— Как же быть? — Ляпидевский выглядел удручённо-печальным. — Я должен обязательно туда попасть. Хозяин сам попросил меня придти к нему, но на мой звонок никто не открывает. Я опасаюсь, не стало ли ему худо.

Коридорный вновь плюхнулся в кресло и лениво пожал плечами.

— Простите, но я не имею права открыть дверь квартиры в отсутствие хозяина. Меня потом по судам затаскают. — С этими словами, откусив от бифштекса здоровенный кусище, Леонид Давыдович принялся с наслаждением перемалывать его на меленькие кусочки: восемнадцать раз челюсть влево, восемнадцать раз челюсть вправо, глотательное движение и новое смыкание челюстей. — Вызовите полицию, — пробурчал он, на мгновение отвлекшись от столь увлекательного действия.

— Полицию? — казалось бы, Сергей раздумывал. — Но пока она приедет, пока откроет двери — может произойти непоправимое. Возможно, ему уже сейчас нужна неотложная помощь?! Я понимаю, открыть дверь ты и впрямь не имеешь права, но ключ-то у тебя есть? — с нажимом в голосе спросил Сергей и, увидев кивок Иванова, рывком распахнул куртку. Вид оружия окончательно отвлёк негра от занимательного процесса пережевывания пищи. Его лицо медленно принимало бледно-серый оттенок.

— Ну что, голубок, если я наставлю на тебя эту пушку, то, надеюсь, этого аргумента хватит для твоего оправдания в суде?

Негр осторожно кивнул:

— Только, пожалуйста, господин, не надо его вытаскивать, он же может выстрелить… ненароком… я всё открою. Только, пожалуйста…

— Хорошо, хорошо, я не стану вынимать его из кобуры, но и Вы, в свою очередь, постарайтесь обойтись без резких движений. Говорят, это очень укорачивает жизнь. — Сергей не замечал, что обращается к по — прежнему сидящему в кресле коридорному то на "ты", то на "вы" попеременно. — Ну, давай вставай и топай, да поживее, у меня времени в обрез. Но на всякий случай, так, для статистики, запомни: меня действительно пригласил хозяин двухсот пятьдесят первой квартиры. — С этими словами Сергей посторонился, пропуская вперёд неповоротливого дежурного и, отстав от него на два шага, потопал вслед за ним.

Леонид Давыдович, дежуривший на десятом этаже здания, кажется, осознав, что его не собираются убивать, немного отошёл от потрясения, вызванного внезапным появлением оружия, и оказался весьма общительным малым. Его тёмное лицо так и светилось ослепительно-белой улыбкой. Он болтал без умолку всё то время, пока ковырялся в замке своим допотопным электронным ключом-отмычкой. К тому времени, когда ему удалось вскрыть все коды замка, он изрядно взмок, но его язык всё еще продолжал болтать. По счастью, Сергей словно и не слышал его болтовни. Полностью погрузившись в раздумья, он всё пытался сообразить: " Какого такого чёрта старый легионер поднял его с постели"?

