– А почему бы тебе не поговорить с сестрой?

– С Tea? Да она считает все, что делает Питер, замечательным. Она просто чокнутая, – возмутился Тони.

– Она поддерживает человека, которого любит.

– Значит, любовь лишает человека здравого смысла?

Алисия попыталась убедить себя, что Тони говорит о своей сестре, но, судя по нему, он имел в виду не только Tea.

– Тебе непонятно желание Питера поехать в Европу, но ведь люди совершают массу поступков, которым нет объяснения. Они просто идут вслед за своей мечтой.

– Но почему именно я должен оплачивать эти мечты?

– Потому что ты – это ты.

– Я уже устал от этого.

Тогда изменись, подумала Алисия, но тогда это будешь не ты.

– В этом частично виноват ты сам.

– Я?

– Ты всегда поддерживал свою семью, давал им понять, что у них есть деньги. Теперь они хотят потратить эти деньги, а ты расстроился.

– Еще бы! На что они собираются жить?

– Может, к Питеру придет наконец успех.

На лице Тони появилось выражение презрения.

– Ты такая же чокнутая, как они.

– Нет, я...

– Определенно. Я же помню, как ты сказала, что человек, которого ты полюбишь, скорее потратит последние пять баксов на томик стихов, чем на кусок мяса.

Тони смял салфетку и встал.

– Это было предположение. – Алисия лишь сейчас поняла, какое значение он придал ее словам и почему. – Но возможно, кусок мяса мог бы быть поменьше, так, чтобы хватило и на бутылку красного вина.

– Причем самого дешевого. – Невольная улыбка появилась на губах Тони.

Алисия была рада увидеть хоть такую.

– А теперь сядь и поешь. Расслабься. Уверяю тебя, наша передача будет иметь такой большой успех, что ты заработаешь кучу денег. На них ты сможешь послать в Европу не только Питера, но и всю семью.

– Так Питер ведь ищет одиночества.

– Ах, да. И притом одиночества на приличном расстоянии от семьи, как я понимаю. – (Тони кивнул.) – Одно дело – поддерживать мужа в его делах, но совсем другое – позволить ему путешествовать по Европе, а самой в это время жить в доме родителей и воспитывать троих детей. Пожалуй, ты прав, твоя сестра чокнутая.

Тони приложил к сердцу ладонь и поклонился.

– Благодарю.

– Не за что.

И они оба рассмеялись.

Все время обеда Алисия развлекала Тони, рассказывая ему о забавных случаях на съемках передачи «Хартсон и Флауэрс».

Алисии нравилось смешить Тони. Его глаза начинали искриться, в уголках появлялись лучики, которые, однако, не оставляли следов в виде морщинок. Дал же Бог мужику такую кожу!

Когда они возвращались в свои номера, Тони обнял Алисию за плечи, но это был всего лишь дружеский жест.

Она его теряет. Он становится просто другом. Конечно, неплохо иметь такого друга, но ей хотелось большего.

Их комнаты были расположены напротив. Остановившись возле своей двери, Алисия попыталась придумать какой-нибудь предлог, чтобы зазвать Тони к себе – например, поработать с документами, обсудить детали.

Но Тони пожал ей руку и, поблагодарив за то, что она помогла ему развеяться, наклонился и поцеловал в висок.

Что-то оборвалось в груди Алисии. Он не отделается таким поцелуем. Они не в поле на виду у всех, и их не разделяет стол, как в ресторане.

Поэтому она не отпустила руку Тони, а положила ее себе на талию. Другой рукой она обвила его за шею.

– Алисия!

– Закрой глаза и думай о лунном свете.

– А ты о чем будешь думать? – спросил он, закрывая глаза.

– Об этом. – Встав на цыпочки, Алисия поцеловала Тони.

На какое-то мгновение она ощутила, что Тони борется сам с собою, но потом обхватил ее обеими руками за талию и оторвал от пола.

Ему не следовало бы так ее целовать, но он ничего не мог с собой поделать.

