Джо уехал тем же вечером, подняв облако пыли, и она держалась еще несколько часов. Каждый раз, когда Чинна смотрела в окно, ей казалось, что он еще в поле зрения, лишь поднятая пыль не дает его увидеть. Но Джо уехал, и она ничего ему не обещала.

Дети не спрашивали, куда он едет, и она не затрагивала этот вопрос. Они провели день, играя на заднем дворе. Расти и Кимми так быстро становились настоящими деревенскими детьми, что ее сердце радовалось.

Целый день она мыла свой новый дом, а вечером занялась переездом.

- Почему вы не хотите подождать до завтра? - недоумевал Грег. - Зачем спешить?

- Я хочу быть сама по себе, - твердо сказала Чинна. - А детям нужны отдельные комнаты.

- Теперь, когда Джо уехал, мы могли бы по-настоящему узнать друг друга, - заворчал Грег.

Она улыбнулась.

- Приходите на обед завтра. Попробуйте мое угощение. Вы будете… первым посетителем.

- Здорово! А вы можете сделать мне сэндвич с арахисовым маслом и беконом? Это мой любимый.

- Обязательно.

Все началось так быстро! У Энни на первое время хватит запасов, а в будущем она сама будет заказывать продукты у поставщиков.

- Если бы только Джо мог видеть меня сейчас! - сказала она ночью, когда осматривала результаты своего труда. - Прошло только четыре часа с тех пор, как он уехал.

Джо постоянно был в ее мыслях. Удивительно, что человек, которого она едва знала, мог так изменить ее жизнь. Увидит ли она его когда-нибудь еще?

- Ты просто большой ребенок! - Красивая седая женщина с любовью смотрела на своего сына. Они сидели за столом в дорогом ресторане. - У тебя такое выражение лица, как будто что-то не так.

Воинственная искра промелькнула в глазах Джо, но он глотнул вина янтарного цвета и спокойно сказал:

- Нет, мама, все в порядке.

Она взяла булочку, отломила кусок и намазала его маслом.

- Что-то случилось, когда ты был у Грега?

- Ничего. Я говорил тебе. Мы с Грегом поспорили, он еще раз отказался приехать в Анкоридж, и я уехал.

- Грег таков, каков есть. Принимай это как данность. Твоя жизнь будет легче.

Он едва сдержал рычание.

- Моя жизнь прекрасна! Это его жизнь вывернута наизнанку.

- Пусть так… - Она подождала мгновение, потом продолжила: - Ты был там дольше, чем собирался.

- Да. Когда я приехал, Грег был на охоте. Мне пришлось ждать, когда он появится.

- И что случилось, пока ты ждал? - тихо спросила она.

- Ничего, - соврал он, глядя в свой бокал. - Совсем ничего.

Чинна поставила ведерко с кистями и осмотрела покрашенные стены. Получилось очень неплохо! Прошло три дня с тех пор, как уехал Джо. Вещи постепенно находили свои места, и уже становилось ясно, как будет выглядеть «Кафе Чинны».

Грег помогал ей. Он мог работать часами, если Чинна обещала ему сэндвич с арахисовым маслом и беконом в конце трудового дня. Она понаблюдала, как он работает, и спросила:

- Почему ты не поедешь навестить свою мать?

Он удивленно поднял глаза, а потом нахмурился.

- Она не хочет меня видеть. Она думает только о Джо. Он ее любимчик.

Чинна не знала мать Джо и Грега, но она знала женщин вообще и не могла поверить в это ни на мгновение.

- Она думает и о тебе тоже. Ты ее сын, ее ребенок. По крайней мере ты мог бы поздравить маму по телефону. Ведь сегодня, насколько я знаю, ее день рождения. А еще лучше - пригласи ее сюда.

Грег недоверчиво покачал головой.

Чинна улыбнулась. В кафе уже был подключен телефон. Пора было его использовать.

- Если ты не хочешь звонить, дай мне ее номер телефона. Я позвоню ей сама.

Она искоса взглянула на Грега - тот сразу же стал искать в своем бумажнике номер. Сообразит ли он? Свяжет ли ее предложение с тем фактом, что Джо, возможно, еще неподалеку от мамы?

Чинна не планировала это, мысль возникла неожиданно. Если только Грег не поймет…

Но нет! Он нашел номер и вручил ей.

- Передай маме привет от меня, - беспечно сказал он, когда Чинна пошла в другую комнату, где находился телефон. - Она у меня очень хорошая.

