– Что это было? – вне себя от плохого предчувствия произнесла Рита. Звуки выстрелов раздались как раз оттуда, где стоял ее «мерседес».

– Черт его знает, сам не пойму. – Процедил сквозь зубы Артур. – Видимо, кто-то под «раздачу» попал. Риточка, тут возле заведения всякой швали знаешь сколько ошивается? Бандитский район. У меня недавно телохранителя подстрелили – время, Риточка, такое, – посетовал Артур. – Все между собой враждуют. Сама знаешь, джигитов твоего отца из автоматов покосили. То, что он сейчас сидит, – для него благо. Но не волнуйся, со мной ты в безопасности.

– Я все-таки позвоню начальнику охраны, – не скрывая волнения, произнесла Рита. – Узнаю, что там.

– Не стоит, дорогая, – Артур мягко опустил руку девушки с телефоном ей на колени. – Сейчас разберемся.

В этот момент у собеседника Риты зазвонил мобильник. Артур Артурович сначала посмотрел, кто звонит, а потом с явным недовольством нажал на клавишу разговора.

Минуты две он молча слушал, а потом так же молча закрыл крышку дорогого мобильника.

– Кто тебе звонил и что происходит? – с усиливающимся раздражением спросила девушка.

– Да это как раз охранник звонил. Все в порядке.

– А тебя, Артур, почему не тронули? Вы же с Ашотом были партнерами? – с нескрываемой обидой в голосе произнесла Рита.

Артур сразу не ответил на вопрос девушки, а полез в карман за сигаретами.

– Успокойся, Рита, – затягиваясь, произнес Артур. – Не знаю. Полная непонятка. – Тем не менее, Артура трясло, как в лихорадке. Он понял, что перебрал, но напиться сегодня не смог. В этот день, как он полагал, его план должен полностью осуществиться. И сейчас оставалось немного подождать, чтобы раскрыть карты и показать, кто в этой ситуации хозяин.

Артур знал, что более чем щедро расплатился за проделанную операцию. Однако пришло время собирать камни. Но что делать с Ритой, он пока не решил. Точнее, не знал, что делать с ней потом, через двадцать-тридцать минут, когда она выйдет из его ресторана. Артур не мог смотреть в глаза собеседнице. Он хотел выбраться из этого помещения на свежий воздух и послать этот мир к черту, а Риту отпустить на все четыре стороны. «Что может сделать плохого эта беззащитная женщина?» Мысленно он дал себе зарок, что занимается этим делом в последний раз. А затем, когда все будет сделано, он передаст кому-нибудь все свои дела и, как хотел Ашот, уединится где-нибудь в уютном особнячке за границей, доживая свой век в достатке и спокойствии.

Он был уже, по сути, стариком. Хотя, при его положении, шестьдесят лет не говорили ровным счетом ни о чем.

«Да, возраст – серьезная вещь, и о нем начинаешь думать не тогда, когда у тебя болит печень или выпадают зубы», – размышлял Аганесян. – О возрасте начинаешь думать тогда, когда не веришь, что сможешь умереть спокойно – в достатке и тепле».

Артур напряженно думал. Думал о судьбе Риты уже несколько дней. Он понимал, что Рита опасна и невольно может испортить ему всю малину, если карты лягут не совсем удачно. Поначалу он полагал, что сможет убедить Риту уехать хоть на какое-нибудь время из страны – например, в Великобританию, в Лондон. Но затем понял, что это не гарантирует ему алиби здесь, в Москве. Да и кто может гарантировать, что правоохранительные органы на Туманном Альбионе, или в США, или еще где-нибудь не заинтересуются приездом Риты и через этот интерес не выйдут на него.

Он понял, что должен решать судьбу девушки – дочери своего бывшего подельника Ашота. На все вопросы Риты он отвечал односложно – зачем знать этой шлюхе, что у него в голове? Особенно когда он не может принять мужское решение, и на его лице написана неуверенность.

Минуту он пребывал в таком состоянии. Но скоро вновь ощутил прилив сил: «Ты все узнаешь, Риточка. Я посмотрю на тебя, когда мои люди поставят тебя к стенке и ты будешь умолять о пощаде. Это будет месть за все обиды. Ты горько пожалеешь о своих попытках рассорить меня с Ашотом. Никто в этом городе не смеет мне перечить. Это мой город, и я в нем хозяин. А почему меня не тронули? Да потому, что все это разработал я, а твой Ашот – полное дерьмо. Мотался у меня под ногами и в итоге получил свое», – подумал Артур и представил молящую о пощаде Риту.

– Ты что-то сказал, Артур? – как из тумана донеслись слова Риты.

