Извращение какое-то. Я не имел ничего против школьной формы, игр и всего такого, но что-то во всем этом казалось мне ненормальным. Она ведь преподавала в школе — может, это тоже было извращением? Сначала все шло не так уж и плохо. Она любила затащить меня за прилавок буфета и поцеловать долгим влажным поцелуем, прижавшись ко мне так, что я мог чувствовать ее груди. Это было потрясающе, хотя и опасно. Однажды она отвела меня за сцену, задрала футболку, подняла свою кофту, расстегнула лифчик и глубоко поцеловала меня, вплотную к перегородке сцены, где в это время по другую сторону занавеса шла репетиция школьного спектакля. Я думал — я умру. И опять-таки это завораживало!

Но потом все стало выходить из-под контроля. Я думал, что все дело в том, что она любит риск. Она любила рисковать, когда в комнате были еще люди, которые могли бы заметить наши игры. Она дразнила меня своим телом, не думая ни о чем. Потом она стала наказывать меня и оставлять на дополнительные занятия после уроков, Это было так унизительно — она перед всем классом отчитывала меня, говорила, какой я тупой, хотя все это было неправдой. И мне казалось, что ее уловки видны всем как на ладони. Я думал, что она просто хочет, чтобы я ее трахнул, но все было еще хуже. Она отвела меня за сцену, сняла с меня джинсы и сделала минет. Самым ненормальным было то, что она велела мне в это время стоять лицом к залу и смотреть из-за занавеса на людей, которые входят и выходят из зала.

— Следи, чтобы нас не застукали, — велела она. Я попробовал остановить ее, но знаете, у меня просто духу не хватило сказать «нет». Она всегда все делает так, как ей хочется. Это нечестно.

Сначала он подумал, что она просто не услышала звонка. Но как только его рука снова потянулась к звонку, из-за двери послышались тяжелые шаги. Сердце Бена ушло в пятки, хотя он прекрасно знал, что это шаркает вовсе не раненый морской лев или голодный тигр, а Мисс. Она предстала перед ним в дверном проеме: сзади — спутанные волосы, спереди — помятое лицо. Воздух был наполнен запахом выдохшегося алкоголя, табачным дымом и лаком.

— А, это ты, Бен, — прохрипела она и, приложив руку ко лбу, поплелась обратно в комнату. Бен пошел следом.

Всю квартиру Мисс было трудно узнать. В какой-то момент он даже подумал: а не ошибся ли он этажом? Или у нее теперь была новая квартира и, соответственно, новый любовник? Нет, все было по-прежнему. Просто квартира сошла с ума.

В обиталище Мисс всегда царил беспорядок. На полу громоздились две кучи белья: в одной было свалено грязное, в другой — чистое. И она никогда не принималась за стирку раньше, чем все белье не перекочевывало в «грязную» кучу. Вытирать пыль она не любила, окна должна была помыть контора по мытью окон, но Мисс все никак не могла собраться туда позвонить; она бралась за тряпку только тогда, когда не могла просто отковырять то, что прилипло к столу, а пол в кухне мылся исключительно после того, как к нему начинали прилипать тапки. То и дело она предпринимала попытки навести порядок, но то, что Бен сейчас видел вокруг себя, не имело ничего общего с этими нерешительными попытками навести порядок в квартире. Квартира сияла чистотой. Нет, это была даже не чистота, а стерильность.

— Что случилось? — Бен развел руками, озираясь вокруг. Но он уже знал ответ наперед.

— Мама вчера нагрянула ко мне на день рожденья. Поставь-ка чайник, — бросила она и побрела, шаркая ногами, в спальню.

В мире существует великое множество типов матерей, и всех их можно классифицировать, исходя из того, на какие поступки или мысли они тебя толкают. Есть матери, которые тебя любят, ненавидят, заставляют чувствовать себя виноватым; матери грустные и яростные, счастливые и сонные, смеющиеся и плачущие; матери с маниями и страхами, успешные и работающие, скучные и больные, самостоятельные — и это всего лишь несколько типов. Папаш тоже можно классифицировать, но это совсем другой разговор. У Алисон Янг была мама, вечно капающая ей на мозги. Каждый раз после ее приезда Алисон чувствовала себя как зомби.

