Нервно, резко обернулась.

Доминик.

О, Господи. Только его здесь не хватало.

Быстрые шаги — и поравнялся с "богами". Удивительно, но все, кроме Аско, так и норовили первыми подать руку для приветствия.

С Асканио же они только обменялись лживыми улыбками.

— Здравствуй.

— И вам того же, — ехидно подкусил Бельетони… и вдруг сел на софу рядом со мной.

Вот и попала… наша Жо.

Зажатая между двух огней. Допрыгалась.

Лишь бы взрыва не произошло…

Теперь уж точно не до скуки.

Вальяжно развалившись, Доминик наглым образом забросил руку на спинку диванчика, едва не обнимая меня.

От такого ужаса я едва дышала.

— Что обсуждаем? Как там ваши поиски Личара?

— Все отлично. Зверь давно уже пойман. Осталось определить, кто за ним стоит.

— Правильно. Эт дело нужное.

И снова неловкая тишина.

Да уж. Явно Искья не любит Эйзем. Полукровок.

— А Вы сегодня сами? Или где Ваша дама? — вдруг отозвалась одна из Леди. Я так и не смогла определить (или мое воспитание мешало понять): был ли это флирт (у всех на глазах), или же попытка увести разговор в безопасное русло.

— Дама, — тяжелый вдох, — дама моя… всегда со мной. В моем сердце, — мило улыбнулся. Вдруг перевел взгляд на меня, — правда, Жозефина?

Чуть не поперхнулась шампанским. Недоумевающий взгляд выплыл ему навстречу.

— А мне почем знать? — едва слышно прошептала.

— Наверно, легко сходиться с женщинами, когда знаешь, о чем они думают, — опять заговорила дамочка (чес-слово! спасла меня от стыда… и лишнего, дурного внимания).

Печально рассмеялся.

— Увы, если бы моя телепатия… была не так заметна, как есть, то может, и проще было бы. А то, едва цвет моих глаз смениться, как девушка тут же безумно пугается, и быстрее сбежит в ужасе, чем ответит взаимностью. Да и кому приятно, когда роются в его голове? Слишком там много пошлостей, гадостей, дурных, порой постыдных, мыслей и сокровенных тайн.

— Бедненький…

— Не жалуюсь. Пока и так справлялся с женщинами, — игриво вздернул бровью.

(право, это было больше пошло, чем шутливо)

Но ей понравилась.

Смущенно захихикала та и откинулась на спинку диванчика, словно прячась от назойливых взглядов слушателей.

Мужчины покорно молчали.

Да уж. Доминик дает жару.

Вдруг встал.

— Ладно, малыши-карандаши. Папенька идет развлекаться, — вдруг едко "отрапортовал" Бельетони и пустился… к выходу.

Я упорно прикипела взглядом к бокалу, запрещая себе поддаться желанию… провести его взглядом.

— Когда-нибудь я оторву ему голову, и не будет больше этой ошибки в нашем мире, — вдруг… холодно, мерно изрек Асканио и осушил свой бокал…

(на удачу)

Я нервно вздрогнула и испуганно взглянула ему в лицо.

Но нет.

Серьезность на корню зарубила мою надежду на шутку.

Истинная ненависть сейчас яростным блеском плясала в его ледяных глазах.

Ненависть.

Глубокий вдох — и от волнения, тихого ужаса я тяпнула всё свое оставшееся шампанское залпом.

Попала.

— Скоро вернусь, — едва слышно прошептала я Аско на ухо, спешно встала… и пошла к спуску на танцпол.

Голова уже раскалывалась от шума, музыки, глупых рассуждений и пафоса окружающих (тех Джентльменов и Леди).

Не мое это. Не мое…

Упорно пробираясь сквозь толпу, жадно пыталась выбраться наружу, на улицу.

Подышать свежим воздухом и отдохнуть в тишине.

Ночной сад благоухал нежными ароматами. Веяло речной свежестью…

Прошлась вглубь парка (по длинным аллеям, окутанным тоскливым полумраком).

… через газоны… к быстрому ручейку.

Да уж. Страшно — не страшно, но…

— А я думал, куда ты пропала.

Испуганно обернулась. Доминик.

Только этого еще не хватало, чтобы нас увидели наедине, в темноте, вместе…

Не хватало мне еще ревности Асканио.

— Привет.

— Привет, — подошел ближе. — Как поживаешь?

— Отлично, — холодно, непринужденно ответила я, все же не смотря ему в лицо, пыталась (или делала вид?) поудобнее стать, ведь каблуки вдавливались в мягкую почву… и было ужасное чувство, что проваливаюсь под землю, еще чуть-чуть — и упаду.

Невольно шатнулась, выдергивая шпильку из "капкана".

И точно бы шлепнулась, завалилась на землю, если бы в миг Доми не подхватил меня…

… и не

прижал к себе.

Невольно взглянула в глаза.

— Скучала? — тихим шепотом обдал мои уста.

Вздрогнула от дурных чувств.

Эх, Жо! Соберись! Соберись немедленно.

С последних сил натянула маску равнодушия.

— По туфельке? Да.

Рассмеялся.

На мгновение его взгляд отдернулся в сторону, становясь бессмысленным. Короткий вдох — и вдруг снова улыбка заплясала на его губах.

И вновь глаза в глаза.

Неожиданно рука скользнула с моей талии вниз и застыла на уровне бедер.

— А давай сделаем так, что и по трусикам ты будешь скучать?

От возмущения я даже рот приоткрыла. Гневно дернулась, пытаясь оттолкнуть его от себя. Но сил не хватило — слишком крепко держал меня в своих объятиях.

Расхохотался.

— Падонок!

— Просто… платье…, - (попытка оправдаться? ну, ну), — ты же мне не подаришь, туфелька — есть уже. Остается…

— А, может, я тебе сейчас фингал подарю… На память? Как вариант?

— У-у-у, хулиганка, — наиграно возмутился Доминик и еще сильнее меня прижал к себе.

Едва попыталась вновь вырваться, как поцелуй прилип к моим губам, лишая права на самостоятельность. Властный, наглый, страстный… порабощал, как кат.

Нагло ворвавшись своим языком мне в рот, тут же повелительно отыскал мой язычок

и стал его дразнить.

Невольно (или осознано?) ответила… ОТВЕТИЛА я ему.

Но лишь на мгновение, на мгновение… позволила себе это безумие.

Резкий рывок. Отпрянула (так что едва обоих не завалила из-за неожиданности на землю).

— Отпусти, — жестко, нервно гавкнула.

Замер в недоумении.

— Что-то не так?

— Не так, — тяжело сглотнула ком боли.

— Что?

Не дышу.

Мысли взрываются в голове — попытка найти, подобрать правильные слова.

Но едва набралась смелости, и сил выдавить что-то в оправдание, как вдруг женский голос перебил весь настрой.

— Доми, вот ты где! О, и Жо здесь.

Узнала, та сама Дамочка из Олимпа.

— Голова заболела от шума, — попыталась выкрутиться.

Та мило (ехидно!) улыбнулась.

— Ясно. Кстати, тебя Асканио уже искал. Переживает, где пропала.

Бельетони на такие слова лишь ехидно захихикал.

— Да уж, старый хрыч размечтался. Девушка отдыхает, не видно?