— Черт, — пробормотала она. Но на самом деле ей было плевать. Было слишком поздно. Ее сердце уже давно покинуло привычное место и свило уютное гнездышко где-то внизу, возле влагалища, где прекрасно себя чувствовало, пульсировало и пылало от счастья. Похоже, оно не собиралось менять свое месторасположение ни ради любви, ни ради денег. Чтобы сдвинуть его с места, ей пришлось бы разорвать его на мелкие кусочки и вытолкать их один за другим. Джеки охватило страстное желание.

В тот же день Бен ехал в автобусе из школы и чувствовал себя обладателем сундука с сокровищами. Настоящими сокровищами, звонкими золотыми дублонами. Теплое дыхание золота и трепет серебра поднимались и опускались: вверх-вниз, вверх-вниз. Богатство, которое нельзя измерить.

Приятное возбуждение не покидало его. Он ехал на втором этаже автобуса и наблюдал за мелькающими внизу домами и деревьями. Сокровища можно потерять или их могут украсть. А что, если они не принадлежат тебе? Они могут быть одновременно притягательными и опасными, могут быть прокляты…

Только подумайте, хорошенькое дело: если у тебя их нет, тебя не покидает мысль о том, чтобы завладеть ими, а если они у тебя — ты боишься, как бы не потерять их. Одно было ясно наверняка: если кто-нибудь обнаружит, что он пробрался внутрь сокровищницы, если заметят, как он перебирает пальцами, лижет языком это богатство, — под его ногами разверзнется ад. Так все и будет. Он чувствовал, что обрек себя на проклятье, в один злополучный день оно обрушится на его голову, и все демоны мира вырвутся из ада и накинутся на него. Что тогда будет с его душой и с его образованием?

Но знаете что? Обладание сокровищем этого стоило. Это само по себе и было обучением: если по поводу своих экзаменов он более-менее был уверен в успехе, то здесь никто не знал, что же произойдет — все зависело только от воли случая.

Автобус вез его по окраинам города мимо изгородей и пастбищ. Наконец он вышел на нужной остановке, прошелся немного пешком вдоль дороги, а потом повернул назад. Когда мимо проезжали машины, он ускорял шаг, как будто спешил по делам. Стоял ясный, свежий апрельский день. Там и сям торчала крапива, возле заборов уже появились маленькие белые цветочки, а боярышник весь был усыпан зелеными почками. Кто-то ему рассказал, что их называют «хлебом с сыром».

Он сорвал одну из них, засунул в рот и пожевал. Что это за хлеб с сыром такой? Вкуса вообще никакого нет.

Через минут десять со стороны города появился желтый «рено», который остановился рядом с ним.

— Привет!

Молодая женщина потянулась и открыла для него дверь автомобиля. Бен забрался внутрь, и они поехали.

Сегодня она была на редкость в болтливом настроении. Спросила, как прошел его день в школе и как прошли выходные. Али была жуткой сплетницей. Она рассказала ему историю о мистере Хайде, математике, у жены которого был нервный срыв. В два часа ночи она начала подрезать длинные ветки живой изгороди, утверждая, что из-за сильного ветра они могут разбить окна. Как всегда, Бен был в восторге. Он никак не мог привыкнуть к тому, что ему открывается частная жизнь учителей. Это были факты вроде тех, что узнаешь на уроках естествознания: чем они питаются, когда спариваются, какова территория их распространения, и так далее. Мистер Хайд! Бедный старый придурок. Хайд был абсолютно безнадежен, так что Бен вовсе не собирался его жалеть.

Когда они добрались до дома, она приготовила кофе, а потом они молча его пили, сидя на диване.

Потом она встала, зашторила окна, поставила его посередине комнаты и начала раздевать.

Обычно именно так все и происходило. Он частенько думал о том, что однажды она захочет, чтобы он сделал то же самое с ней. Она стягивала с него всю одежду: одну вещь за другой, как будто разворачивала упаковку, до тех пор, пока он не оставался стоять вот так — абсолютно голым посередине комнаты с торчащим от эрекции членом. Вообще-то, Бен чувствовал себя очень неловко в такой ситуации, да еще на глазах у своей учительницы. Но то, что его ждало дальше, было таким наслаждением, что он был готов ради этого на какие угодно испытания. Она взяла в теплую ладонь его член и стала его медленно целовать. Он чувствовал, что его гарпун сейчас может подстрелить настоящего кита. Он расстегнул ее блузку и нащупал руками застежку лифчика, после чего она нагнулась и взяла набухший член в рот.