Кровью было залито всё: стол с разбитой фарфоровой пепельницей, ножки стульев, кожаные подлокотники кресла, малиновый в белую крапинку слонёнок, сделанный из папье-маше, литые бронзовые фигурки ангелов. По наклонному полу кровь, смешанная с водой аквариума, медленно утекала в едва заметную дырочку, что виднелась в угловом стыке пластикового плинтуса. В комнате царил страшный беспорядок. Разбитая в щепы табуретка, забрызганная мелкими капельками чёрно-бурой крови, валялась посреди зала. Диван, истерзанный многочисленными выстрелами, с вывороченными изнутри пружинами, напоминал взъерошенного мастодонта. Чайные блюдца, превращённые в мелкие кусочки мозаики, в цвете которых преобладал красный, были разбросаны по всему паркету. В левом от входа углу чернел поломанными ребрами старинный рояль. Сам виновник столь обильного кровопускания, совершенно голый, лежал на боку как раз посреди комнаты. Голова, а точнее то, что от неё осталось, покоилась на бархатной подушке, казалось бы, прижатой к ней разбитыми до костей руками. Полчерепа отсутствовало — мозговая ткань, смазанная картечным зарядом, была чрезвычайно похожа на застывшую манную кашу с малиновым вареньем. Ноги были притянуты к груди и представляли собой не менее ужасающее зрелище: сгустки крови, перемешанные с костным мозгом, очень сильно смахивали на подтаявшее малиновое мороженое. Грудь, исполосованная острым предметом, выглядела как свежеприготовленный фарш, оставленный для пропитки специями. Спина являла поле красной глины, только что перепаханной неопытным трактористом. Кое-где на целых от такой "вспашки" местах виднелись ребристые отпечатки подошв. Только отпечатки эти были на редкость глубоки, отчего складывалось невольное впечатление, что наносивший эти удары был невероятно, не — человечески силён. Сергей, первым вошедший в комнату, едва не наступил в лужу из багровой жижи. Чертыхнувшись, он сделал неверный шаг в сторону и, зацепившись ногой о валяющуюся там же спинку стула, запнулся, потерял равновесие и вынужден был снова шагнуть вперед. Едва не упав на остатки некогда роскошного торшера, он, взмахнув руками, всё же сумел устоять на ногах и не грохнуться. Выровнявшись и застыв на месте, он окинул внимательным, всё прощупывающим взглядом подвергшееся разгрому помещение. В нос ударял приторно-тошнотворный запах смерти. Ляпидевский сплюнул и попытался дышать ртом. Легче не стало, лишь только сам он стал напоминать рыбу, выброшенную на землю штормом и теперь пытающуюся удержать ускользающие искорки жизни. Лежавший на боку мужчина, бывший совсем недавно отставным полковником космического легиона и преуспевающим бизнесменом, в данный момент был похож на вишнёвую начинку, ненароком вывалившуюся из пончика. Лицо как таковое отсутствовало, вместо него виднелось кровавое месиво. На теле не осталось ни единого живого места. Осколки зубов валялись тут же. Опознать труп было невозможно. Тем не менее, Сергей был уверен, что это тело принадлежит его бывшему шефу — полковнику Лошкарёву И.И. Конечно, существовала возможность подмены, но в это Сергей не верил. Если бы это было так, зачем тогда этот звонок? Чтобы обнаружить труп и удостоверить личность? Нет, Лошкарёв, конечно, был порядочным гадом (в своеобразном понимании Сергея), но чтобы вот так ради спасения своей шкуры угробить ни в чём не повинного человека? Нет, на это он был не способен! Это явный перебор! Хотя, если вдуматься, то кто сказал, что лежавший на полу труп- это труп хорошего человека? Полковник вполне мог для этой цели пришить отъявленного негодяя… Возможно, это действительно возможно, но что это так, Сергей всё равно не верил. К тому же каким-то внутренним чутьем Ляпидевский давно предполагал, что его шефа ждёт нечто подобное. Сергей постоял с минуту, не решаясь идти дальше, затем сплюнул прямо на портрет какого-то умника в чёрной кепочке, висевший на стене и, кажется, единственно не пострадавший от обильно лившейся крови, и сделал решительный шаг вперёд. Он словно бы точно знал, где и что искать. Три шага вперёд, шаг в сторону, огибая труп, затем еще четыре шага — и он у стены со стоявшим около нее шкафом. Ящики из него выдернуты и измочалены в мелкие щепы, полки вырваны с корнем и расколоты на узкие полосы, задняя стенка истыкана каким-то острым предметом. Здесь уже явно искали. Сергей на секунду задумался и взглянул вниз. Пол был слегка неровен, и под одной из ножек шкафа виднелось нечто темного цвета, служившее подставкой. Сергей нагнулся, упёрся плечом в тяжёлую дубовую стену шкафа и, осторожно ухватив это нечто двумя пальцами, вытащил на свет божий маленькую четырехугольную пластину компьютерной дискеты. Осмотрев её и убедившись, что она в полном порядке, Сергей сунул её за пазуху. И этот момент где-то далеко за просторами распахнутых окон раздались первые звуки приближающейся полицейской сирены. Сергей чертыхнулся и, проскочив мимо до сих пор стоявшего столбом негра коридорного, выскочил за дверь. Нервы у этого здоровяка были ни к чёрту…

Уже на площадке лифта Ляпидевский услышал шумные звуки освободившегося от излишней пищи желудка и, несмотря на трагичность момента, криво усмехнулся. Бедный коридорный продолжал блевать всё то время, пока Сергей дожидался приезда лифта. Эта транспортная "тележка" сегодня, как назло, двигалась на удивление долго. Наконец лифт тихонько взвизгнул совсем рядом, и Сергей, облегчённо вздохнув, сделал шаг по направлению к его раскрывающимся дверям. Две створки плавно разошлись в стороны, милостиво пропуская вовнутрь покрывшегося испариной Ляпидевского, и тот, недолго думая, шмыгнув внутрь, отдал короткую команду: