— Ну да. Оставайся.

— Но мне надо будет уйти.

— Почему?

— Предки меня ждут домой, понимаешь?

— Позвони им. Скажи, что ты хочешь остаться на ночь у приятеля.

— Да они знают всех моих приятелей, им понадобится номер телефона, на который они будут перезванивать. Да я никогда не оставался у друзей среди недели, а только на выходные.

— Ах, бедняга! — Она улыбнулась мне как-то ехидно, как мне показалось. — Неужели, этот мужчина должен все время возвращаться домой вовремя? Да ладно тебе, Бен! Тебе уже семнадцать, родителям вовсе не обязательно тебя контролировать каждую секунду!

— Ну, хватит уже! — пробормотал я. Я ненавидел, когда она так говорила. И так все было хреново, а тут еще она!

— Возьми и позвони им. Скажи, что ты остался у новенького мальчика из класса. Или — скажи, что это новая девочка! — она одарила меня игривой улыбкой. — Тебе разрешают заниматься сексом? Пожалуй, мне надо будет получить у твоих родителей письменное разрешение на это!

— Не говори глупостей! Давай лучше смотреть фильм.

Я чувствовал, как она на меня смотрит, раздумывая, продолжать или нет разговор в том же духе. Всего несколько минут назад все было ясно: я должен был через час пойти домой, и все тут. И вот мироздание рушится, и все вокруг становится таким зыбким. Я чувствовал себя так, словно соврал. И все из-за нее. Она может вышибить почву у тебя из-под ног, а ты даже не поймешь, что же произошло.

Ну и, скажу по правде, я хотел пойти домой. Я вовсе не хотел проводить всю ночь в ее кровати. Я бы чувствовал себя неудобно.

— Нам надо заниматься этим чаще, — промолвила она, уютно устроившись в моих объятиях.

— М-м-м. — Я обнял ее за плечи.

— Как на счет четвергов?

— Четвергов?

— А почему нет? Если ты не можешь остаться на ночь…

Может быть… Хотя такой вариант меня тоже не устраивал. Возможно, я веду себя глупо. Сначала мне казалось, что это рай, а потом — я хочу скорей улизнуть домой к маме и папе. Вы легко можете назвать меня двуличным негодяем, но дело не в этом: заниматься этим с Мисс было довольно опасным делом. Я просто хотел держать ее на расстоянии. Я лежал и пытался придумать уважительную причину, чтобы не встречаться в четверг. У меня могут быть тренировки, или по телику может идти интересная передача, или просто мне надо делать домашнее задание… Нет-нет-нет! Не годится!

— На самом деле у меня вряд ли получится выбраться.

— Почему?

— Они всегда на меня ругаются: вечно я где-то пропадаю. Сегодня я у тебя, завтра я встречаюсь с друзьями, по воскресеньям я встречаюсь с тобой — в общем, ты и так все знаешь.

Повисла тишина.

— Как будто я должна тебя упрашивать! — сказала она наконец.

Это было что-то новенькое. До сих пор она была очень осторожна, и мы не встречались чаще чем два раза в неделю, а в остальное время практически не виделись. Если бы кто-нибудь о нас прознал, она могла бы потерять работу и пришлось бы поставить крест на преподавательской карьере. Никто и никогда не предложит ей больше место учителя, если выяснится, что она трахается со своими учениками.

Трахается с учениками. Я как-то ей так и сказал, и она взбесилась.

— Я трахаюсь только с тобой! — кричала она. — То есть только с одним учеником, Бен! Хотя ты, конечно же, думаешь, что я переспала со всем вашим классом! Это — неправда, если хочешь знать!

— Извини, Мисс!

Так вот, к чему же все ее разговоры о том, чтобы чаще встречаться?

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Ты о чем?

— Ты хочешь чаще меня видеть?

— Я просто хочу каким-то образом чаще заниматься сексом, вот и все, — отрезала она.

— Правда?

— У тебя что, паранойя?

— Ну, просто ты так говоришь… Я думал, что мы договорились о том, что правильнее будет соблюдать осторожность и стараться не попадаться никому на глаза.

— Мне нравится идея видеться еще один раз в неделю, вот и все!

