Может быть, пора уходить? А то он подумает, что она поджидает его.

Но с другой стороны, он опоздал на их встречу, и естественно, что она его ждет. Но надо ли делать вид, что ей ничего не известно о Хелен? Или Хелен уже все выложила?

А может, Джаред пошел за Рико?

Сначала Лиззи отбросила эту идею. Джаред же не влюблен в Хелен. Он влюблен в идею Хелен.

А может быть, был влюблен?

Лиззи нервно шагала взад-вперед. Пытка похуже инквизиторской.

Что его задержало? Сколько можно разговаривать с Хелен?

Лиззи не выдержала. Осторожно обходя динамики, она пошла к центральной комнате, где собиралась поставить вентиляторы, попутно отметив, что все углы до сих пор не выкрашены в черный цвет, и машинально это записала.

Вдруг Хелен ничего не сказала Джареду? Хоть у них и перемирие, Лиззи вполне допускала, что Хелен сбежала, предоставив ей всю грязную работу. Но если Хелен говорила с Джаредом, а он решил не обращать на это внимания? Значит, он не хочет снова связывать свою жизнь с Лиззи.

В таком случае ей остается выполнять свои профессиональные обязанности, вооружившись полным безразличием и спокойствием.

– У-у-у!

– Джаред! – в это единственное слово Лиззи вложила все свои чувства. – Ты видел Хелен? Ты с ней говорил?

Джаред стоял в другом конце коридора. В тусклом свете были видны его запавшие щеки, а глаза оставались в тени. Он не улыбался.

Ее сердце бешено билось, когда он быстрым ровным шагом направился к ней.

Лиззи стояла на месте, не в силах двинуться.

Подойдя к ней вплотную, он взял ее лицо в свои ладони и жестким поцелуем впился в ее губы.

Это был поцелуй, каким мужчина утверждает свои права на женщину. Ему нельзя противиться.

Джаред внезапно отпустил ее. Лиззи упала бы, не прижми он ее к себе снова.

– Ты просто колдунья, – прошептал он.

– Меня называли и похуже.

– Могу в это поверить, – сказал Джаред, снова склоняясь к ее губам.

Блокнот выпал у нее из рук.

На этот раз поцелуй был нежным. Лиззи привстала на цыпочки, обхватила его за шею, отвечая на поцелуй. Если Джаред ищет любви, далеко ему ходить не надо.

Неужели он не видит, что они созданы друг для друга? Без нее он обратится в камень. Без него у нее пропадет смысл жизни. Разные по натуре, вместе они были силой.

Джаред медленно ослабил объятия. Одной рукой он ласкал ее волосы, а другой властно прижимал ее к себе.

Лиззи казалось, что они никогда не разлучались.

Он был знакомым и новым одновременно.

Лиззи знала, что за эти три года она изменилась. Теперь она видела, что изменился и Джаред.

Она научилась без одобрения Джареда решать, что хорошо, а что нет.

Он же, напротив, стал восприимчивее. Иначе не целовал бы ее так.

Понял ли он, что Хелен ему не подходит?

Мучимая сомнениями, Лиззи замерла.

Немедленно почувствовав это, Джаред прервал поцелуй и заглянул ей в глаза.

– Я хотел тебя с той самой минуты, когда ты снова вошла в мою жизнь, – с такой силой сказал он, что Лиззи тут же устыдилась своих мыслей. – Ты почувствовала то же самое, верно?

– Да, – кивнула Лиззи.

– Но?

– Но еще была Хелен.

– А, Хелен. – Его губы скривились.

– Она уже говорила с тобой? Вы больше не помолвлены?

– Нет.

– И что?

Джаред с видимой неохотой отпустил ее.

– Давай сядем. Мне кажется, нам есть о чем поговорить.

Он закрыл дверь в центральную комнату, и они сели, прислонившись к черной стене. Подходящее место для того, чтобы вызвать, призракор прошлого, подумала Лиззи.

– Надеюсь, ты мне расскажешь, как Хелен тебя окрутила?

– Я так и знал, что ты спросишь.

– Она совершенно тебе не подходит. Вы слишком похожи, – добавила Лиззи для пущей убедительности.

Джаред снова обнял ее.

– Может быть, оставим разговоры и вернемся к поцелуям?

Лиззи отодвинулась:

– Нет уж, подожди.

– И это я мог предвидеть. – Джаред криво ухмыльнулся. – Хелен предложила мне то, от чего я не мог отказаться.