Бен как-то уже заставал ее в такие дни. Однажды пару месяцев назад он приехал к ней в воскресенье, когда и увидел точно такую же Мисс, лежащую в кровати, словно после сильного похмелья, приходящую в себя после визита матушки. Могло показаться, что ее мама алкоголичка, но это не так. Мать заставляла Мисс чувствовать себя настоящим дерьмом на палочке.

Он прошел на кухню, чтобы приготовить кофе, и обнаружил, как и в прошлый раз, что все предметы переставлены с места на место.

— А куда же делись чашки? — удивился Бен.

— Туда, куда эта толстая клуша их поставила! — огрызнулась Али. То есть чашки теперь были там, где раньше были кастрюли, кастрюли стояли на месте мисок, а где были миски — было абсолютно неизвестно.

— Она притворилась, что сделала это случайно! — ворчала несколькими минутами позже Али, попивая кофе. — Она вытащила из шкафов абсолютно все якобы для того, чтобы как следует их вымыть, а потом расставила все «по своим местам», — она захлебнулась слезами и потянулась за носовым платком.

Бен прекрасно знал весь набор историй о Миссис Янг. Например, как она убедила Али отмечать свое четырнадцатилетие: клялась, что не будет мешать, но при этом все равно осталась дома и в конце концов заставила всех играть в эти дурацкие детские игры!

— Все эти жмурки, фанты, где главной интригой было то, кого тебе достанется поцеловать! Да ты только представь, каково это, тебе четырнадцать, а твоя мать заставляет тебя играть во все эти детсадовские игры! Это было ужасно! — кипятилась Али.

Или еще одна история, когда у Али впервые случились месячные. Мать отвела ее в ванную, чтобы сделать все, что полагается в таких случаях, а потом вернулась в гостиную и торжественно объявила о том, что произошло, всей семье, которая в это время спокойно пила чай. И всю следующую неделю, когда кто-нибудь приходил к ним в гости, мамаша непременно сообщала важную новость:

— У нее начались месячные! — провозглашала она и показывала пальцем туда, где, по идее, у меня все это и происходило. Я ненавидела ее за это. Конечно же, люди следили взглядом за ее рукой и озадаченно пялились мне между ног, просто из-за того, что туда указывал ее палец! И я чувствовала, что они действительно все видят! — жаловалась Али.

На этот раз миссис Янг специально приехала, чтобы устроить своей дочери сюрприз на день рожденья. У Али было в гостях несколько друзей. Сперва они отправились все вместе в магазин, чтобы купить выпивку, а когда вернулись, принялись веселиться.

Миссис Янг вошла незаметно: Али и не знала, что у нее есть копия ключей. Когда мать увидела, что в квартире находятся чужие люди, она была слегка раздосадована, но потом отвлеклась на еду и напитки. Она совсем не разговаривала. Потом она покинула «молодежь» и направилась на кухню, чтобы приняться за свою священную уборку. Сначала вытряхнула все содержимое шкафов на пол, так что было невозможно и шагу ступить. Но тут она передумала и решила сперва заняться гостиной. Она начала пылесосить углы, постепенно приближаясь к середине комнаты, пока не достигла своей цели — гости просто извинились и ушли.

Али поинтересовалась, добилась ли она того, чего хотела, и разразился грандиозный скандал. Она не могла вынести этого больше пяти минут, так что в конце концов разрыдалась и в истерике убежала в спальню, обливаясь слезами, в то время как мать продолжала уборку и что-то ей говорила, стараясь перекричать шум пылесоса. Это было так унизительно. Почему она не могла остановить ее? Почему мать имеет такую безграничную власть над ней? Ну разве она не жалка? И почему все это происходит с ней?

Бен зачарованно слушал. Ее история одновременно взволновала его и озадачила. Али была такой сильной, но почему так безнадежны были ее отношения с матерью? Все это было неправильно. Она допила свой кофе и распласталась на кровати, укрывшись одеялом и утонув в подушках. Бен чувствовал себя неловко и мялся возле кровати.