— Я закрыла её, хорошо? Так что всё супер, и ты наконец можешь оставить меня в покое и перестать читать нотации. Ладно?

— Я ухожу, — напряженно ответил он. — И на этот раз больше не приду, если только ты сама меня не позовешь.

— И не надейся, — она отстранилась от него. — Я позову тебя лишь, когда ад замерзнет.

— Вообще-то, в аду довольно холодно. — Его низкий голос оказался наполнен яростью. — Знаю, всё твердят об огромном огненном озере, но большинство из них… очень холодные и пустынные, ты даже не представляешь насколько, Гвендолин.

С её лица исчезла злость, но она вс же вызывающе вздернула подбородок.

— Тогда пока. На этот раз навсегда.

Он сверкнул взглядом: 

— До встречи, моя дорогая.

Послышался громкий щелчок, легкий аромат корицы, и он внезапно исчез.

Гвендолин развернулась, чтобы выйти из кабинета, и увидела меня, замершую на месте.

— Что ты здесь делаешь? — сердито спросила она. — И сколько ты слышала?

— Думаю, что всё, — ответила я извиняющимся тоном. — Извини, но у нас была назначена встреча примерно пять минут назад.

— Дермо, верно. — Она провела рукой по длинным черным волосам. — Извини, Тейлор — я совсем забыла. Сегодня был сумасшедший день, я пыталась всё подготовить к приезду бабушки, а затем появился этот придурок…

— Я слышала всё, что он сказал, — тихо ответила я. — И, наверное, должна тебе больше, чем думала.

— Нет. — Она взмахнула рукой. — Ты мне ничего не должна, так что не переживай.

— Да, должна, — возмутилась я. — И мне очень жаль, Гвендолин — я не хотела тебя беспокоить.

— Забудь об этом. — Она вздохнула. — Я сама вляпываюсь в неприятности. Бабушка говорит, что я слишком рискую и сую свой нос, куда не следует.

— Ну, на этот раз я рада, что ты рискнула, — серьезно сказала я. — Если бы ты этого не сделала, меня бы здесь не было.

— И что ты здесь делаешь, зачем приехала? — Она приподняла бровь. — По телефону ты сказала, что ваша связь восстановлена, и всё супер — не похоже, чтобы ты нуждалась во мне.

— Просто хотела поблагодарить тебя и пригласить на нашу церемонию связывания, — ответила я, улыбаясь. — И спросить, захочешь ли ты присоединиться к нашему с Эддисон девичнику.

— Девичник? — Она взглянула на меня, будто я говорила с ней на иностранном языке.

— Ну, знаешь, — сказала я. — Суши и фильмы? Иногда мы просто зависаем в её доме, едим попкорн и смотрим дурацкие девчачьи фильмы. Это весело. Я просто подумала… — Я прокашлялась. — Ну, ты мне понравилась, и, похоже, тебе не помешают подружки.

— Это очень мило с твоей стороны. Знаешь, я состою в ковене, полном женщин-ведьм, но ни с кем из них не общаюсь. — Она скривилась. — Они все осуждают меня. Так что, да, возможно, я приму вашу дружбу.

— Отлично. — Я улыбнулась ей. — Я позову тебя на наш следующий девичник.

— Мне бы это понравилось. — Она слегка застенчиво улыбнулась. 

И я подумала, что несмотря на свирепый фасад, внутри Гвендолин очень уязвима. От этого она понравилась мне ещё больше.

— Помнишь, ты говорила, что обычно не имеешь дел в вампирами? — спросила я её. — Ну, так я никогда не имела дел ни с одно ведьмой. Но хотела бы узнать тебя получше.

— Взаимно, — сказала, она улыбаясь. — Но, боюсь, я не типичная ведьма.

— А кто же тогда? — спросила я. — Как тот колдун — Шэдоулок — с которым сотрудничала Селеста?

Её сильно накрашенные глаза расширились.

— Она работала с Шэдоулоком? Он самый могущественный колдун в Штатах. Неудивительно, что я с таким трудом разрушила его заклинание — удивительно, что мне вообще это удалось. Ты уверена, что это был он?

Я кивнула: 

— Ага. По крайней мере, так его называла Селеста — но я почему-то не видела его лица.

— Его лица никто никогда не видел — он использует заклинание затмения. — Гвендолин нахмурилась. — Об этом многие сплетничают — что он предпочитает скрывать свое лицо. Никто не знает, кто он на самом деле.

