Здесь всей моей зарплаты не хватит, чтобы расплатиться хотя бы за один скромный обед.

(тяжело сглотнула, робкий взгляд на Аско)

- Ладно, давай я, - мило улыбнулся и взял из моих рук папку.

- Не обижайтесь, ребята. Но мне, действительно, пора. Очень спешу. Было приятно, Амэли, с Вами познакомиться, - подхватился неожиданно Юрек на месте.

Взял мою руку и поцеловал ее.

(покраснела, нервно дернулась)

- Взаимно, - спешно ответила я и пристыжено отвела взгляд в сторону (тут же пряча свою руку под стол).

(да уж, Амэли, Амэли!)

- Приятного аппетита! - тихо прошептал на прощание.

- Спасибо.

- И тебе не болеть, - мило улыбнулся Асканио.

- До встречи, - пожали руки друг другу мужчины,

… и новый знакомый с миром удалился прочь.

***

- А Вы так ему доверяете?

(удивленно дрогнула бровь;

уставился взглядом в глаза, а на губах заплясала милая улыбка)

- Подписали, нормально так и не перечитав, что там, в тех бумагах.

(рассмеялся)

- Он просто знает, что если хоть в чем-то будет прореха с его стороны - достану из-под земли и голову оторву. Так что… доверяю.

(смущенно улыбнулась)

- Ну, не знаю…

(едва слышно прошептала, и то, больше для себя, чем для него)

- Так что? Что будем заказывать? Вино?

(нервно, машинально, скривилась)

- Еще ж не вечер, а я уже буду хмельная, - невольно рассмеялась.

Заулыбался и Асканио.

- Никто ж и не хочет спаивать бедную девушку. Так, к салатикам, пошалить.

(промолчала)

- Как тебе салат "Цезарь"?

- Сами решайте, - несмело вздернула плечами.

- Хорошо. Тогда салат "Цезарь", "Алла болоньезе", на десерт - "Тирамису", и бутылочку красного.

(нервно сглотнула - если мне придется расплачиваться самой,

то отныне я здесь рабой стану)

- Амэли, это я так действую на тебя, или что нервничаешь? Может, у тебя что-то случилось?

(строгие, настороженные глаза пристально уставились взглядом в мои)

- Да нет, все нормально. Я, просто, не очень уютно себя чувствую в ресторанах. А так…

(о-го-гО! Если я вам выдам всю правду, что глушит мою голову и сердце - явно ахните и сбежите прочь от такого приземленного создания, как я)

- Ясно. В следующий раз, значит, ограничимся обычной кафешкой. Да? - мило заулыбался.

(невольно покраснела и спрятала взгляд под стол)

В следующий раз?

- Как там успехи… с ангелом? Есть замыслы… насчет идеальности?

(неожиданно, любезно сменил тему)

(замялась на мгновение)

- Да так, еще прошлый рисунок незакончен. А насчет Элизабет и ее вариаций - пока не задумывалась.

Хотя… - (замерла, перебирая былые мысли) - Не хочу, чтобы мой ангел спал на одре. Саркофаг этот… Нет. - На большой мягкой кровати, а еще много мягких подушек. Маленьких, ажурных таких.

- А зачем много? Разве одной, большой, мало?

- Мало, - (по-детски рассмеялась). - На одну улечься, вторую - под бок, третью - обнять… И пошло поехало.

Расхохотался, расхохотался добродушно.

- Нужно будет попробовать.

(смущенно спрятала взгляд)

- Что там пробовать. Берешь - и спишь.

- Вот, ваш заказ, - любезно отрапортовал официант и поставил тарелки на стол. - Приятного аппетита.

- Спасибо, - спешно ответила я.

Асканио промолчал,

лишь мило улыбнулся мне.

- Так, а ангел? Будет… спящим?

- Скажем, задумался - и прикрыл веки. А уж, какие думы (а иногда и навязчивые сновидения) там, под тяжелыми занавесами, - остается лишь гадать.

- Ох, я уже с нетерпением жду… результат.

- Спасибо, - (смущенно закусила нижнюю губу), - Спасибо.

Глубокий вдох - и принялась… воевать с Цезарем.

***

Едва смогла уговорить Асканио не провожать меня.

И да, я не попала в вечное рабство "Колобка" - мой "друг" любезно расплатился за все сам.

