— Вот и все, мои дорогие гости. Здесь я вынуждена вас покинуть. Да будет с вашим разумом солидарна Natura, — и на этих словах тут же исчезла. Даже с нынешним зрением, реакцией, восприятием я не смогла уловить это ее движение, миг, когда она растворилась.

Глубокий вдох, страх в кулак.

Мэт распахнул дверь — и мы вошли внутрь.

Огромная, просторная зала в форме сферы, со стеклянным, куполообразным потолком пестрела яркими пафосными красками, разрываясь между черными розами на багровых полотнах и ярко алыми, кровавыми вспышками, взрывами, всплесками огней на черных бархатных портьерах.

От дверей вела красная дорожка, к самому центру, где на невысоком подъеме, подобно алтарю, на ярко алом ковре стояло три огромных пурпурных кресла, а в них вальяжно развалилось три старика с бледной, целлофановой кожей и темными мешками под глазами.

У ног их сидели, видимо, верные жены и близкие советники, сидели приближенные и поверенные.

Чуть справа стоял небольшой бархатный диван черного цвета, а на нем…. на нем лежала та самая Виттория, которая нас встречала. Лишь только уже вместо черного атласа и белых кружев, ярко красное платье обнимало ее тоненькое, хрупкое тело леди. Лишь только длинные волнистые локоны черных волос, вместо высокой прически, уныло спускались, подобно рекам, по ее маленьким бледным плечикам. И когда она успела сменить свой образ?

Вампирша лежала на диване, не дыша. Глаза закрыты. Губы расслаблены, рот слегка приоткрыт.

Робкий шаг вперед — и я наконец-то смогла увидеть тех, на кого сейчас были обращены все взгляды.

Трое… Кайл, Шон и Грэм стояли перед "судьями" на коленях. Руки за спиной, головы невольно опущены вниз. Едва дышали.

Волнение?

Волнение…

Страх? Ужас?

Нет… Невольно расплылась моя радостная ухмылка.

В глазах ребят было все, кроме страха…

Обида, ненависть, интерес, насмешка, разочарование, уверенность, нахальность…

Но страха там и доли не видать.

Гордость не позволит. Нет.

Перед ними похаживал из стороны в сторону тот самый "главный", что меня и оставил в живых. Враг Кайла? Мой враг? Так это и есть этот Фраческо?

НЕНАВИЖУ!

— Так вот, — неожиданно продолжил этот мерзкий ублюдок свою речь. — Дейнли, ты был пойман и приговорен. Ты был предан воле Сedrus и погребен. Ты думал, попытка сбежать — твой самый лучший трюк за все свое существование? Прости, но глуп, кто допускал такую мысль, Ты — глуп… Переступить Закон Nature, переступить Закон Вампиров — подписать себе смертный приговор. Н-н-но даже на этом ты не остановился! Буквально месяц — и уже пятнадцать смертей. Да еще как! Снова резонанс на все Штаты. Я не вижу другого выхода, как предать poena capitis.

— Идея нарушить Закон — моя. Мои усилия. Я готов полностью нести ответственность за содеянное. Прошу снисхождения для тех, кого я втянул во все это.

— Ты согласен на смерть ради спасения остальных? — неожиданно раздался женский голос.

Виттория?

Все присутствующие с жадностью уставились на дьяволицу.

Ехидная ухмылка заплясала на ее личике.

Гробовая тишина. Я слышала, как глубоко вздохнул Кайл. Ответил:

— Да.

Вдруг вампирша сорвалась с дивана и в миг пролетела расстояние, разделявшее их. Села на пол рядом с моим Дейнли и пристально уставилась в глаза.

— И ты даже не попытаешься вымолить для себя снисхождения?

— Нет.

— И даже ради твоей жены?

Кайл вздрогнул. Тяжело сглотнул.

Отчаянный взгляд уткнулся в пол.

У него нет жены…

Жена его давно умерла…

Печально заныла совесть внутри меня. Дура малохольная, о чем ты только мечтала, кода поверила в эти слова…

Нервно прикусила губу и опустила свой взгляд вниз. Майя, Майя…

— Я это делаю и ради нее.

— Интересно, интересно, — ядовито зашипела Виттория и вдруг, опершись руками в пол, поползла на четвереньках, выгибаясь кошкой, к крайнему из "подсудимых".

Шон.

— Милый мальчик, и ты готов принять такую жертву своего друга?

— Нет, — резко, твердо, жестко отрезал Бесенок и вызывающе ухмыльнулся. — Я с радостью готов принять ту же участь.

Дьяволица замерла на мгновение. Притихла. Затем вдруг быстро уселась на попу, вытянула в бок свою ножку и, эротически скользя по ней тоненькими пальчиками, приподняла полы платья аж до самого "постыдного". Буквально еще несколько дюймов — и показались кружева чулка. Еще чуть-чуть — и я увидела нож. Заткнутый за черной атласной ленточкой, на ее бедре висел деревянный клинок. Резкий рывок — и схватив его в ладонь, тут же прильнула к Шону, жадно выгнулась, извелась перед ним, подобно змейке, чувственно скользя по его полуобнаженному торсу своей грудью, и вдруг резко отпрянула назад, отчаянный взмах — со всех сил ударила, вонзила ему нож в сердце.

Упал замертво, жадно выпучив глаза.

Инстинктивно мне захотелось тут же рвануть к нему на помощь, но едва я дернулась вперед, как жадная хватка Мэта пресекла эту попытку.

— Он жив, — едва слышно прошептал мне на ухо Таурс.

Виттория победно улыбнулась. Забравшись сверху на, казалось, мертвое тело Бесенка, она умостилась ему на колени. Короткий взгляд в стеклянные глаза — и тут же прильнула своими губами к его устам.

Я удивленно вздрогнула.

Дьяволица жадно облизала его губы, а затем неспешно выровнялась…

Каждый сейчас в этой комнате с жадностью ловил любое ее движение. Каждую ее эмоцию. Каждый властный взмах ее ресниц.

Девушка эротически выгнулась на своей жертве, а затем вдруг, схватившись правой рукой за рукоятку ножа, резко рванула его вверх.

Глубокий, жадный, звонкий вдох Шона — и парень моментально привстал, оторвавшись спиной от пола, но все еще удерживая у себя на руках сумасшедшую вампиршу.

Виттория ликующе ухмыльнулась. Рука дрогнула, приподняв вверх окровавленный нож, преподнесла его к своим губам и вдруг сексуально скользнула кончиком своего языка по лезвию, слизывая жертвенную кровь.

Я поежилась.

Мне показалось, или один из стариков в кресле напрягся. Ревность? Зависть? Отвращение?

— Думай, о чем говоришь, мальчик, — наконец-то изрекла дьяволица и язвительно ухмыльнулась.

Короткий вдох — и вдруг, резко выстрелив взглядом мне навстречу, произнесла:

— А ты? Ты готова принять?

Мгновение ока — и Виттория уже стояла у меня за спиной, жадно прижавшись своим телом ко мне.

Зашептала, зашипела на ухо.

— А, Майя?

Как по команде, все присутствующие обернулись к нам. Уставились своими холодными, голодными, гадкими взглядами.

Кайл… Первой его реакцией было удивление, а затем вдруг дикий ужас сковал его душу.

— НЕ ТРОГАЙ ЕЕ! — но буквально еще мгновение, и что-то уловив во мне, испуганно замер. Застыл, не дыша.

— От чего же? — наивным голосом прошептала дьяволица и, обойдя меня справа, тут же уставилась мне в глаза. Рука, удерживающая нож, робко дрогнула. Растяжное движение — и коснулась лезвием моей щеки.