— Ладно, извини.

— Ты такой подозрительный!

Я посмотрел на нее.

— Знаешь, я бы очень хотел заниматься этим с тобой чаще, но это действительно невозможно.

— Почему?

— Просто невозможно. Мне очень сложно улизнуть из дома, ну, ты понимаешь… Не то чтобы они мне запрещали выходить на улицу, но это сложно. Я должен с ними поговорить, рассказать, куда я собрался. Это все так непросто. Приходится скрываться, как будто я прячу от жены любовницу!

Похоже, на нее это подействовало. Она кивнула и с мрачным видом произнесла:

— Я понимаю. Нам надо будет придумать какой-нибудь выход.

Я ничего не ответил. Я сидел, хрустел чипсами и смотрел кино. Я боялся, что она целый вечер будет сердиться, но, вроде бы, все закончилось нормально. Я выпил пиво, посмотрел фильм, а потом, когда я собрался уходить, мы долго целовались в дверях. Просто отлично! После всего этого было так приятно отправиться домой!

— Ты уверена, что как следует подготовилась и сделаешь все, как надо? — спросила Сью.

— Я сделаю как надо… Опять…

— Он тебе очень нравится…

— Да, это верно…

— … но по некоторым причинам, — Сью покачала головой, — ты не можешь с ним спать.

— Но я все равно хочу продолжать с ним встречаться!

— Да, но без секса.

—  Пока без секса!

— «Пока»! Это звучит так, как будто секс все-таки возможен через неделю-другую! А ведь ты даже думать не можешь о сексе с ним, по крайней мере в ближайшем будущем!

— Он бросит меня! — захныкала Джеки.

«Это-то и надо!» — подумала про себя Сью, а вслух сказала:

— Ну, может, и бросит, а может, и нет, кто знает? А вдруг он выше всего этого? Ведь ты сама мне об этом говорила. Ну а если он все-таки потеряет к тебе интерес и причина будет только в сексе — зачем тебе вообще такой человек? Правильно?

Джеки поморщилась, хотя и понимала, что подруга права. Она не могла больше кормить Дино обещаниями о сексе. Всегда, когда доходило до дела, она находила предлог, чтобы избежать этого.

— Или он тебя поймет, или нет. Если он любит тебя ради тебя самой, он скажет «да». А если нет — то ты, по крайней мере, будешь точно знать, что он за тип. Он сразу же потеряет к тебе интерес, переведет разговор на другую тему, начнет говорить о чем-нибудь более интересном… Например, спросит обо мне, — с надеждой добавила она.

Джеки еще раз повторила слова, которые собиралась сказать Дино; накрасилась, поплакала, еще раз накрасилась. Сью ее успокоила, погладила по плечу, вытерла слезы носовым платком и велела собраться с духом. Она была практически уверена, что после такого разговора Дино бросит Джеки. Все произойдет быстро: не пройдет и недели, как они расстанутся. Ну может быть, Джеки и удастся отыграть Дино на пару дней, но не больше. Для самой Джеки сложившаяся ситуация была полной неожиданностью. Оглянувшись назад, она вдруг поняла, что Дино со свойственной ему легкостью перевернул всю ее жизнь с ног на голову, в конце концов она стала для него лишь марионеткой, которую можно было дергать за веревочки, почти не обращая на нее внимания, как будто все его мысли были поглощены чем-то другим.

Все начиналось так хорошо! Родители должны были вернуться поздно. Дино появился вовремя, как они и договаривались, так что у них впереди было целых два часа. Хотя Джеки не думала, что им понадобится столько времени. Она приготовила ему кофе и сразу перешла к делу. Он ей очень-очень нравится, но она не чувствует, что их отношения настолько серьезны, чтобы заниматься сексом. «Спать с кем-то, — объясняла она ему, — это совершенно особенная вещь, очень личная, интимная». Конечно, она относится к нему серьезно, а не как к мимолетному увлечению, она просто не может без него жить. Но что-то ее удерживает от решительного шага. Она не знала, что это такое, но тем не менее решила с уважением отнестись к своим ощущениям и просит Дино сделать так же.

— Да, думаю, ты права, — согласился Дино.