— Интересно, что с ним случилось, — произнесла я. — Почему-то уверена, что Виктор его не убил.

— Нет, он сплел ещё более сильное защитное заклинание вокруг себя, чем вокруг холма, — задумчиво сказала Гвендолин. — Не знаю, почему он не остался и не попытался помочь Селесте.

— Она ему не нравилась, — ответила я. — Думаю, на самом деле он её ненавидел. Ну, она давала людям повод для ненависти.

— Да, чуть-чуть, — с сарказмом ответила Гвендолин. — По сути она являлась отмороженной сукой, готовой просто ради развлечения пытать кого угодно и наслаждаться этим. Такое обычно выбешивает людей.

Я рассмеялась: 

— Верно. Но Шэдоулок… думаешь, он просто сбежал?

Гвендолин пожала плечами: 

— Это кажется самым вероятным. Во всяком случае, я больше нигде не ощущала его магического следа. И это хорошо, бабушка сошла бы с ума, практикуй он настолько черную магию на нашей территории.

— Что бы свело меня с ума?

Мы обе внезапно обернулись, увидев стоявшую позади нас в гостиной пожилую женщину с орехово-коричневой кожей и белоснежными волосами. Она в одной руке держала небольшой дорожный чемоданчик, а в другой — дорожную сумку.

— Бабушка! — Гвендолин сжала её в объятиях. — Ты так рано вернулась домой! Я думала, что твой рейс только завтра.

— Я поменяла на другой. — Старушка вздохнула и опустила сумки на пол. — Не могла дождаться, когда уеду оттуда. Ты знаешь, эти конференции с каждым годом становятся всё длиннее и длиннее?

— Верю на слово. Бабушка, это Тейлор. Я помогала ей, пока тебя не было.

Думаю, бабушка Гвендилин, вероятно, вообще не одобрила бы подобную помощь, тем более мне, поэтому решила не развивать эту тему.

— Приятно познакомиться, — сказала я, протягивая ей руку.

— И мне приятно познакомиться с тобой, дитя. — Бабушка Гвендолин протянула руку в ответ, но в этот момент мой желудок сердито заурчал.

— Ой, извините! — Я приложила руку к животу и смущенно покраснела. — Не знаю, что со мной не так. Мне кажется, что я постоянно голодна, с тех пор как снова начала есть обычную еду.

Морщинистое лицо старой леди разгладилось в теплой улыбке.

— Не стоит смущаться, — вымолвила она, взяв меня за руку. — Ты просто голодна, и это нормально при беременности.

— Что? — Мы с Гвендолин воскликнули одновременно.

— Вы меня слышали. — Бабушка Гвендолин улыбнулась и погладила мой живот. — Ты беременна, дитя. Ты хочешь сказать, что не знала?

— О, я… — Ошеломленно покачала головой. — Просто не думала, что это возможно. То есть это невозможно. — Я взглянула на Гвендолин. — Или возможно?

Она беспомощно пожала плечами: 

— Я бы сказала, что «нет», но бабушка всегда говорит правду. Она на сто процентов точна. И если говорит, что ты беременна, значит, ты беременна, как бы невозможно это ни было.

— Но… но…

— Если ты беспокоишься о ребенке, то не стоит. — Старушка снова улыбнулась и нежно погладила мой животик. — Это здоровая девочка, и с ней всё будет хорошо.

— А… маленькая девочка? — Мои руки задрожали, а голова закружилась. — Девочка? — повторила я голосом, будто звучащим издалека.

— Осторожней! — Гвендолин подхватила покачнувшуюся меня. — Знаю, это удивительно, но не падай в обморок.

— Мой сон… мне приснился сон, — пробормотала я. — Мне снилось, что мы с Виктором гуляем по пляжу, и у нас была маленькая девочка с темными волосами и карими глазами.

— Ну, так и будет, — бабушка Гвендолин снова улыбнулась. — Как я уже говорила, дитя, с ней всё будет в порядке. Ну, если ты её покормишь, — добавила она, когда мой желудок снова заурчал. — Что бы ты хотела поесть?

— О, я не могу навязываться… — начала я, но Гвендолин прервала меня:

— Когда Тейлор была здесь в прошлый раз, бабушка, ей очень понравились твои соленые огурчики. Держу пари, она бы съела ещё.

Пожилая леди просияла и потянулась за сумкой и чемоданом. 

— Приятно слышать. В этом году я сделала их больше, чем нужно, поэтому у нас их более чем достаточно. Позвольте мне отнести вещи в мою комнату и принести их.