Так что все-таки случилось со Старлингом? Он запрятался в эту глушь, потому что так переживал из-за своей внешности? Но ведь не внешность делает человека…

Кто бы говорил, одернула себя Вайолет. Ты-то уж точно встретила его сегодня «по одежке». Интересно, он сильно обиделся? Насколько большим оказалось оскорбление, которое ты ему нанесла, завизжав при виде его лица?

Теперь Вайолет снова казалось, что она повела себя глупо. Воспитанный человек так не делает. Следовало постараться сдержать свои чувства; но уж больно неожиданным был эффект. Она раньше решила, что все дело в его больных глазах, поэтому Рольф прячется в темноте, да и просто он склонен к розыгрышам. А дело-то вот в чем, оказывается… Естественно, она настроилась на другое. Отец, описывая свое знакомство с Рольфом, ни словом не упомянул о дефектах его внешности — значит, отец понятия не имел. Но все живущие в доме знают, это несомненно.

Злые духи, о которых говорил Вагош… Бросившая Рольфа жена… Теперь Вайолет не сомневалась, что супруга покинула его, когда с ним случилось несчастье. Или… она погибла? Боже, какой ужас! Но тут же вспомнились предостережение Бинеси не упоминать об этой женщине, и Вайолет вернулась к первоначальному варианту. Бросила, наверное.

Вайолет прислушалась к себе и с некоторым изумлением поняла: любовь никуда не делась. По-прежнему хотелось быть рядом с Рольфом, узнать его лучше, разгадать хотя бы часть его тайны. Но разве теперь это возможно? И нужно ли?

Если он так старательно держал ее на расстоянии все это время, теперь-то уж точно не подпустит ближе…

Но как ему объяснить, что случившееся с ним для нее не так уж и важно? Нет, важно конечно же, только последствия не очень пугают. Да, в первый момент она испугалась. А теперь… Надо попробовать ему это рассказать, потому что оставлять подобную недосказанность просто… преступно.

Ближе к ночи Вайолет решилась. Она встала, вышла из комнаты и сделала несколько шагов по коридору к апартаментам Рольфа, однако остановилась как вкопанная: перед железной дверью в удобном кресле сидел Бен. Он читал газету и не обращал внимания на окружающую действительность.

Вайолет немного постояла, потом все-таки приблизилась. Слуга отложил газету и встал.

— Чему могу помочь, мисс?

— Можно мне пройти к мистеру Старлингу?

— Боюсь, что нет. Он занят и никого не принимает.

— Но мне очень нужно.

— У меня его приказ никого не впускать, мисс. Простите.

— Ладно, — процедила сквозь зубы Вайолет, развернулась и пошла обратно.

Есть еще один способ. На журнальном столике лежала бумага для письма и ручки. Вайолет схватила листок, села и принялась строчить.

Я хочу извиниться перед Вами за вторжение. С моей стороны было немыслимо грубо врываться к Вам, а потом еще так убегать. Поверьте мне, я меньше всего хотела доставить Вам неприятности. Если Вы сочтете возможным дать мне шанс оправдаться перед Вами лично, я постараюсь объясниться.

Поверьте, меньше всего на свете я хотела бы оскорбить или обидеть Вас.

С уважением,

Вайолет Найтингейл».

Она перечитала записку, решила, что так годится, сложила листок вчетверо и направилась к железной двери.

Бен нахмурился, увидев Вайолет.

— Мисс, я же сказал, что мистер Старлинг…

— Я не собираюсь врываться внутрь. — Вайолет протянула ему листок. — Я всего лишь прошу, чтобы вы передали вашему хозяину записку. Пожалуйста, Бен. Это очень важно. Слуга кивнул и взял листок.

— Хорошо, мисс. Не брать у вас записки он не приказывал.

— Отлично.

Вайолет вернулась к себе и принялась ждать. Час, второй, третий… Никакого ответа. Она вышла на балкон, долго смотрела в сад, но темная фигура не вышла из дома, Рольф не показывался. Около часу ночи Вайолет поняла, что ждать бесполезно — он не станет ей отвечать, его письмо поставило точку. Расстроенная, Вайолет отправилась спать.

Спала она очень плохо и проснулась рано утром, когда солнце только-только выползло из-за гор. В воздухе чувствовалась прохлада. Вайолет натянула джинсы и розовый кашемировый свитерок и в сопровождении Кено спустилась вниз. Кресло у железной двери пустовало, однако она наверняка была заперта.

