеклянными крышками. Сдобные булочки, жареный арахис, плитки шоколада. – Проголодалась? Угощение у нас небогатое, но всё же...

– Подождите-ка минутку! – Шелли позволила усадить себя на стул. – Я не хотела мешать вашему театру...

– Да знаем, знаем, поверить трудно! – Мартина улыбнулась, наливая из кувшина в бокалы золотистый напиток. – Ты уже не первая! Так что успокойся, всё в порядке! Лучше расскажи, как до нас добралась.

– Просто убежала из дома, – Шелли осторожно отпила, затем сделала большой глоток. Несколько дриад придвинули стулья и приготовились слушать, а остальные куда-то упорхнули. – Хотелось побыть одной, подальше от... Ладно, неважно... Ну и заблудилась.

– Так просто? Взяла да и перешла в другое измерение? – восхитилась Мартина. – Такое не каждому волшебнику по силам! Из тебя получится превосходный навигатор!

– Да, да! – с энтузиазмом защебетали дриады. – Нужно эльфам рассказать! Они как раз экспедицию готовят!

– Эльфы уже и сами поняли! – Мартина сняла крышку с подноса и передала Шелли плитку шоколада.

– Вообще-то, да! – заметила зеленоглазая девушка с рыжими косичками. – Война против троллей давно уже сделала их специалистами по управлению порталами! Скоро будут такие штучки на компьютерах проектировать.

– Да, Шелли, не удивляйся! – ещё одна дриада, светловолосая и голубоглазая, принялась раздавать всем собравшимся тарелки с арахисом, – у нас и ноутбуки есть, и мобильные телефоны, и электронная почта! Мы берём из вашего мира только самое лучшее, самое разумное.

– Ну да, конечно, – согласилась Шелли, с аппетитом принявшись за еду, – не оставлять же телефоны дома. Во время съёмок их просто отключаете, да?

– Ничего, скоро сама во всём разберёшься! – загадочно произнесла рыжая.

Солнце скрылось, и закат превратился в нежное пастельно-розовое зарево. Последние золотые отблески минувшего дня плавно переливались в синеву вечернего неба, темнея с каждой минутой.

– Идём, посмотришь наше поселение! – дриады повели Шелли сквозь сад. Впереди, среди ветвей, в голубых сумерках засияли жёлто-оранжевые фонарики, указывая путь. Затем показались двухэтажные деревянные дома с широкими верандами, утопавшие в весеннем цветении. В окнах зажигались огни, явно электрические, но неяркие, уютные. Хлопали двери, кто-то выходил кому-то навстречу. Приятные голоса, звонкий смех.

Молодёжь в светлых одеждах собиралась в группки. Именно молодёжь, если судить по жизнерадостности и энергичности, хотя некоторые выглядели на все тридцать, оставаясь, тем не менее, бодрыми и обаятельными.

Многие, встретившись с друзьями, направлялись вдоль широкой улицы, которая вела на мощёную белым мрамором площадь, окружённую статуями молодых женщин в летних платьях и полированными каменными скамейками. В самом центре мерцал каскадами воды величественный фонтан в виде огромного цветка. Рядом расположились музыканты, эльфы в тёмно-лиловых рубашках и чёрных брюках.

Скрипки, флейты и гитары словно передавали мелодию друг другу, затем соединялись в единый ансамбль, чтобы потом снова солировать по очереди. Несколько тамбуринов мягко, негромко вели ровный, постоянный ритм.

Эльфы и дриады танцевали парами, кружились в хороводах, смеялись, разносили подносы с серебряными бокалами.

– Давайте присядем на скамейку! – предложила Мартина своей маленькой компании, что та и сделала дружно. Тут же появился эльф в белой рубашке и светлых брюках, прикативший низкий столик на колёсиках, уставленный угощениями. Пышные румяные булочки на фарфоровых тарелках, серебряные кувшины и бокалы, шоколад и сдобное печенье.

Шелли не решалась что либо взять, но дриады вручили ей бокал и большую тарелку со сладостями.

– Первая звезда! – воскликнула одна из девушек.

В вечернем небе действительно появился лазурный светлячок, сиявший с каждым мгновением всё ярче, а затем и другие засверкали алмазами, изумрудами и сапфирами.

– Что за созвездия?!.. Где я?!.. – глаза Шелли изумлённо расширились. – Блин!.. Ничего себе!.. Значит, это правда?!..

– Теперь-то ты нам веришь? – снова засмеялись дриады. – Добро пожаловать в наш мир, сестрица!

– Но вы так похожи на людей... – Шелли посмотрела на танцевавших и веселившихся совершенно по-новому, гораздо внимательнее, словно пытаясь разглядеть какие-то необычные черты, сказочные отличия от привычного облика.

– А почему должно быть иначе? – пожала плечами Мартина.

Эльфы запели, искусно вплетая слова в ритм и мелодию:

Поверь, мой друг, весна вернётся,

Холодный мир наполнит солнце

Своим сияньем золотым.

Весёлой радугой капели

Растают влаги акварели,

И станет яркий день цветным.

Не оставляя в сердце грусти,

Твоя печаль тебя отпустит,

Утихнет ледяная боль.

Поверь, мой друг, весна вернётся,

Холодный мир наполнит солнце,

И будет новая любовь.

Песня завершилась, но музыка звучала без перерывов, хотя исполнители постепенно менялись, давая возможность поиграть каждому желающему. Один из эльфов, пока солировала флейта, передал гитару дриаде в коротком светло-зелёном платье, и девушка тут же влилась в ансамбль, гармонично вступив со своей партией.

Похоже, никто не чувствовал себя одиноким, и все присутствовавшие, вне всякого сомнения, были друзьями.

– Ты не устала? – забеспокоилась Мартина, взглянув на Шелли. – Переночуешь в моём доме. Если согласишься стать навигатором, то завтра эльфы отправят тебя на орбитальную станцию.

– Куда отправят?!.. – оказалось, что Шелли ещё сохранила способность удивляться, хотя уже и не так сильно.

– Ну, мы иногда к звёздам летаем, – беззаботно сообщила одна из дриад. – Открываем в космосе порталы, и сквозь них корабли попадают к разным планетам...