Высоцкий тогда был очень популярен, его пластинки расходились миллионными тиражами. И поэтому Правдин решил присобачить барда к своей теории. Якобы, в его песнях был особый ментальный уровень, доступный только посвященным. И опевая будни пациентов дурдома Канатчикова дача, «волхв Вольдемар» на самом деле рассказывал о канатах, связывавших наш мир с иными.

И над всем этим бредом как на троне скромно восседал «великий учитель». Сначала Правдин назвал себя потомком древнего дворянского рода. Потом решил, что это слишком мелко, и стал Рюриковичем.

Магнитофонные записи были отданы журналисту местной газеты, который страдал от пьянства и отсутствия денег. За смешную плату в пятьсот рублей он превратил их в книгу Ивана Правдина «Ментальное поле России». Первый тираж разошелся на ура.

Напечатав новую партию, «великий учитель» тут же разразился и очередной книгой, еще более смелой. В ней говорилось о том, что славяне — это великая раса, которая пришла из Космоса, что именно руссы воздвигли египетские пирамиды, и произошло это, разумеется, под руководством «великого учителя».

Правдин очень плохо знал историю. В физике, химии и других точных науках он не разбирался вообще. Но, создавая свои творения, «учитель» не особо часто заглядывал в энциклопедии.

Он понимал две вещи. Во-первых, его аудитория знает не больше, чем он. А во-вторых… Еще Геббельс осознал простую истину: чем более бредовой является ложь, тем легче ее втюхать в качестве правды. Главное — это убежденность в своей правоте и умение убеждать.

* * *

Завоевать столичный рынок методом блицкрига не удалось. Место в телеэфире центральных каналов стоило слишком больших денег, и доходов от продажи книг на это не хватало.

Но круг приверженцев Правдина неустанно рос, и не только в Сыктывкаре, но и в других крупных городах: Екатеринбурге, Архангельске, да и во всей России. Для того чтобы людям было удобнее жертвовать средства на благое дело, «учитель» организовал объединение «Новые руссы»

Постепенно к Правдину пришли известность и деньги. Среди его почитателей появились и богатые бизнесмены, и хорошенькие дамы. Первые приглашали «учителя» в свои особняки и дарили швейцарские часы, а вторые — ненадолго задерживались у него в офисе после проведения индивидуальных «сеансов ментальной подпитки». По такому поводу даже пришлось приобрести софу.

На свою верную супругу и вдохновителя Иван обращал все меньше внимания. Ему даже иногда казалось, что он «перерос» эту уже немолодую и не первой красоты женщину, обычную провинциалку.

Когда близкие люди рядом, мы зачастую не понимаем, как много они для нас значат на самом деле. А когда нам удается это понять, иногда уже бывает слишком поздно.

Как-то раз Правдин вернулся домой почти под утро. Его голова кружилась от шампанского и любовных приключений. Открывая дверь в квартиру, он предчувствовал немые укоры жены, а потом ее слезы.

Они казались совсем не под стать его настроению. Люба никогда не ложилась спать до его прихода. И встречи с ней было не избежать.

Но в квартире царила полная тишина. Свет горел только в ванной.

Иван сделал несколько шагов и сразу понял, почему его никто не встречает. Красноватая вода выплеснулась из ванной, и в прихожей уже натекла небольшая лужица.

Люба не оставила никакой предсмертной записки, но Иван знал, что заставило ее решиться на такой шаг. И не мог себе этого простить.

Конечно, внешне в его жизни ничего не изменилось. Он продолжал сочинять книги и читать лекции. А смерть жены удалось списать на вмешательство неких «черных хазар» (Правдин и сам не особо-то знал, кто это такие). Люди ему по-прежнему верили.

Но внутри… внутри у него случился настоящий надлом. Он надеялся, что со временем рана заживет, зарубцуется. И действительно, это постепенно происходило. Однако иногда она все-таки напоминала о себе. Даже теперь, по прошествии десяти лет, когда Правдин смог добиться тех высот, о которых они с Любой когда-то и мечтать не смели.

