Алисия намеревалась расшевелить Тони, а получилось так, что разозлилась сама.

– Будь в машине в девять утра.

– В девять утра я буду в цирке!

Краем глаза Алисия заметила, что привлекает внимание сидящих за соседними столиками. Но ей было наплевать.

– Не для того, я полагаю, чтобы снимать этот сюжет?

– Разве не ты настаивал на том, чтобы мы сделали передачу к Валентинову дню?

Тони открыл было рот, но потом, видимо, не решился сказать то, что хотел, а только тихо произнес:

– Я... думаю... ничего не выйдет.

– А я... думаю... выйдет, – так же с расстановкой ответила Алисия.

– Мэм, – за спиной Алисии возникла фигура официантки, – я принесла ваш заказ.

Алисия перевела взгляд с подноса на Тони, потом встала и пошла к выходу, чтобы не поддаться желанию опрокинуть поднос на голову своего оппонента.

Утром Алисия стала почему-то страшно нервничать. Ей было стыдно за свое вчерашнее поведение. Что за ребячество вот так уйти из кафетерия и бросить Тони одного! Но сделанного не воротишь.

И уж совершенно по-детски было не сказать ему о том, что Джорджия предложила использовать детенышей животных. Она и сама не могла объяснить, почему так случилось, разве что хотела доказать Тони, что она знает свое дело и на нее можно положиться.

А что, если постучаться к нему и напомнить, что им пора идти? Она собралась ехать в цирк на машине, чтобы Тони не смог укатить в Остин без нее.

Алисия с шумом захлопнула дверь своего номера в надежде, что он услышит и выглянет в коридор. Тони, однако, не вышел, и она хотела было уйти, но потом раздумала. Дурацкое положение. Он же вызвался быть ее ассистентом! Не успела она постучаться к нему, как дверь распахнулась.

Алисия вскрикнула от неожиданности и отступила. Слова застряли у нее в горле.

– Не смотри на меня так, будто я собираюсь тебя поколотить.

– Откуда мне знать, что ты вообще собираешься делать.

– Помнится, мы договорились быть в девять часов в цирке.

Это «мы» привело Алисию в замешательство.

– А мне помнится, что ты собирался ехать в Остин. Но я забираю машину, так что...

Она могла бы поклясться, что в глазах Тони промелькнуло нечто, похожее на злорадство.

– А как насчет этого? – Он помахал перед ее носом ключами от машины.

– А вот как. – И Алисия в ответ звякнула другой связкой.

– Интересно, откуда они у тебя?

– У команды всегда есть запасные ключи на случай, если я оставлю свои в машине и захлопну дверцу.

– И часто такое случается?

– Частенько. Я иногда бываю рассеянной.

– Я так и думал, – пробормотал Тони.

Пока они шли к автостоянке, Алисия попыталась предугадать настроение Тони. Он не был ни сердит, ни замкнут. Просто невозмутим. Но должен же он хоть что-нибудь чувствовать!

Уже в цирке, пока съемочная группа снимала место действия, Тони наконец спросил:

– Значит, в шествии будут участвовать детеныши?

– И среди них весьма фотогеничный слоненок, на котором проедется Лили.

– Могла бы предупредить.

– Мог бы спросить.

На Алисии был ярко-красный пиджак с розовой блузкой, в котором она намеревалась сниматься в выпуске, посвященном Валентинову дню. В рукаве был спрятан шнур микрофона.

– Ты знала, почему я возражал против съемок.

– Я профессионал, и тебе об этом известно. – Алисия прикрепила микрофон к лацкану пиджака. Она видела напряженное лицо Тони и понимала, что он разъярен. Жаль. У нее гораздо больше причин злиться, а он и не подумал извиниться за то, что в ней сомневался. – Еще что-нибудь хочешь сказать? Я сейчас начну записывать сопроводительный текст.

– Хочу. В этом наряде, – он показал на ее красный пиджак и белые шерстяные брюки, – ты похожа на огромный леденец, – бросил он и пошел прочь.

– Но это цвета Валентинова дня! – крикнула она ему вдогонку.

Тони не обернулся.

– Джейк, – обратилась она к оператору, – снимай меня только до пояса. Завтра надену черные брюки. В белых слишком жарко по такой погоде.