– Ну, не свою драгоценную особу, я надеюсь. – Лиззи уставилась в пол.

– Нет. – Джаред вздохнул. – Она предложила связи и контакты в мире искусства. Заказы.

– Ты собирался жениться на Хелен, чтобы делать карьеру? О, черт! – Тут у нее мелькнула мысль:

– Погоди-ка, ведь твои родители тоже вращаются в этом мире. Ты бы мог действовать через них.

– Правильно. Но Хелен считала, что ее связи лучше. Я решил не разубеждать ее.

– Почему? – спросила удивленная Лиззи.

– Потому что это было объяснением, зачем я женюсь, заведомо не Любя невесту.

– Почему ты вообще решил жениться?

– Потому что она тоже не любит меня.

– Отличное объяснение!

Помолчав, Джаред ответил:

– У Хелен несколько своеобразный взгляд на любовь.

– Да, она мне говорила. – Лиззи ухмыльнулась. – Рико разбивает эту теорию в пух и прах.

– Элизабет!

– Это для ясности.

– Послушай, меня ведь только что бросили.

– То есть они с Рико… – Лиззи умолкла.

– Да, они собираются встречаться открыто.

– У ее матери будет удар.

– Элизабет, – вздохнул Джаред.

– Ты счастливо отделался.

Джаред сурово посмотрел на нее.

– Я люблю Хелен – но как друга, – быстро добавил он, заметив, что Лиззи напряглась. – Мы знаем друг друга очень давно и могли бы неплохо жить вместе.

– Ну и скучища! Как ты мог до такого опуститься?

Улыбка исчезла с его лица.

– Я не думал, что снова смогу полюбить. В моей жизни была только одна страсть.

– Я?

Он провел пальцем по ее веснушчатому носу.

– Ты.

Лиззи улыбнулась.

– Знаешь, что мне сказала Хелен? – спросил он.

– Нет, но сгораю от любопытства.

– Она решила, будто я жалею о нашей помолвке и взялся за этот «Дом ужасов», чтобы иметь повод позвонить тебе.

– Наша Хелен – просто умница. – Лиззи искоса посмотрела на него. – Не так ли?

Он пожал плечами.

– Может быть. – Джаред обвел взглядом комнату, словно впервые увидел ее.

– Знаешь, я бы женился на ней.

– О, знаю. Ты терпеть не можешь признавать свои ошибки.

Лиззи почему-то надеялась, что Джаред бросится доказывать, что он может признавать ошибки, в частности, что было большой ошибкой отпустить ее. Но он промолчал.

– А как ты себя чувствуешь, когда у твоей дорогой избранницы едет крыша?

– Что за выражения, Элизабет!

Лиззи даже задохнулась. Успокойся и не делай из мухи слона, тихо посоветовал ей внутренний голос. Но волна гнева тут же смыла благоразумие:

– Ты забыл, наверное. Я всегда выражаюсь некультурно. И признаться, – она вскочила, – мне это нравится. Это лучше, чем вести себя, будто тебе трусы маловаты!

Джаред расхохотался. Раньше, когда они ссорились, он не смеялся. Обычно он отвечал ей в тон. Лиззи возмутилась.

– Что смешного?

– Это все ты. Настроение у тебя меняется, как… не знаю что.

Только-только мы разговаривали, как взрослые люди.

Его веселье разозлило ее еще больше.

Его оброненный вскользь намек на ее инфантильность Лиззи не пропустила.

Она не позволит насмешек.

– Но ты хотя бы не кинулась прочь. Уже неплохо.

Лиззи, которая собиралась это сделать, притворилась, будто изучает дверные петли.

– В последний раз, выбежав, ты не вернулась, – в его голосе звучал невысказанный вопрос.

– Нет, я вернулась. Но там уже была Хелен.

Он застонал:

– Не надо о Хелен.

– Почему, если Хелен в ответе за массу наших проблем?

– Это глупо. – Губы Джареда сжались. – Не делай преждевременных выводов.

– О! – Лиззи картинно воздела руки к небу. – Она это признала.

Джаред бросил на нее скептический взгляд.

– Она, ее мать и твоя мать использовали последнюю возможность, чтобы дать мне понять, что я не подхожу тебе! – Моя мать ни при чем, если это касается твоих чувств.

Как он не понимает?

– Я пыталась, пыталась и пыталась измениться, пока не поняла, что скоро перестану быть самой собой. Я поняла, что тебе нужна не я, а копия Хелен!