Глупое, наверно, это замечание.

Но простите, простите. Для меня, увы, этот момент слишком… важен.

Представляете, едва мы расстались (Аско сел в свой автомобиль и укатил в неизвестном направлении), как этот корявый администратор, Колобок, догнал меня и…

тут же выдал (едва не давясь слюной от волнения):

- А, а вы еще не передумали? Хотите у нас работать? Есть один вариант…

(замялась, замялась я на мгновение - очень, очень соблазнительно…

Н-но, увы.

здесь уж часто бывает Герой моей Сказки, а значит - значит нельзя)

- Нет. Я, вообще, тогда… пошутила, - пронесла полную чушь;

резкий разворот - и спешно пошагала прочь.

… покамест, Сказка моя… еще дышит.

Глава Седьмая

Три дня упорных поисков - и все же нашла. Нашла я себе работу.

Так же по утрам. С семи до трех. Пять дней в неделю…

Свободны - среда и воскресенье.

Да уж.

Все хорошо, на все согласна,… да вот в воскресенье мое, свободное это, Cimitero acattolico закрыто.

Придется выдумывать, чем заниматься другим. Где-то искать новые места… для вдохновения…

Вот и иду, иду, бреду сейчас… по зеленым аллеям, теряюсь в глубине парков - ищу свою Музу.

И это - не то, да и это - не так.

Людно, слишком людно здесь - до ужаса и отчаянного крика раздражают всё и все.

Дамочки, мамочки, дети, старики с газеткой, парни… с собаками-свиньями на поводке.

Брр.

Верните мне мой рай.

Верните тишину и покой.

- Одно мороженное. С вишневым джемом.

- Два, давайте два таких, - от его голоса даже подкинуло на месте. Резко обернулась. - Асканио?

- И снова встретились, - мило улыбнулся мой "друг" и тут же дернулся, забирая две порции сладостей. - Возьмите.

(протянул деньги за двоих)

- Я сама заплачу.

- Не чуди, Амэли. Не чуди, - заботливо обнял (свободной рукой) за плечи и отвел меня в сторону.

Немного замялась. Слова застряли в горле.

- А в-Вы, здесь… ?

- А я здесь проездом. Еду, ничего не подозревая, а тут бах - и в окно увидел тебя. Вот и думаю, дайка поздороваюсь! Как жизнь? - протянул мне руку, дабы я уцепилась удобнее за локоть, и могли спокойно прогуляться.

- Да так, … свободные минутки выпали на воскресенье, а Acattolico закрытое в воскресенье. Вот и пытаюсь, за пределами некрополя, найти что-то милое сердцу.

- И как успехи?

- Пока ничего.

- А другие кладбища?

(скривилась)

- Не люблю другие - они меня удручают, пугают.

(рассмеялся, радушно захохотал)

- А Протестантское нет?

- Привыкла уже.

- Ясно.

- Кстати, - (решила состроить вид умной), - когда-то сам Оскар Уайльд, побывав там, на нашем любимом Cimitero acattolico, сказал, что это - самое святое место… в Риме.

(радушно ухмыльнулся)

- Что? - только и смогла выдавить в оправдание;

покраснела,

секунды, чтобы собраться - и вновь продолжила (обижено надув губы),

- П-правда. Я читала про это.

(пытаюсь оправдаться)

- Знаю. Слышал и я, - (глубокий вдох, дабы привести мысли в порядок), - В 1877 году Оскар проведывал английского поэта Китса. Занимательно то, что Уайльд боготворил этого Джона, умершего совсем молодым (как некогда и сам Китс боготворил озаренного юношеской гениальностью Томаса Чаттертона, покончившего с собой в возрасте восемнадцати лет, и все-таки оставившего в наследие потомкам немало запечатленного в искусстве совершенства). Уайльд посетил в Риме могилу Китса и дом, где тот умер, о чем потом и писал лорду Хоутону. Видишь ли, ему не понравилось барельефное изображение головы Китса - точнее, его портрет в профиль в медальоне. И вот захотелось Оскару, чтобы заменили все это на окрашенный бюст, похожий на тот, который у раджи Кулапура во Флоренции. Ведь тонкие черты лица Китса и богатство его красок невозможно воспроизвести в обычном белом мраморе .[3] Кажется, примерно так звучали его слова.