Едва Тони коснулся губ Алисии, как понял, что пропал, что все его благие намерения улетучились. Эгоист, признался он себе. Хочет навсегда привязать Алисию к себе. Он чуть было не брякнул: «Выходи за меня замуж» – и не предложил немедленно отправиться в Лас-Вегас или Рено.

Разве о таком предложении мечтает Алисия? Ей подавай что-то необыкновенное. И Тони, забыв о своем скептическом отношении к фантазиям Алисии, решил, что ее мечты должны осуществиться.

В приливе необъяснимого счастья он поднял ее высоко вверх. Она была такой легкой! И откуда только в ней столько силы?

Алисия с ее практической жилкой станет мостиком между миром его родителей и его собственным. Она будет его надежным якорем, но с ней он научится и летать.

Ему страстно захотелось сказать ей об этом.

Но не здесь же, не в полутемном коридоре этой более чем скромной гостиницы! Она же захочет запомнить это объяснение в любви на всю жизнь и будет хранить его с другими дорогими ее сердцу воспоминаниями. Надо выбрать особое место, достойное Алисии.

Он медленно опустил ее на пол, стараясь запомнить вкус поцелуя.

– Тони, я...

– Тсс. – Он приложил палец к ее губам. – Подожди. Не сейчас.

– Тони, – с затуманенным взором, но решительно заявила Алисия.

Но Тони был не менее решителен. Он молча протянул руку за ключом.

– Я сама. – Алисия отперла дверь и обернулась. – Тони...

Он уже стоял возле двери в свой номер.

– Позвони мне, когда договоришься с друзьями Трея.

Закрыв за собой дверь, Тони прислонился к ней спиной. Он попрощался слишком быстро, но если бы он остался хоть на мгновение, то не смог бы за себя поручиться.

Только теперь Тони стал понимать, почему мужчины соглашаются на то, чтобы их снимали в тот момент, когда они делают предложение своим любимым. Они хотят поделиться своим счастьем с целым светом. Алисия это поняла. Неважно, что ему самому это не нужно. Главное – доставить радость Алисии. И это будет самое великолепное признание в любви из всех, что ей доводилось видеть.

Надо только придумать.

Ждать? Чего? Как долго?

Он догадался, что она собирается признаться ему в любви, и остановил ее. Почему?

Значит ли это, что он ее не любит? Или наоборот? Может быть, он хочет признаться первым? Тогда почему не признался? Может быть, он считает недопустимыми личные отношения между партнерами во время работы?

Черт возьми! А она допускает! Она сейчас забарабанит к нему в дверь и на весь коридор крикнет, что любит его. Плевать, если ее все услышат.

Еще вариант: он боится, что она похожа на его родственников. Он такой замкнутый, ей с трудом удалось разговорить его. Он злится на своего зятя, и правильно делает.

Одно дело – питать свою душу, а другое – кормить семью, что гораздо важнее. Тони всю жизнь нес на своих плечах бремя ответственности за семью. Неудивительно, что его душа немного ожесточилась.

Неожиданно Алисию осенила еще одна мысль. Тони озабочен тем, что она, возможно, будет возражать против материальной поддержки его родственников. Или не хочет просить ее разделить с ним эту ношу.

Глупо. Они что-нибудь придумают. Ей захотелось тут же сказать ему об этом.

Он просил подождать. Но она не хотела ждать. И не будет.

Тони откинулся на спинку неудобного гостиничного кресла и потер глаза. Они были воспалены от недосыпания и резкого света голой лампочки над столом, за которым он провел несколько часов.

Но он составил план. Для его осуществления придется залезть в долги, но он того стоил.

Тони заказал карточки аккредитации для «Хартсон и Флауэрс» на конкурс студенческих духовых оркестров, боровшихся за право участия в общенациональном параде. Алисия наверняка захочет снять этот конкурс, а потом сделать получасовую передачу. В перерыве между проходами оркестров Тони на виду целого стадиона и сделает предложение Алисии.

На утро он наметил встречу с руководителями конкурса и хореографом. Нашел типографию, которая согласилась срочно напечатать нужный ему материал. Алисия будет удивлена, нет – поражена и очень, очень счастлива. Она превратится в одну-единственную огромную мурашку.