Вайолет побродила по мокрым от росы дорожкам. Кено с удовольствием носился вокруг. Пес еще молод, максимум лет пять, так сказал ветеринар в Бигфорке. Вайолет радовалась, что поддалась на уговоры Вагоша и наладила контакт с собакой. Кено был словно воплощением этого беззаботного летнего утра — золотистый, несущийся во весь опор, счастливый. Как бы хотела Вайолет вновь ощутить такую же беззаботность! Но теперь она не знала, что делать и как ее вернуть.

Любовь не должна быть тяжелым грузом… Хотя, если подумать, любовь вообще никому и ничего не должна. Она просто есть или ее нет, и ты волен обходиться с нею как тебе заблагорассудится. Что ей делать со своей сердечной привязанностью? Может, это наваждение, которое рассеется, стоит ей выйти за пределы заколдованной территории?

Рольф Старлинг, волшебник-самоучка, совсем ее запутал.

Вайолет гуляла больше часа, а когда возвратилась, увидела, что на террасе накрыт к завтраку стол. На две персоны. Сердце сначала замерло, потом бешено заколотилось. Неужели это и есть ответ на ее письмо? Вайолет села в кресло, вцепилась в подлокотники и принялась ждать.

Наконец раздались шаги, шел мужчина. Вайолет вся напряглась, ожидая появления Рольфа, и тут же сникла, разочарованная: на террасу вышел Палмер.

— Доброе утро, мисс Вайолет, — кивнул он ей, как ни в чем не бывало.

Она пробормотала приветствие.

— Это вам. — Джеймс протянул ей большую бархатную коробку, которую держал в руках. — Мистер Старлинг исполнил ваш заказ. Посмотрите, все ли в порядке?

Вайолет взяла коробку и положила на колени.

— Я не хочу открывать сейчас.

— Мне вас покинуть? — успевший сесть Джеймс приподнялся.

— Нет. Я открою позже. — Она отложила коробку. — Послушайте…

Он поднял ладонь.

— Мисс! Если вы попытаетесь уговорить меня впустить вас к нему, то я должен предупредить, что это невозможно. Хозяин отдал конкретный приказ. Я не стану его нарушать.

— Значит, я сильно его оскорбила… — прошептала Вайолет.

— Ну… я бы не назвал это оскорблением, — протянул Джеймс. — Но вы его задели. Он не любит подобных вещей.

— У меня есть шанс поговорить с ним? Палмер молча покачал головой.

— Но я хочу извиниться!

— Вы передали записку, я передам ваши извинения лично. Этого достаточно.

— Для кого достаточно?

— Для вежливости. Или вам необходимо что-то еще?

Палмер смотрел на нее странным, испытующим взглядом. Это было неприятно.

— Я не понимаю, что мне нужно сделать.

— Вы уже сделали все, что могли, мисс. А если нет, то я готов выслушать ваши предложения.

— Вы же не впустите меня к нему.

— Увы, не могу.

— Тогда о чем еще говорить? Джеймс покачал головой.

— Мне очень жаль, что все так обернулось. Полагаю, мистеру Старлингу тоже. К сожалению, я вынужден напомнить вам, что, так как заказ выполнен, вы не можете больше оставаться здесь. Пока вы гуляли, Роза собрала ваши вещи. Ваша машина ждет у крыльца. Я вынужден просить вас уехать после завтрака.

— А могу я попрощаться с Бинеси? С Вагошем? — Вайолет сглотнула.

— Боюсь, что нет, мисс. Моя жена еще на рассвете уехала в Вудс-Бей, и Вагош с нею. Я передам им привет от вас.

Вот так. Ее выставляют за дверь. Все правильно, она провинилась.

— Был рад знакомству с вами, мисс. — Джеймс поднялся, так и не позавтракав. — Надеюсь, ваше путешествие пройдет удачно. Желаю вам хорошего дня.

Он развернулся и ушел, а Вайолет осталась сидеть за столом. Через некоторое время она с усилием впихнула в себя тост, намазанный джемом, выпила полчашки кофе и решила, что этого хватит. Есть не хотелось вовсе. Но ей предстоит далеко ехать. Впрочем, почему далеко? Она вполне может зарулить в ближайший аэропорт, в Сидни-лейк, а не возвращаться в Хелену. И улететь первым же рейсом. Наверняка оттуда что-то летает в Вашингтон. В Вашингтон самолеты летают отовсюду.