— Послушай, — начал он, приблизившись так близко, что я ощущала, как его тепло проникает мне под кожу. Он склонился, оказавшись ко мне вплотную, лицом к лицу… слишком близко. — Что если я просто…

— Пожалуйста, — прошептала я, сжавшись и отвернувшись. Прижалась щекой к своему плечу и зажмурилась, стискивая стойку, пока его край не впился в пальцы. — Пожалуйста, не надо.

— Какого черта? — Виктор, казалось, искренне недоумевал. Он выпрямился, отошел назад, оставив между нами так необходимое мне пространство.

Я сразу же почувствовала, что снова могу дышать.

— Спасибо. — Я заставила себя взглянуть на него. — Я просто… мне тяжело. Ты… такой большой.

— Извини, — его голос вдруг стал неожиданно нежным. — Я не хотел, эм, напугать тебя.

— Я не боюсь, — сказала я, но дрожащий голос выдавал мою ложь. — Возможно, это не сработает. Возможно… возможно, тебе нужно просто уйти, — прошептала я.

Он провел рукой по волосам и нетерпеливо вздохнул:

— Я же сказал, что не знаю, когда вернусь. Луна зовет меня, ты хочешь крови или нет?

— Да. Я… я нуждаюсь в ней, — услышала я себя. — Но пожалуйста… не из твоей шеи.

Он нахмурился: 

— А что не так с моей гребаной шеей? Знаешь, до тебя я никому её не предлагал. И если бы кто-нибудь увидел, как оказываю такой знак подчинения проклятому вамп…

— Слишком много. Слишком близко. — Я приложила руку к груди, ощущая, как колотится сердце. — Пожалуйста… могу я просто выпить из твоего запястья? Так подойдет?

Он задумался. 

— На самом деле лучше некуда. Намного легче скрыть следы укусов. — Он вопросительно посмотрел на меня. — Разве ты не можешь их исцелить, чтобы никто не догадался, что ты от меня кормилась?

Я вспомнила об уродливых рубцах, украшавших руки Эддисон до тех пор, пока Корбин её не исцелил. Шрамы, оставленные моими клыками. Я с сожалением покачала головой.

— Боюсь, что нет. Я не настолько стара и опытна, как другие вампиры. Я только шесть лет назад переродилась во тьме.

— Хорошо, отлично, думаю, всем нужно с чего-то начинать. — Он вздохнул. — Тогда запястье. — Он протянул мне левое запястье, затем передумал и предложил правое. — Я левша, — пояснил Виктор, стоило мне вопросительно на него посмотреть.

— Понятно. 

Я посмотрела на сильное запястье и мускулистое предплечье руки, что он протягивал мне. Большие, перевитые мышцами руки, с узкими, как у художника, пальцами. Поразительно, но на его теле практически не было волос, не то чтобы я до этого видела много оборотней, но считала, что они такие же волосатые в своей человеческой ипостаси, как и в животной. Лишь легкий пушок жестковатых чёрных волосков покрывал тыльную сторону рук Виктора. Я подумала, волосатая ли у него грудь, но тут же оттолкнула эту мысль. Что со мной не так? Он предлагал мне свою кровь, я оголодала, мне нужно было покормиться, а не восхищаться его по-настоящему великолепным телосложением.

Я сосредоточила всё внимание на сеточке синих вен, пульсировавших на его запястье, и попыталась сконцентрироваться на одной, призывая к себе.

За полторы недели после моего спасения от Селесты мой новый мастер Корбин дал мне несколько уроков на тему «Как стать лучшим, более совершенным вампиром». Большая часть того, чему он меня учил, оказалось совершить невероятно просто, в том числе умение призвать вену на поверхность, как я это делала сейчас. Если бы у Селесты было время и терпение всему обучить меня, возможно, я стала бы лучшим вампиром. Но моя бывшая маленькая блондинистая сучка-хозяйка не терпела невежества или некомпетентности. Поэтому, до недавнего времени, я оставалась в самом низу пищевой цепочки, необразованной и необученной для моего нового существования.

К моему облегчению, вена начала набухать, пока не стала достойной целью для моих ноющих клыков. К сожалению, я всё ещё не могла доставлять наслаждение при укусе, когда кормилась, как это делал мастер-вампир, но, по крайней мере, я больше не вредила донору.