О нем знала уже почти вся Россия, его голос каждый день звучал по радио и с телеэкранов. Но он был уверен, что главное еще впереди. Перед ним открывались воистину невероятные перспективы. И день триумфа казался близок как никогда.

* * *

Правдин отложил газету, так и не дочитав статью. Правда, ему бросилась в глаза небольшая приписка, которая анонсировала следующие публикации о «Новых руссах». Там обещалось много интересного о финансовой составляющей красивой идеи.

Все это крайне ему не нравилось. И даже немного расстраивало. Теперь, в этот самый ответственный момент, такие статьи были для него крайне нежелательны.

Обиды он не испытал — ведь автор, этот некий Артур Покрышкин, не написал ничего, что было бы ложью. Более того, до многих фактов из жизни Правдина он пока так и не смог докопаться.

«Но докопается, рано или поздно! — подумал Иван. — Надо как-то его остановить».

Но как именно поступить в этом случае, Правдин не знал. И поэтому всецело надеялся на своего покровителя. Он-то уж точно умеет решать подобные проблемы.

Артур Покрышкин допил энергетик и, не отрывая взгляда от компьютера, размашистым броском направил пустую тару в мусорную корзину. Жестяная банка со звоном тюкнулась о ближайшую стену, отскочила от нее и забилась в конвульсиях на полу.

Артур выругался. Ему пришлось вставать со своего рабочего места и разбираться с этой несчастной банкой. И все из-за того, что баскетболист из него — никудышный.

Но главное, что дело уже близилось к своему завершению. Статья в следующий номер «Такой жизни» была почти готова. И Артур остался очень доволен собой. Можно сказать, гордился.

В прошлый раз он как следует врезал этому полоумному пророку. Доказал как дважды два, что никакой он не потомок Рюриковичей, а самый обычный офицеришка из Сыктывкара. Что называть себя академиком он имеет право только в бане, да и то ради шутки.

Следующая статья была еще более разгромной. Артур докопался до самых глубин и смог узнать о том, на каких банковских счетах аккумулируются добровольные пожертвования членов Всероссийского общества «Новые руссы». В итоге ситуация вырисовывалась весьма интересная.

Мораль статьи была понятна и ребенку. Правдин — это обычный бизнесмен-разводила, наподобие строителей знаменитых в свое время финансовых пирамид. А все разговоры о космосе и о доисторической войне с китайцами — пустые россказни.

Артур изначально в этом не сомневался. Но ему требовалось найти доказательства. Такая уж работа журналиста. Именно поэтому пришлось часами торчать в Интернете, щелкать клювом на собраниях «руссов», связываться с самыми различными людьми, знавшими Правдина раньше, еще до того как он стал проповедовать.

Первая статья редактору очень понравилась. Артур получил повышенный гонорар и смог осуществить свою давнюю мечту — разжиться айфоном.

Как раз в тот момент, когда он поставил последнюю точку на клавиатуре своего ноутбука, айфон напомнил о себе песней Дэвида Боуи.

— Джеф? Да, привет, — ответил Артур. — Ты знаешь, пока не могу ничего тебе сказать, но думаю, что все получится… Да и с деньжатами пока не ахти, и со временем тоже. Но, надеюсь, удастся разрулить. Главное, чтобы шеф не закозлил. Если на той неделе получу свою штуку, то вопрос, считай, решен.

Джеф был старым приятелем Артура. Он предложил ему авантюру — проехаться на великах по Индии. Отправление было назначено только через пару месяцев, в октябре. Но авиабилет следовало покупать уже сейчас — чтобы взять его подешевле.

Артур давно мечтал побывать в Индии. А тем более — прокатиться по этой чудной стране на велике. И, к тому же, путешествие было запланировано на позднюю осень, когда в Москве наступает самое мрачное время года.