Когда я проснулась, то за окном уже давно день боролся с утром за право царствовать. Я лежала в теплых объятиях Кайла на заднем сидении автомобиля. За рулем был Грэм.

Видимо, давно уже мчались по дороге. Давно уже продолжился наш путь побега, лишь только я ничего не заметила. Дурёха. Не помню, даже как меня несли, как попала в автомобиль…

А мои вещи?

Испуганно дернулась, осматриваясь по сторонам.

Куртка и рюкзак — у ног. Ботинки на полу…

Что же… тогда все хорошо…

Лениво прикрыла веки…. умостилась удобнее на груди своего вампирчика и снова отдалась во власть сна.

Сна… или грез…

Удивительно, сколько нужно иметь терпения, чтобы усидеть на одном месте. Все тело ломало от тупой, навязчивой боли, отекли мышцы, ныли суставы…

Благо, пару раз на шоссе сворачивали на обочину, останавливались, дабы отдышаться, потянуться, прогуляться. Да еще и на придорожной БЗСе смогла размяться: пока Грэм заправлял машину, я посетила местную кафешку и перекусила там.

Кайл заботливо ходил за мной, как тень. Купить воды, съесть гамбургер, выпить кофе, пройтись вдоль шоссе, попрыгать на месте — все только под его настырным присмотром. Я тихонько сходила с ума, а он терпеливо, молчаливо за этим всем наблюдал, лишь иногда выпуская улыбку на волю…

— Что, ребята, Кольвиль уже за спиной. Осталось меньше часа — и конец нашему путешествию.

— Уже начинаешь скучать? — иронически, сквозь дружескую улыбку, проговорил Кайл, всматриваясь через зеркало заднего вида на Грэма.

— А то. Как же можно вот так моих малышей отпускать? Как они без меня? Даже машинку себе нормальную не выберут, плавный вираж не сделают. Починить трансмиссию — тут вообще смолчу.

— Батенька отозвался, — рассмеялся Кайл. — Ничего, что я тебя на пятнадцать лет старше?

— И что? — ехидно улыбнулся Грэм, и, обернувшись на мгновение к нам лицом, игриво подмигнул. — Тем более, что с виду такого не скажешь, правда, Майя?

Невнятно улыбнулась…

Я все еще пыталась уловить шутку в этих "пятнадцати" годах разницы, ведь Грэм выглядел лет на тридцать. Темноволосый, небритый европеец с примесью арабской внешности. А мой Кайл — паренек лет двадцати пяти, не больше… И при всем этом Кайл старше?

Вампиры…

Значит, их возраст может быть как в рамках нормального, так и до безобразия зашкаливать.

— И сколько вам тогда лет? — едва слышно прошептала я. Да уж, видимо, сутки плотного общения с вампирами придали мне мужества, раз я смогла озвучить этот интересующий меня вопрос, вопрос об их сути…

— Пятьдесят шесть, — сквозь улыбку ответил Грэм. Интерес, веселье, ирония плясали во всем его облике. О да, как же девочка отреагирует на такую заявочку?

Так. Стоп. Пятьдесят шесть? Ну, хоть не двести…

Или триста, или тысяча, как рисуют книги и фильмы…

— Мне — семьдесят один, — неожиданно отозвался Кайл, — Мэту — восемьдесят девять, Шону — двадцать пять.

— Шон у нас еще малявка. Не зря же Малым его называем, — добродушно сыронизировал Грэм.

Семьдесят один, восемьдесят девять, пятьдесят шесть…

Да уж, про мой возраст лучше и не заикаться…

Семьдесят один. Семьдесят один… Семьдесят один…

Я испугано обернулась…

Кайл… Все тот же двадцатипятилетний паренек искоса поглядывал на меня.

— Что, не можешь поверить, что перед тобой сидит старик? — едва слышно прошептал мой Ангел… и на мгновение скривился. Эй, что это? Лживая улыбка вдруг растянулась на его лице, спешно пряча обиду и разочарование.