– Да, нет, Риточка, – это я так, старый дурак, про себя шепчусь, – улыбнулся Артур. – Устал я малость, отдохнуть бы, да времени нет... – вздохнул он и добавил:

– Дам тебе, солнышко, совет; «забудь эту историю. Это не трагедия. Ашот жив, и это самое главное. А сейчас немного отдохни. Вот деньги – это то, что Ашот велел передать тебе.

Артур достал из-за стола большой кейс и положил его на стол. Здесь пятьсот кусков, – заметил Артур. – Если хочешь, пересчитай. Эти деньги я собрал после того, как Ашот передал маляву из Бутырки и просил, чтобы я помог тебе. Думаю, что на первое время вам со Славкой хватит. Сына в элитную школу отправишь, себе машину купишь, – короче, на безбедную жизнь хватит. А будут проблемы – ты знаешь – если что, я помогу. И успокойся, пожалуйста – делом Ашота сейчас занимаются лучшие адвокаты Москвы. За наркоту сегодня дают много, – вздохнул Артур Артурович, – но, сама знаешь, хорошие деньги решают все. После этих слов он взял руку Риты и проникновенно посмотрел ей в глаза.

В этот момент дверь в комнату открылась, и вошел небритый долговязый человек в красном пиджаке без галстука.

– А, Армен, заходи, – поприветствовал его Артур.

Вошедший в комнату мужчина плюхнулся в кресло и, вытирая платком потное лицо, выжидающе взглянул на хозяина. Артур не спеша наполнил рюмки коньяком и с улыбкой поставил на стол перед гостем.

– Предлагаю выпить за здоровье Ашота – с нескрываемым сарказмом сказал авторитет. – Теперь, дорогой Ашот, мы за тебя отомстим, я свое обещание выполню.

– Артур, к чему этот цирк, все же знают, что Армен с Ашотом не в кентах, – со злостью сказала Рита.

– Ну зачем же ты так, дорогая. Почему ты мне не доверяешь? – с обидой в голосе произнес Артур.

– Да, был, – поправил своего шефа Армен. – Не надо, Рита, переводить на меня стрелки. Ты о наших делах не знаешь ничего, поэтому не стоит нас оскорблять. И вообще, Риточка, что бы ты делала сейчас без нас, куда бы пошла, кто бы тебе помог? – со спокойной улыбкой произнес Армен.

– Заткнись, сопляк! – урезонил своего подчиненного Артур. – Это не твое дело! Я сам разберусь с этим вопросом! Во-первых, я боюсь только пустого «баяна», – немного успокоившись, продолжал Артур. – Во-вторых, есть свидетель из бригады Ашота, он все видел. Так что мы с тобой тут не при делах, – Артур поставил недопитую рюмку на стол.

– Ну а сейчас, Риточка, если ты не против, будем расходиться, время уже позднее...

– Мне, Артур, надо с тобой серьезно поговорить об Ашоте! – не вставая с кресла, заметила Рита.

– А разве мы с тобой этот вопрос не обсудили? – по-восточному сдержано улыбнулся Артур.

– Нет, мы многое не обсудили, – заявила Рита.

– И что же, в конце концов? – изобразив на лице удивление, спросил ее собеседник.

– Почему в последнее время ты и твоя братва всячески ограничиваете мне доступ к Ашоту? – с вызовом спросила девушка. – Почему условия содержания моего отца далеки от тех, о которых ты рассказывал? Он до сих пор находится в общей камере, где живут по пятьдесят-шестьдесят человек, гарантии его безопасности нет.

Артур ничего не ответил Рите, но знаком показал, что разговор окончен. Когда Рита решилась довести разговор до конца, Артур сухо приказал:

– Армен, проводи девушку домой, а потом возвращайся назад – дело есть.

– Ну, что, Риточка, идем, – любезно обратился к девушке Армен. – Отвезу тебя домой, и все будет чики-чики.

Они вышли из-за стола и направились в следующую комнату, где Риту ожидал ее парень, с которым она познакомилась полгода назад на одной из московских дискотек – парень отзывчивый и внимательный, но, судя по всему, трусоватый. Впрочем, последнее обстоятельство было для Риты объяснимым – Олег, как ей казалось, не был связан с криминальным миром. Она ценила Олега за то, что он хорошо относился к ее сыну Вячеславу, которому недавно исполнилось семь лет. Отец Славки оказался подонком, которого Рита однажды застала с чужой женщиной в своей постели, и он был изгнан из дому. Что было с ним, она не знала, но это для нее было совершенно неважно. Она была современной женщиной, решившей, что в этом мире нет настоящих мужчин, а сына она воспитает сама. Впрочем, в этом ей немало помогал отец, дед Вячеслава. А Олег был просто близким другом, к которому она за последнее время привыкла и была благодарна за помощь. За ребенком надо было кому-то присматривать, а у нее после ареста отца – известного в Москве авторитета Ашота – не было на это времени.