Ему чертовски повезло.

Отношения Бена и Али Янг завязались три года назад, когда он учился в девятом классе и участвовал в школьном спектакле «Вестсайдская история» в конце года. Бен занимался тем, что помогал устанавливать свет и звук. С самого начала она вела себя с ним совсем не как с учеником: когда они за сценой разбирались с прожекторами и лампами, она выспрашивала у него сплетни про одноклассников, а в обмен рассказывала пикантные подробности из жизни учителей. Бен был польщен таким доверием, хотя некоторые ее истории вгоняли его в краску.

У директора вырезали грыжу в прошлом мае, а до этого он несколько недель ходил с кишками наружу. Кошка мистера Коллинза, историка, насрала у него дома, и он три дня не убирал какашки, потому что ждал, когда они засохнут. А жена мистера Коллинза умерла от рака кишечника год назад, может быть, эти события как-то связаны, как ты думаешь, Беи? У историка мистера Уэллса был роман с географичкой миссис Стентон. И так далее.

— Только это все между нами, никому ни слова, Бен, договорились?

Как он мог возражать? Не так-то часто ты можешь посмотреть на жизнь школьных учителей глазами взрослого человека, а уж тем более глазами привлекательной молодой женщины. Бен был без ума от нее. Да, абсолютно все думали так же. Она только что закончила колледж, это была ее первая работа, и одевалась она так же, как все девчонки, только что окончившие школу. За несколько недель напряжение между Беном и Али Янг исчезло, они прекрасно ладили.

Над ними даже стали подшучивать, а приятели Бена то и дело его дразнили. Порой у Бена даже были фантазии, в которых все становилось реальностью.

Но потом произошел случай, который изменил все. Она стояла на одном из стульев за кулисами и совершала какие-то махинации с одним из прожекторов, как вдруг оступилась, свалилась со стула и упала на спину вверх ногами. Бен ринулся, чтобы помочь ей, весь в возбуждении и смятении, потому что видел ее трусы. Он почувствовал себя еще более смущенным, когда попытался оправить ее одежду. Вообще-то, это выглядело вполне естественным, ненадуманным движением. Но Бен знал, что делал: он не мог удержаться и не прикоснуться к ней.

— Спасибо, Бен, я сама справлюсь, — пробормотала она.

Он неловко улыбнулся и весь покраснел, осознавая, что преступил черту дозволенного. Но она улыбнулась ему в ответ.

— Тебе понравилось? — поинтересовалась она.

— Извините, мисс. Да, мисс.

— Тогда как на счет этого… — И она изобразила перед ним несколько нелепых танцевальных па, задирая юбку и виляя попой. Это длилось всего секунду, но Бен был сражен наповал. На ней были совсем крошечные трусики, одни веревочки! В ту же секунду он почувствовал себя совсем ребенком.

Она залилась густой краской, когда вдруг поняла, что только что произошло.

— О боже, мне не надо было этого делать! Давай сделаем вид, что ничего такого не было, — затараторила она и замахала руками, словно отгоняя от себя то, что только что сделала.

— Я никому ничего не скажу, мисс.

Он сдержал свое слово: ни одна живая душа не узнала об этом. Ни Дино, ни Джонатан — никто. Он решил вести себя как ни в чем не бывало, но этот случай положил конец их отношениям. Резко прекратились их долгие разговоры об освещении и звуковой аппаратуре, равно как и сплетни, и беззаботная болтовня. Бен все понимал. Она была учительницей, при этом задрала перед ним юбку. Это было волшебно, но одновременно было ужасно глупо так поступить. Только представьте, если бы это случилось с Дино или с Джонатаном — за час об этом бы знала вся школа! Она потеряла бы работу. Она отдалась во власть его молчанию, но при этом их отношения разрушились. Она преступила черту дозволенного, и теперь между ними лежала пропасть, она во что бы то ни стало пыталась держать дистанцию.