Виктор никак не прокомментировал такое проявление моей силы. Он просто стоял и ждал, удерживая руку у моего рта. Когда я окинула его быстрым взглядом, заметила, как сверкали его глаза расплавленным золотом, и он еле заметно мне кивнул, как бы говоря, сделай это.

Я больше не могла ждать. Его теплый мускусный аромат наполнил мой нос, и я почувствовала горячий медный запах его крови. Мой желудок скрутило, в горле пересохло.

И я вонзила клыки в большую призванную мной вену, проколола его плоть, впиваясь как можно глубже, чтобы получить еду, которую так жаждала.

Виктор хмыкнул, и я могла бы поклясться, что причинила ему боль. Но он не пытался вырваться, стоял на месте как вкопанный, пока я от него кормилась, вытягивая богатую, ароматную, вкусную кровь большими горячими глотками, поглощая её, как впервые оказавшийся на пиру нищий.

И, боже, это было так хорошо… так невероятно хорошо, не похоже на всё, что я до этого пробовала. Раньше я никогда не пробовала крови вера, как и большинство вампиров, ибо мы считаем друг друга смертельными врагами. Честно говоря, я мало пробовала и человеческой крови. Кормилась лишь от моей подруги Эддисон, её кровь была сладкой, напоминала вкус клубники. Её кровь была вкусная, но то, что попробовала сейчас, — нечто особенное… невероятное.

Кровь Виктора напоминала мне прекрасное, богатое крепкое вино. Или, возможно, дорогой виски. Этот вкусный поток хлынул в моё горло успокаивающей волной, утоляя ужасную терзающую меня жажду, в животе стало тепло. Я сразу почувствовала последствия — исчезла сухость в горле, а мой желудок больше не пытался прогрызть дыру в позвоночнике. Я чувствовала себя отдохнувшей… исцеленной.

Рядом со мной Виктор нетерпеливо переминался с ноги на ногу, и я напомнила себе, что моя чудесная еда имела имя и горячее желание выйти на улицу, и ответить на зов дикой природы. Фактически, он, вероятно, с трудом сдерживал обращение в огромного лохматого чёрного волка с собственными аппетитами.

Я могла кормиться от него хоть всю ночь, неторопливо потягивая эту теплую богатую кровь, смакуя её, как самое дорогое марочное вино, но это было невозможно. Я сделала ещё два поспешных глотка и втянула клыки.

Виктор смотрел на меня с непроницаемым выражением на суровом лице.

— Прости, — сказала я, слизывая с губ последние капли его чудесной ароматной крови. — Я сделала тебе больно?

Нахмурившись, он переступал с ноги на ногу. 

— Нет. Всё не так плохо, как я думал. Кроме…

— Кроме? — спросила я смиренно, давая ему подсказку. — Если ты расскажешь мне, я смогу сделать всё лучше в следующий раз.

— Лучше, чем то, что было? — он недоверчиво посмотрел на меня и снова переступил с ноги на ногу. Это движение привлекло моё внимание к его паху. В шоке я смотрела на впечатляющих размеров эрекцию, выпирающую под джинсами. 

Разве я это вызвала? И если да, то как?

— Я… я сожалею, — прошептала я. Едва его кровь меня успокоила, как я снова начала нервничать. 

Он накинется на меня сейчас? Что-то предпримет?

— Нет, это ты извини, — хрипло ответил он. — Не знаю, почему это, хм… черт! Всё так чертовски странно. — Он покачал головой, его взгляд стал жестким. — Мне нужно идти, — сказал он резко.

— Ох. Конечно. — Я отошла от Виктора подальше, пытаясь освободить ему как можно больше места. — Хм… наслаждайся.

— Не жди меня скоро.

— Ох… Я… — Но прежде чем я успела ответить, он вышел из кухни и исчез в ночи.

Я буквально пробежал несколько ярдов до опушки леса и на мгновение остановился, желая осознать случившееся. Я чувствовал зов луны, она словно оставляла отметки на моей коже, они горели, как маленькое солнце, расположенное внизу спины, но я боролся с этим зовом ещё немного. Если позволю волку сейчас взять надо мной верх, то никогда не пойму, что только что произошло. У волка нет слов, он думает изображениями, не предложениями, и действует исключительно на одних инстинктах. Мне отчаянно нужно было подумать о странной девушке-вампире, с которой меня угораздило связаться, и моя животная половина являлась худшим вариантом для размышлений.