— Я не могу понять, — торопливо отозвалась я, пытаясь оправдаться, — что такие взрослые люди, сформировавшиеся личности нашли в испуганной, затрепанной жизнью малолетке? Да, мне, — кхм, неужели я все же произнесу это вслух? — восемнадцать, но…

— Слабо ты себя ценишь, — добродушно улыбнулся Грэм, бросив на меня короткий, из-за плеча, взгляд.

— А нас переоцениваешь, — подытоживая, изрек Кайл.

Фальшь стекла с его лица. Остались лишь сосредоточение и нервное напряжение.

Раздумья, сомнения, сопоставления…

Каждый нырнул в свой мир "за" и "против", рассуждая над прошлым, теперешним и будущим.

Семьдесят один? И что? Да будь хоть сто или просто двадцать! Не знаю, у кого там какие критерии, а для меня это не есть проблемой. Главное, что внутри у человека. Его черты характера. Принципы. Убеждения. Поступки… Для меня Кайл сейчас самый дорогой человек на свете. Да, Браян, Браян, Браян… Был Браян, всем был… но люблю я Кайла… И иду за ним на край света, иду туда, куда он скажет, слепо веря ему, как Небу…

За что люблю?

Я могу перечислить его достоинства, его прекрасные черты характера… Но… Но… Но…

Это все не то.

Я принимаю его не только с хорошей стороны, а всего… целиком…

А потому выделять что-то одно — глупо…

Мой Кайл.

Люблю и точка.

Я жадно прижалась щекой к его плечу.

Тепло, покой, беспечность…

Робко коснулась кончиками пальцев его руки, проводя тонкую линию вдоль от запястья до кончика большого пальца…

Его кисть дрогнула, проделала небольшой полукруг и несмело разжалась, раскрылась, как цветок, оголяя передо мной свою ладонь. Я жадно сжала ее… Рука в руке…

Благодарный, нежный поцелуй коснулся моей макушки.

— Спасибо за понимание, — едва слышно прошептал Кайл.

— Тебе спасибо, — поспешно поправила его я.

Минуты молчания…

Минуты томления в счастье…

И вдруг автомобиль стал сбрасывать скорость.

Вокруг теснились старые, пушистые ели-веселуньи, высокие гордые сосны, стройные самодовольные пихты. Густой, мистически обворожительный, завораживающий лес, цвета вечной зелени и мрака, окружал нас, коварно заманивая к себе, обещая покой, обещая заботу.

Еще тягучие минуты — и джип остановился.

Грэм неспешно обернулся.

— Ну, вот и все. Дальше мне вас везти нет смысла, да и опасно. Голдстейк за плечами, а значит, тут осталось всего ничего. Если по трасе около пяти миль, то вам, может, восемь придется топать. На северо-запад. А там граница — Британская Колумбия, Канада… Мили две на север — и выйдете к Гилпину. Ну, а дальше… дальше ждите Мэта.

— Да, — тяжело выдохнул Кайл и мило улыбнулся. — Надеюсь, все так и будет.

— И я надеюсь.

— Ты точно не передумал здесь оставаться?

— Точно.

— Ну, тогда все, брат. Через пятнадцать лет свидимся, — Кайл протянул ладонь Грэму и тот ее спешно пожал двумя руками. Крепко, жадно. Прощаясь…

— Береги себя, береги Майю. А ты, — обернулся ко мне, — не думай про себя так плохо. Ты очень славная, добрая и чистая. Ранимая, хрупкая? Это да. Но на то теперь у тебя есть Кайл, чтобы защищать. Ладно, пора, ребята. Удачи.

— Держись и ты!

Дверь распахнулась. Живо вылез наружу мой вампир и протянул мне руку, помогая выбраться из авто.

Прощальный взгляд… — и оливковый джип, нервно рыкнув, тронулся с места, покатился вперед по усталой, угрюмой дороге.

Если, стоя на обочине шоссе, еще и было хоть какое-то ощущение того, что только одиннадцать вечера, то едва мы зашли в лес, как настоящая ночь накрыла весь мир, забыв даже повесить на бархатный черный потолок луну и звездочки. Кромешная тьма. Я шла едва ли не на ощупь. Жадно уцепившись одной рукой Кайлу за локоть, а другой — за пальто, я гуськом следовала за своим вампиром.