Сердце Чинны забилось, как в клетке. А что, если ответит Джо?

Но на другом конце провода зазвучал женский голос.

- Миссис Кэмден? Здравствуйте. Вы меня не знаете, но я знаю ваших сыновей.

- Да?…

- Видите ли… - Внезапно Чинна поняла, что будет очень нелегко все объяснить. - Я приехала на Аляску, чтобы выйти замуж за Грега, но…

- Что? Где вы встретились с моим сыном?

- Я не встречалась. Я хочу сказать… - Она вздохнула. Единственный выход - сказать правду. - Я прибыла как невеста, заказанная по почте. Но Грег ушел в лес, а Джо приехал и ждал со мной, когда вернется Грег, а когда Грег вернулся… в общем…

- Вы больше не собираетесь замуж за Грега! - Женщина установила факт, и Чинна не могла оспаривать его.

- Нет. Теперь я не собираюсь за него замуж. Но я хорошо узнала обоих ваших сыновей, миссис Кэмден, и знаю, как они к вам привязаны. Дело в том, что… я бы хотела устроить праздник в честь вашего дня рождения здесь, в Данмовине.

Наступила тишина.

- Почему вы делаете это?

- Понимаете, я думаю, что вам надо повидаться с Грегом.

- Почему же он сам не может приехать и навестить меня?

- Он хочет, миссис Кэмден! Но он слишком близок к дикой природе, чтобы совершить такое путешествие. У меня сердце болит, когда я вижу разлад между матерью и сыном. У меня двое своих детей. Поэтому мне бы хотелось попытаться сделать что-то для вас. Вы приедете?

Миссис Кэмден долго молчала.

- Да, моя дорогая, - наконец сказала она. - Я приеду.

Сердце Чинны подпрыгнуло. Мать Джо приедет! У нее не хватило смелости спросить, приедет ли Джо. Но в какой-то момент она услышала его голос в трубке. Конечно, он приедет. Конечно!

Джо глянул в иллюминатор на город внизу. Лос-Анджелес. Он возвращался домой. Аляска была для него сейчас как мечта. Мать сказала, что он должен принимать своего брата таким, какой он есть. Наверное, она права! И как гора с плеч свалилась: Чинна не собирается выходить за Грега замуж!

Сейчас он снова в Калифорнии и может забыть все это!

- Пожалуйста, пристегните ремень, мистер Кэмден, - попросила хорошенькая рыжеволосая стюардесса. - Самолет произведет посадку через несколько минут.

Она флиртовала с ним всю дорогу до Сиэтла. Откинувшись назад, Джо смотрел, как ее крепкий маленький зад вихляет по салону. «Назначь ей свидание, - сказал внутренний голос. - Давай! Она подала тебе все сигналы. Назначь ей свидание и развлекись!»

Хорошо! Он был готов. В следующий раз, когда она пройдет мимо, он это сделает. «Вы поужинаете со мной?» - спросит он, очень обходительно и уверенно. Она возвращается… Джо приготовил улыбку.

Самолет попал в воздушную яму и затрясся, и стюардесса отвернулась, опершись на спинку кресла. И в это же время маленькая девочка спрыгнула с кресла и попыталась пробежать по салону. Мать позвала ее обратно, и Джо взглянул на них обеих. Это могли быть Чинна и Кимми, обе такие же светловолосые, такие же милые. Стюардесса снова прошла мимо него, бросая ему ослепительную улыбку. Но он едва заметил ее. Его мысли снова были на Аляске. Снова в мечте.

Не будет никакого ужина со стюардессой. Остается надеяться, что он вообще сможет когда-нибудь есть.

Чинна и Грег готовились к вечеринке, надувая шарики и прибивая ленты. Весь город был вовлечен в празднество. Все собирались прийти. Новая жизнь начиналась блестяще: вечеринка и открытие кафе.

- Так, подожди минуту, - требовательно сказал Грег в какой-то момент. - Как насчет нас? Мы собираемся жениться или нет?

Чинна ожидала этого разговора несколько дней, и вот он наконец начался. Она должна была быть честной.

- Грег, мне очень жаль, но я не думаю, что нам стоит делать это.

- Но ты же обещала!

- Я знаю, что обещала. И мне очень жаль. Но если ты посмотришь на контракт - увидишь, что там есть условие: если кто-то из нас охладеет…