Эльф взял шлем, надел и уселся в кресло. Девушка сделала то же самое.

– Теперь ждём, пока из ангара выкачается воздух. Во время полёта можно разговаривать, если это не отвлекает от управления. Даже между мирами, в Обители Грёз.

– Надо же, как поэтично! Не какое-нибудь ноль-пространство...

– На Земле среди фантастов не так уж много поэтов, – улыбнулся Себастьян, подавая ей большие тёмные очки. – Возможны очень яркие вспышки.

– Да уж, – согласилась девушка. – Магазины завалены примитивным чтивом для средних умов... Ой, а я всё вижу, как будто стёкла прозрачные!

– Сейчас ты смотришь не глазами, – пояснил эльф. – Изображение транслируется прямиком тебе в голову. Обрати внимание на компьютерное меню, слова в нижней части поля зрения. Воздух уже откачан, мысленно нажимаем "Старт".

Стена ангара раздвинулась, открыв широкий прямоугольный проём с чёрным бархатом космоса.

Летающая тарелка зажужжала и ощутимо завибрировала. Действительно, вспыхнул свет, на секунду залив помещение молочно-белым излучением. Затем корабль вылетел наружу, во время молниеносного рывка не причиняя пилотам ни малейшего дискомфорта вроде перегрузок и вдавливания в кресла. Шелли даже ахнуть не успела, и её лицо отразило удивление с некоторым опозданием, когда на экранах уже сияла голубая планета.

– Передаю управление тебе, – сообщил эльф, развернув аппарат так, чтобы сбоку была видна орбитальная станция, своей формой тоже напоминавшая два блюдца, сложенных вместе, но только размером с большой остров. – Попробуй самостоятельно менять направление. Сейчас появится рамка с крестиком в центре, как прицел на дисплее видеокамеры...

Положение станции изменилось, она начала уходить вверх.

– Смелее! Инерция нас не расплющит! – подбодрил Себастьян. – Из кресел не вышвырнет!

Дисплеи показали, что станция приблизилась. Очевидно, Шелли намеревалась пролететь под ней, со стороны планеты. Однако там можно было разглядеть только скучную равнину с неровностями шлюзов, выступами и тёмными сегментами. Тогда девушка плавно повернула назад, к ободу титанического диска, где бесконечными рядами солнечных бликов тянулись стеклянные стены коридоров и большие окна.

– Хорошо! Теперь идём в Обитель Грёз! Посмотришь на мир снаружи. Команда "Вход" в меню программы. Давай!

Снова вспышка. В этот раз не белая, а радужная. Причём, она не погасла. Всё вокруг, похоже, собралось мерцать и переливаться целую вечность. И орбитальный город, и планета, и солнце.

– Ох!.. Обалдеть!.. Ну и красотища!

Вселенная, казалось, была соткана из восхитительной ткани, сверкавшей миллионами ярких оттенков. Бескрайний океан с лучистым золотом солнца, перламутром, сапфирами, изумрудами и рубинами звёзд, с аметистовым островом орбитального города, малахитовым берегом планеты и лазурными волнами пространства, уходившими в бесконечность.

– Управление по-прежнему за тобой, – мягко произнёс Себастьян после долгой паузы, позволив Шелли рассмотреть изнанку мироздания, отображённую на дисплеях. – Попробуй подлететь к станции и вернуться в наше измерение. Команда "Выход".

Интерьер летающей тарелки, как ни странно, не изменился, разве что великолепие оттенков, вливаясь сквозь экраны, не могло не раскрасить серые стены и пол. И передвигался корабль так же легко и быстро, как раньше. Через пару секунд обзор заслонил проём ворот ангара, похожий на тёмный янтарный прямоугольник. Девушка замедлила полёт.

– Не бойся, я остаюсь на подстраховке! – успокоил эльф.

Выход из Обители Грёз не сопровождался никакими визуальными эффектами. Просто всё вокруг стало обычным.

– Ладно, посадку произведу сам...

Тарелка вплыла в ангар и опустилась на пол. Ворота закрылись. Шелли и Себастьян сняли тёмные очки, а затем и шлемы, опустив их себе на колени.