«Я Алисия Хартсон, а это – Рауль Гарза. Он собирается сделать предложение Лили Паттерсон, в которую очень давно влюблен. Рауль, расскажи, как вы с Лили познакомились».

Они уже во второй раз записывали рассказ Рауля. Он так нервничал, что Алисия боялась, что им придется делать третий дубль, а потом смонтировать все три так, чтобы получился связный рассказ.

Интересно, как дела у Тони. Он со вторым оператором находился у дома Лили Паттерсон. Алисия с первым оператором должны были снимать Рауля, а оператору Тони предстояло запечатлеть счастливое лицо Лили, когда Рауль будет делать ей предложение.

Этот оператор прятался в кустах возле дома Лили и должен был подать им знак, когда девушка появится на крыльце. Лили работала парикмахером, и в среду у нее был выходной. Рауль, работавший разносчиком, сказал ей накануне, что заскочит, но не стал вдаваться в подробности, опасаясь, что она может что-нибудь заподозрить.

За углом расположились клоуны, акробаты и дрессированные животные в разукрашенных цирковых повозках. К ним должны были присоединиться Алисия и Рауль, как только они закончат интервью.

– Значит, сбываются все ваши мечты, верно? – Алисия показала на усыпанный серебряными звездами костюм мотоциклиста, в который был облачен Рауль.

– Да, – немного смутился Рауль.

– Тогда вперед!

Алисия подала сигнал оператору, а Рауль завел мотор, и мотоцикл с ревом тронулся с места.

– Он слишком быстро едет! Джейк, – крикнула Алисия, – не упускай его из виду, снимай! – Она вскочила в автобус и двинулась следом. Джорджия будет просто в восторге, когда увидит отснятый материал.

Они мчались по улицам Браунсвилла, но у последнего светофора слишком задержались.

– Мы его потеряли, – сокрушенно заметил оператор и поднял стекло.

– Ничего не поделаешь.

Оставалось надеяться на то, что у Тони все в порядке.

Они прибыли на площадку, где расположился цирк, к тому моменту, когда оператор Тони снимал нескольких пони, собачек и какого-то облезлого и беззубого тигра. Тони подозвал Алисию.

– Этот тигр уже давно на пенсии, но они считают, что ему будет полезно пройтись по улице. Гляди, – Тони показал на служителя, надевавшего на голову тигра обруч, украшенный блестками, – не сопротивляется. Сразу видно, что профессионал.

Тигр позволил закрепить обруч, а потом гордо вскинул голову.

– Какой чудный, – не удержалась Алисия.

– Пойди поговори с владельцем цирка и поснимай.

Неплохая идея. Накануне операторы уже сняли зверинец, в котором доживали свой век старые, вышедшие в тираж животные. Алисия подумала, что из этого может получиться неплохой сюжет.

– У нас все готово, – объявил Тони. Алисия сделала глубокий вдох. Наступал самый ответственный момент, который должен определить успех всей передачи.

– Начинаем. Не забудь напомнить Раулю, что он должен встать на колено и открыть коробочку с кольцом.

– А если он не захочет вставать на колено?

– Это почему? – изумилась Алисия.

– Потому что это банально и старомодно.

– Это романтично.

– А я считаю, что это устарело.

Алисии вдруг стало жаль ту бедную женщину, которой Тони будет делать предложение.

– Как раз этого ждут зрители, и мы просим наших героев поступать именно так. Отказаться от этого приема пришлось, только когда мы снимали парашютистов.

Тони хотел было возразить, но тут из громкоговорителя, укрепленного на расцвеченной яркими красками повозке, на которой восседали клоуны, грянула музыка. Покачав головой, Тони направился к Раулю.

Алисия и ее оператор Джейк поспешили к дому Лили. Машины с дороги были убраны, а в палисадниках толпились соседи, которым кто-то из членов съемочной группы раздавал разноцветные воздушные шары.

Зрительный ряд получался великолепный. Погода – как по заказу. Но самое трудное было впереди. Элемент неожиданности – вот что главное, когда снимаешь такой сюжет. А если Лили откажет Раулю? Или онемеет, увидев съемочные камеры?