– Как самочувствие? – заботливо поинтересовался эльф.

– Крышу снесло напрочь! – заявила девушка.

– Значит, пора обедать! – с улыбкой кивнул Себастьян.

Снова двери шлюза, серо-синие коридоры, фонтан, эскалатор и кафе, где уже ожидала Мартина, вполголоса разговаривая с двумя эльфами.

– Как успехи? – спросила дриада с искренним интересом.

– Отлично! – бодро ответил Себастьян. – Через день продолжим тренировки.

– Королева Вероника занята, – сообщила Мартина. – Наш новый навигатор остаётся моей гостьей.

Дриада взяла Шелли под руку и отвела в зал с порталами. Они вошли в одну из светящихся сфер и очутились в нескольких шагах от дома Мартины.

– Идём мыть руки! – дриада открыла дверь веранды. – За обедом расскажешь, что да как.

3.

Где-то неподалёку пели эльфы, невидимые среди садов. Мелодия гитарных струн лилась легко и плавно, как серебряный ручеёк. Простые слова отображались в сновидениях Шелли ясными, спокойными образами. Чистые голоса вели к таинственным озёрам и отражениям звёзд на синей воде, к утренним сумеркам, следом за большими белыми птицами в лазурном небе.

Мы - лепестки ночного шторма

И снег, летящий пеплом в руки;

Мы - странники вдали от дома,

В холодном мире тёмной вьюги.

Сквозь одиночество без края

Ведут судьбы дороги снова,

И мы в унылой мгле блуждаем,

И нет для нас пути иного.

Но эти капли водопада -

Не слёзы сбывшейся печали.

О прошлом сожалеть не надо,

Мы нашу боль не зря познали.

Оставь надежды без ответа,

Забудь былые ожиданья.

Из бурных вод в стране рассвета

Прольётся радуги сиянье.

Мы - лепестки ночного шторма

И снег, летящий пеплом в руки;

Мы - странники вдали от дома,

В холодном мире тёмной вьюги.

Но следом за пустынной тьмою,

Ты знаешь, будем мы однажды

Бежать весеннею рекою

В пески, измученные жаждой.

Музыка смолкла, оставив только шелест ветра за стеклянными стенами веранды. Белые лебеди исчезли, сказочные леса и долины растаяли, растворились в солнечных лучах.

– Я долго спала? – спросила Шелли, проводя ладонью по лицу. Она лежала на диване, укрытая клетчатым зелёным пледом.

– Ой, певцы тебя разбудили?! – подошла Мартина.

– Ничего страшного, – девушка отвела от лица волосы, – не дрыхнуть же днём.

– Тебе надо было отдохнуть после Обители Грёз. Нередко сил не остаётся даже у тех, кто привык... Ладно, подумаем, какую бы тебе одежду подобрать...

– У меня ведь совсем нет денег. Даже не знаю, какая у вас тут валюта...

– Нет никакой валюты! Торгуем только с другими мирами, расплачиваемся золотом. А друг другу ничего не продаём.

– Как это? – удивилась Шелли, просыпаясь окончательно. – А если что-то нужно?

– Идём на склад и берём! – дриада присела на диван, взяла со столика компьютер и положила его себе на колени.

– Неужели даром?

– Почему же, – Мартина открыла дисплей. – Каждый работает на общее благо, сколько может, и получает всё необходимое.

– А если кто-то разленится? Начнёт шиковать, ничего не давая взамен?

– Совесть замучит. Будет стыдно смотреть в глаза остальным.

– Ну ладно, – не унималась Шелли, – а вдруг среди ночи что-нибудь понадобится?

– Ничего не запирается, – объяснила дриада, запустив серое окошечко программы. – У нас нет ни воровства, ни грабежей. Вообще никаких преступлений. Можем полноценно жить и без них.

– Кажется, – произнесла Шелли, вставая, – до меня начинает доходить, чем эльфы и дриады отличаются от людей...

Компьютерная программа отобразила жёлтый конверт.

– Планы меняются, – лицо Мартины стало сосредоточенным. – Через полчаса будет сбор всех навигаторов у королевы Вероники.